「你可以進來啦!」
「是。」他推門進入，見她默默坐在桌旁審視手上的幾隻精緻繡荷包，他開口問道：「損失慘重麼?」
「哈!連狡兔都有三窟，機靈如我又怎會將雞蛋統統放在一個籃子裡？！我把銀票分散藏在幾隻荷包，竊賊只不過偷走其中一個罷了。」她沾沾自喜。
其實，她一點也不在乎荷包被偷，反而在乎他買給她的那支白玉簪。入侵的竊賊顯然明白這支白玉簪不值錢，連偷都不屑偷。
「公主，屬下怠匆職守……」他反手捏著她的荷包，慢條斯理踱步到她身旁。
「算啦，這件事也不能全怪罪在你頭上，我想……我也有錯，我不該在大庭廣眾之下擺出一擲千金的闊綽手筆，引來宵小覬覦。」性急的她不忍見他自責，急急
打斷他的話，攬下部份責任。
「公主，這是不是你遭竊的那只荷包?請你打開來看看裡面是否有所短少?」他笑嘻嘻將荷包擱在她手心。
「這確是我的荷包，你……你真厲害!這麼快就抓到竊賊!嘖……怪不得父皇對你另眼看待，寵信有加。」她喜得兩眼發亮，流露出崇拜的眼神。
「我不過是亡羊補牢罷了!都怪我一時大意害公主飽受一場虛驚。」
「還好竊賊意在偷金，並沒有傷害我——咦?你受傷啦?」她瞥見他血漬未乾的虎口，情急之下也顧不得矜持，萬分心疼地握住他的手。
「一點點皮肉之傷，不打緊。」
「傷口又深又長，你還嘴硬說不打緊!」她一面怪罪一面掏出乾淨的手怕為他包紮傷口。
「多謝公主!」雖然她包紮的手法很不高明，但，也算是盡了一番心意。
「湛雲!我……」她雙手撫頰，欲言又止。
「嗯?」他直勾勾盯著她瞧。
「我……哎呀!這教我如何啟齒呢?」一抹紅暈從耳根子燒向兩頰，她吞吞吐吐。
「公主有何吩咐，儘管開口無妨。」
「湛雲……你不會把剛才那一幕說出去吧?」囁嚅的她連白皙頸項都臊紅。
「公主寬心，湛雲從不在人背後亂嚼舌根。」他保證。
「聽你這麼說，我也就放心了。」她桃腮微暈，掀起兩排長蜷的睫翼，露出靦腆笑容。
拿眼波餘光偷睨他，不巧被猛抬眼的他當下鎖住她那一雙來不及栘開的美眸。四目交鎖，他澄清的深瞳像脫弓的箭矢「咻」地穿透她那一雙迷濛水眸，正中她情竇初開的紅心。
一股似有若無的情愫像林問洶湧的夜霧，霎時瀰漫整問廂房……
「咳……夜深了!請公主安歇。」發乎情止乎禮，他輕咳了聲，打破意亂情迷
的靜默。
「你也安歇去吧!」
「是。」
第五章
青山隱隱水迢迢。
數十隻畫舫悠悠蕩漾在湖光瀲濫的太湖，除了船家划水的搖櫓聲，畫舫裡傳來的淨是歌妓撫箏引吭的繞樑歌聲。
湛雲抬頭覷一眼鼓著腮幫子坐在他對面悶悶不樂的十七，心中十分納悶，方才跨上畫肪時她還興高采烈聒噪得宛如枝頭的麻雀，吱吱喳喳慫恿他叫船家召來歌妓上船唱小曲兒助興，怎這會兒卻滿臉不悅?
唉!女人心，海底針。
「十七公子!綠袖敬你一杯。」名喚綠袖的歌妓，捧著酒杯笑盈盈依偎過去。
「哈啾!哈啾!」十七煞有介事連打兩個噴涕，「啪嚏」一聲，收攏手中的鳥骨摺扇，拿扇柄直指綠袖，說道：「本公子一聞到困脂水粉的香味就鼻子發癢猛打噴於，綠袖，你最好坐離我遠一點。」
十七急中生智胡亂編個藉口推拒，唯恐多情的綠袖一旦投入懷抱，豈不拆穿她女扮男裝的底細!
綠袖聞言一張粉臉青白交迫，扁嘴暗罵：哼!真是個不解風情的木頭人!呆頭鵝!
「我聽船家推崇綠袖姑娘不但彈一手好箏，更有一副好歌喉，可否請綠袖姑娘為我彈奏一曲?」十七無意惹綠袖傷心，趕緊提出聽曲的要求。
「好啊!那……綠袖獻醜了!為公子彈一曲『錦江春望』。」綠袖轉嗔為喜忙端正坐姿，勾起十根蔥白玉指撥動箏弦，行雲流水的淙淙琴音搭配她黃鶯出谷般的歌聲，如泣如訴唱出——
花開不同賞，花落不同悲；欲問相思處，花開花落時。
攬車結同心，將以遣知音；春愁正斷絕，春鳥復衷吟。
風花日將老，佳期猶渺渺；不結同心人，空結同心草。
那堪花滿枝，翻作兩相思；玉簪垂朝鏡，春風知不知。
綠袖癡情哀怨的歌聲觸動十七芳心深處那根多愁善感的心弦，怨掀水眸瞟向樂得暈陶陶的湛雲。
另一名叫紅袖的美艷歌妓對湛雲大送秋波，還將玲瓏有致的嬌軀如籐蘿附蔓整副緊貼在湛雲懷裡，拿纖纖蔥指剝了一顆荔枝餵食到他嘴裡，嗲聲嗲氣地問著：
「爺!荔枝甜麼?」
「甜!」湛雲點頭笑看懷裡的紅袖。
「那爺就多吃幾顆啊，瞧爺吃得連唇角都沾上汁液，靠過來點，我幫爺擦拭乾淨。」紅袖嫵媚地勾著紅絲帕，瞇著媚眼為他揩揩唇角。
他倆旁若無人公然調情，讓正襟危坐在對面的十七糾起眉心瞪得兩眼直冒火；被冷落一旁的綠袖則是手托香腮，露骨地橫著忌護的眼神打量豐儀俊逸的湛雲，打心底羨慕姊姊紅袖大定桃花運，伺候到英姿颯颯的俊爺，不像自己伺候的這位公子爺五官漂亮得像個娘兒們，最糟糕的還陰陽怪氣一味排斥她，拿她當瘟神看待，一副避之唯恐下及的冷漠態度。
「湛兄!小弟胸塞氣悶，想到甲板透透氣，失陪了!」十七氣呼呼一甩袍袖，頭也不回鑽出船廂。
當她站在甲板上迎著徐徐清風，仰頭眺望……藍天白雲舒捲，堤岸楊柳青青，心中鬱結的苦悶霎時減輕不少。
唉!都怪自己一時興起，想學騷人墨客攜美泛舟徵歌逐色。結果適得其反，不但大大掃了飽覽湖光山色的雅興，還憋了一肚子氣，倒是讓湛雲揀了個現成便宜，大享艷福。