「沒出息的東西！身為我嚴家的子孫，居然說對牧場沒興趣！你就一輩子躲在馬廄不要出來好了！你可以走了，別杵在這兒礙我的眼！」
沉默好一晌後，嚴峻絲毫沒有被激怒，聲音溫和依舊。
「爹，要孩兒怎麼做，您才願意回家住呢？」
「除非你把嚴家再度振興起來！別讓我死後沒臉見列祖列宗。如果你做得到，我就回去！」嚴老爺的聲音裡滿是氣怒與絕望，就算嘴上這麼刁難，也知道這輩子怕是再也見不到嚴家會有翻身的一天了。
這次的沉默更久。然後，嚴峻輕聲道：
「爹，您老保重。我還會再過來。」
「哼！你不必來了！你們這些兄弟三天兩頭的來找我，煩也煩死人！」
在嚴老爺的怒罵下，嚴峻默默的退出來。在他走出來之前，米素馨已早他一步閃到角落去，不讓他發現。想說在這樣的情況下見面，只會使他難堪，閃開比較妥當。
直到嚴峻的身影再也不復見，她才以重一些的腳步聲走進嚴老爺子的居處，嘴上還叫呼著：
「老爺子，素馨丫頭來啦！」
「妳可進來了，在外頭站得挺累的吧？」嚴老爺子皺眉的將老僕嚴忠送上來的湯藥一把推開。
「說什麼呀，聽都聽不懂。」米素馨鎮定如常，從老僕手上接過湯藥。「老爺子，您好歹看在忠叔服侍您四、五十年的份兒上，別為難他老人家了。這藥可是連心意也一同熬進去的，您別辜負啦。來，喝了吧。」邊說邊把調羹給推到他嘴邊，不給他拒絕的機會，一匙又一匙的，只要嚴老爺企圖開口說話，就會馬上被塞進藥汁。很快的，藥全進他的肚子裡去了。
如此神功，讓一邊服侍著的兩個老僕嚴忠夫婦，忍不住想起身拍手叫好。
「咳咳咳……」終於喝完，好喘，也咳了幾聲，氣都還沒順過來，就立即數落她：「我說丫頭，妳別告訴我，妳嫁去揚州八、九年的，就學了這一手灌蛐蛐兒的本事回來！」
「老爺子，我不玩蛐蛐兒，倒是對澆花頗有心得，向來是這麼灌它們的，那花兒開得多好哇，不信的話，我家金霖可以作證哦。」
「妳這個丫頭，都當人家的娘了，也沒個穩重的樣子。」嚴老爺笑著搖頭，但鎖緊的眉峰卻表示著他沒有笑的心情。指著炕的一邊，對她道：「來，妳坐上炕，有事跟妳商量。」
米素馨點頭，依言上炕，端坐如儀，靜待吩咐，心裡猜測著老爺子找她來會是為了什麼事。如果是想把「久山牧場」交給她的話，那她可頭大了，老爹第一個不饒她。
「丫頭，妳打小就聰明利落，交給妳什麼差事做，妳都能立即找出最快完成的方法去做好它。相較於妳的機靈，嚴峻這小子在妳身邊一站，永遠顯得遜色，也難怪妳會看不上他了。」
「老爺子，都多久的事啦，咱們就別再這事兒上鑽唏噓，還是說說您要交代丫頭我什麼事兒吧。」
嚴老爺子又歎口氣。說了：
「這事我與妳爹提起過，但妳爹就那顆死腦袋，從來不聽我講完，不是二話不說的拒絕，要不就轉身便走。哼！要不是我這幾年連著生大病，憑我以前的身手，他要走哪裡走得成！」
「是是是，老爺子年輕時可是隴地第一勇士呢！」她臉上燦笑、心中苦笑。果然是為了這事……
「素馨丫頭，我也不跟妳兜圈子，就一句話，妳接下『久山牧場』吧。」
「這可不行啊，老爺子。嚴家就剩這點基業了，您該交給少爺他們去合計振興大事，交給外人成何體統呢？」
「什麼外人？！我嚴永一輩子沒把你們當外人看過。就因為嚴家就剩這麼一點產業了，才想交給會認真去經營的人。並不是說嚴家不能垮，也不是我輸不起；人世間興衰起落自有命數，我嚴永也不是個看不開的人。但丫頭，妳應當知道，一旦咱西部所有的畜牧營生全掌控在一家手上，無人可制衡的話，將來會變得多可怕妳不會不知道。價格高低隨他定，想買貨、賣貨只能由他那邊經手，如果存心剝削的話，咱們這兒的牧戶還能活嗎？」
嚴老爺提的，也正是近來米素馨觀察了情勢後的感想。所以她沒說話，表情端肅，繼續聽著。
「以前嚴家獨大時，我們不併吞其它小牧場、小馬商，以互利合作的方式一同經營這兒的馬業，得到的利潤雖不豐盛，但也合理了。可照我看，烏家並不是這樣的心思。他們能暴富得這般迅速，都是先壟斷後，再自訂高價販貨。我那些不成材的笨兒子們只想得到眼前的利益，就算知道把家業全賣給烏家後，會對隴西牧業造成災難，想來也不會放在眼底的。」嚴老爺子定定看著她，「我知道如果把『久山牧場』交到妳手上，定會引來諸多難聽的閒話，可是請原諒我的自私，在隴地討生活本來就不容易了，如果再加上大商戶的剝削，要叫大家怎麼生存下去？這件事我已經想了很久，也只有交給你們最合適了。妳的機敏、春日管帳、阿廉的沉穩篤實，就算沒能大大發揚牧場，至少也能經營得當，讓其它小戶可以過來依傍，形成制衡作用。妳認為我說的對不對？」
米素馨點點頭，又搖搖頭。
「也對，也不對。」
嚴老爺子不明白的問道：
「這是什麼回答？」
「老爺子您對目前隴西的情勢分析，丫頭深以為然，也認為如果讓烏家獨大的話，將會是所有牧戶的災難。不過說到久山牧場的問題，我覺得還是交給嚴家少爺們比較妥當。」
嚴老爺原本亮起來的雙眼，一聽到她的拒絕，立時黯淡下來。
「也對。我不該太過自私，你們米家為我嚴家做的事已經夠多了，我不該再給你們添麻煩。」
「不是這樣的，老爺子。請您聽我說，我不是怕麻煩，我只是希望您能親眼看到嚴家在自己人手上振興起來，這樣您比較能感到安慰的，不是嗎？」