「夫－－」程風愕然，只能望著疾速遠去的馬尾巴興歎。不知道夫人是在趕些什麼？
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她只是想跑馬，沒有特定要去的地方。可是當她放馬跑過兩座山丘之後，便下意識的往嚴家舊宅後頭的那片山坡地而去。
那裡，有她的童年與她的回憶；當然，也有著她的傷心。十六歲以前，她跟嚴峻就像是兩個孿生子一般，浸潤在彼此的生命裡，誰也離不開誰；沒有單獨的童年，只要回想起幼時種種，總不免要想起那麼一個相依相傍的人兒。
馬兒奔上山丘頂端，她在池邊下馬，放馬兒自由去覓草吃。沿著池子邊緣走著，試著將眼前的景象與記憶中的模樣做一個重迭。
九年了，有很多地方都不同了。
多年無人整理的地方，被高高的野草將它長成荒涼。
多年無人踏踩的小徑，任爬籐恣意交錯盤結，無跡可尋。
只有池水仍清澈，在微風的吹拂下，輕輕晃蕩波紋。池裡曾經被放養的魚兒，不知道還有沒有存活下來的？
想到這裡，她忍不住蹲下身，伸手輕探入池水中－－
「好冰。」喃喃念著，卻沒把手收回來。
身後傳來馬蹄聲，不必回頭，就知道跟來的人是誰。
「素馨……」嚴峻大步向她走來。
沒有看他，但發出的聲音極之輕快：
「如果你追過來只是為了重複『妳回來了』這句話的話，那就請你先去別的地方說完後，再來找我敘舊吧。峻少。」
「妳怎麼會回來？是回來探親還是……發生了什麼事？」嚴峻沒有開玩笑的心情，方才急急跟在素馨身後追了過來，沒空多向米家的家僕探問，只聽到他們說素馨這次回來打算長住。一個出嫁的女兒會回娘家住……總會有一些不得已的原因的。
「那你呢？你怎麼會回來？是回來探親還是……」學他頓了一下，才把他方才問的話全部還回給他，「發生了什麼事？」
「我每兩年都會回來一次。而這次回來，除了因為家裡的事之外，也有一些公事在身。」他不跟她繞圈子，也沒心情玩笑。簡單說完自己的狀況後，不放棄的又問，非要她好好回答不可。「妳呢？為什麼回來？」他走到她身邊，席地而坐，緊盯著她帶著淺笑的側臉，不讓她再閃避。
「我呀……」她先看向遠方，好一晌後，才終於凝聚出所有勇氣面對他。「想也知道，一個女人會回娘家，大抵也不過就那麼回事，不是被休了，就是丈夫不在了。我的丈夫在兩年多前病逝了，我帶著孩子守孝二十五個月，滿了之後，馬上打包家當回到故鄉，打算下半輩子在老家養老，可惜你先見到我，若是你先進了赤城，在人多的驛站休息一下，馬上就能聽到關於我的、那些非常精采的故事呢。」
「我不想從別人嘴裡聽到妳的事，我只想聽妳親口說出來的話。」嚴峻的表情嚴肅依然，沒有被她的故作輕鬆給逗出半點笑意。「告訴我，妳還傷心嗎？還是妳只是在裝堅強？」
問的，當然是她對喪夫的心情。
「傷心，當然。可是只會傷心又有什麼用？日子還是要過下去。我跟孩子已經習慣相依為命的日子，也不再一提起他就流眼淚。我們還是會想起他，可是決定只想那些快樂的記憶，不要悲傷。畢竟人是不會再活過來了。」她揚起下巴，開始對這個話題感到不耐煩。「你還有什麼想問的嗎？比較重要的？」
她的表情所代表的意思，別人或許解讀不出來，但嚴峻可以。除去這九年的分離，他們可是一同長大的知己好友。時間會令人有諸多改變，可是有些事卻一輩子都不容易變－－比如說，她對瑣碎的問題一向不耐煩；也比如說，當她不想跟一個人相處時，也會表現得不耐煩。
他想，她是對他感到不耐煩了。這個認知像支利箭，「奪」地往他心口射去，讓他滿腹的話再也說不出口。
「峻少？」她揚眉，催促著他有話就快點問。
「我只是想聽妳說，這些年妳過得好不好？」他聲音澀澀的，沙沙的，千詢萬問，不過只是為了知道這一點。
「我，很好。」她下巴揚高，表現得非常篤定。
可她的篤定，在他看來，只是一種賭氣。
「妳很好，那……就好。」
結果，久違了的朋友、彼此還願意承認的知己，再一次相見，竟只有客套，只有無言。他與她，心裡都是失望又詫異的。
有一道無形的厚牆已築在他倆之間，就算交情可以重新再織就，恐怕也不可能成為真正的知己。
他是他，她是她，涇渭分明的兩個體，不再知道彼此的心，不再知他（她）如知己。
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「我知道嚴家沒有以前的風光，可卻不知道只這麼幾年的光景，居然就能敗成這樣。這是怎麼了呀？我不會是看錯卷子了吧？」米素馨將滿桌賬冊卷子往旁邊挪，好讓自己可以與書房裡的所有人面對面討論這件事。
「姊夫，三年前你還是嚴家的賬房，可以說說為什麼嚴家會這樣嗎？」
米素馨的姊夫連春日歎了一口氣道：
「自從三年前老爺子染上一場病之後，便逐漸鎮不住情勢了。那些爺兒們趁老爺不能管事，三天兩頭來賬房支銀兩，說是要拿去繳貨款，要不就說是買了一群好馬兒，人家等著訂金……弄錢出去的名目五花八門也就罷了，他們還爭相來我這兒拿租契看，搶了賬冊就說要出門收租去。租金是收了，卻沒一兩銀子繳回庫房，把老爺給氣壞了，卻拿這些人無可奈何，反而天天被追著要分家。」
米白玉代丈夫補充說明：
「這些爺兒拿了錢都偷偷去發展自己的產業；這還別說，更過分的是把自家的好客戶都給搶走了。這些人狂撈猛掏的，就算是金山銀山，也會給挖成一個空架子，不塌才怪。結果，哼，哪一個爺兒的事業做得起來？全賠了一褲子不說，也把嚴家給搞垮啦。本來舒服的日子可以過個三代的，給這麼一亂，連下半生想有個溫飽怕都成了問題。」