經他這麼一說，盛長淵的眼底，頓時寫滿了替他抱憾的不甘。
「殿下若是能早個三五年登基……」與這個能文能武、且又憂國憂民的太子殿下相比，安躲在宮中的聖上不僅是無能，更是不顧國計，為何聖上不早些讓這有能的太子登基呢？太子要是能夠及早大權在握，他南國……今日也不會落到這等田地。
玉權聽了，氣息猛然一窒，用力別過頭去。
「別說了。」
在前來通知大軍已將出發的前將軍，來至行轅外向玉權稟報時，盛長淵對著即將踏出行轅的玉權喊著。
「殿下！」
玉權回過頭來，不解地看著突然跪立在地的他。
盛長淵大聲地請求，「為了南國，請殿下必定要活著回京畿！」
然而玉權並沒有回答他，只是用力朝他點點頭後，大步轉身離去。
迎著西風，走向中路正軍的玉權，即使知道盛長淵仍跪在原處，但他在途中卻一次也沒有回頭，他只是兩目瞬也不瞬地看著前方，用力挺直了背脊，然而盛長淵方纔的那句話，此刻卻一直在他的耳際徘徊不去。
活著回京畿……活著，就一定有希望嗎？
其實生死並不可怕，可怕的是勝負。
他不能輸，只因戰敗的代價實在太龐大了，他南國，輸不起這場仗！
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九江尚未攻下，為免九江下游的南軍前去支援九江，造成余丹波他們更大的負擔，原本等著與樂浪會合的玄玉，決意親率五萬大軍前去九江下游攔截敵軍。
養精蓄銳、整軍待發的這一夜中，守在玄玉身旁的堂旭，見玄玉並無睡意，勸了玄玉許久卻依然不成的他，雖說玄玉都已叫他與其他將軍一般去歇息別守著他了，可他就是不走，硬是努力打起精神，一回又一回地，聆聽著外頭定時的打更聲，他覺得這夜很漫長。
在他的目光下，玄玉沉默地在行轅中坐了一夜，案上的茶涼了，燭淚也干了。
當黎明再次來到，東方遠處的山頭迸射出第一道晨曦時，著好戰袍的玄玉，繫緊腰際的箭筒，揚手取下掛放在架上的陌刀配掛在腰際另一側，在轉身走出帳外時，他用力握緊了堂旭呈上來的戰弓。
帳簾一掀，微瞇著眼看向天空的玄玉，從不曾覺得黎明時分的天際是如此清澈，葉上猶帶夜露的草葉，在風中輕輕顫動，神農營兩萬騎兵與三萬步兵，也在晨風的吹拂下甦醒，齊列在川聲嘹亮的岸邊，正一個接一個的登上戰船，準備前往對岸九江己攻下的渡口，自九江上岸後先行東進。
全軍登上船艦後，一艘艘載滿了士兵的船艦平穩地滑過江面，清晨的江面上很平靜，偶有數只江鷗低叫地飛過，或是跟隨在船艦後頭嬉戲，這是個一如往日的早晨，天際澄淨、江水剔透，帶著濕意的空氣裡，嗅不到絲毫戰爭的氣味。
但在日頭愈升愈高，他們也愈來愈靠近對岸時，站在船頭的玄玉，迎著帶了點刺鼻氣味的江風，遠眺著遠處岸上面臨三面夾擊的九江城，未熄的裊裊烽煙仍在上方徘徊，染黑了九江的天際宛若重雲密佈，陽光照射在遭到損壞或經歷過煙熏火燒的城牆殘垣上，看來有些漆黑，在岸邊，那夜燕子樓所率的戰船也仍停泊在江岸邊。
大軍登岸後，玄玉先令戰船開回楊國長江沿岸，順著安全的江道續往下游前進，再親率大軍踏著岸邊的江水，繞過攻守方酣的九江城，開始朝上游前進。
遠離了九江城後，他們在幾座居於九江附近的城鎮遇到了點抵抗，但對方皆不是敵手，原本行走在岸邊或是城間的大軍，隨著江岸地勢的改變，離開了江水走入了岸旁林木生長得甚為濃密的林中，據軍中的嚮導說，這是捷徑。
林間走了一日後，在次日天明時前方探子來報，如玄玉所料，南軍一支位在九江不遠處的軍伍，正奉命趕往九江支援，全速朝他們這個方向開來。
收到這消息後，軍中眾將軍皆面有難色，只因若在這處偌大的林間與敵軍交鋒，萬分不妥，因林戰的缺點實在太多了，軍伍不能佈陣、騎兵不能策馬衝鋒、步兵們慣用的長形陌刀或是槍矛，也不便在林木密集的林間使用，加上所有的戰略、計策在這林間也全都派不上用場，任再如何英勇的兵將，面對此境，也難敵困況。
若是不願林戰，那就只有兩個選擇，一是往後退，撤出林外再戰，可他們光在林間疾走就走了一日，若是退出林外再戰，那麼先前這一日的光陰就即將耗費，且更讓敵軍接近九江一步；另一個選擇是，大軍繼續前進，趕在敵軍入林前在林外與敵軍交戰。可這二者他們卻皆不能選擇，因敵軍已即將入林，而他們離出林處，也還有段距離。
不願耽誤時間的玄玉選擇繼續前進，並下令全軍準備在林間與敵軍交鋒。
林間草木，在士兵們踏過時沙沙作響，而這聲響，也是此刻寂靜的林中唯一的音律。在玄玉的令下，盾伍與箭伍走在前頭，騎兵們將戰馬置於大軍之後，與步兵皆背弓或弩，攜短陌刀前進，堂旭身後那柄大刀，此刻在林中看來，極為不適，可玄玉沒有說什麼，也沒特意叮嚀他些什麼，玄玉的無言，或許是出自於多年來對於他的信任。
在穿過林葉間的朝陽照射下，刀光刺眼閃爍，白亮的光影在翠林間四處晃動，堂旭身後這把數年前玄玉命人替他造的大刀，很重、很沉，就與他原有的那把一模一樣，細心的玄玉，怕他會用不慣，甚至連刀柄上遭他長年握出來的紋路也都命人造出來，當年他頭一回將它接至雙掌中時，他總覺得喉際緊得有點疼，除了謝字外，口拙的他，不知還能對玄玉說些什麼。