「還不是那個池水太冰。」米素馨喃喃抱怨。剛才幫滿臉沙上的金霖洗瞼，不得不沾水，結果手都凍麻了。「沒關係，如果那些牧戶不支持你，我的財力支應你完成初步計劃還不是問題，就算得大老遠趕到陝西買馬過來育種，我都能替你籌到所需錢財，嚴家還是可以興盛起來的。」
「素馨，我需要的不是妳的錢財。」嚴峻很溫和的拒絕。
「我知道我知道！你的自尊只允許我提供力氣上的幫忙，卻不許拿錢砸你就是了。真是見外！」米素馨輕哼。
「不是這樣的。」嚴峻輕道，「我們是好朋友，我不會與妳見外。振興嚴家的方式有很多種，但我希望可以以這樣的合作方式去改善這裡人的生活。在這裡，生活是很困難的，常常一個天災下來，辛苦養了好幾年的牲畜就死亡了。所以我當年才一心想學醫術；當時只想著要如何養出更好的馬羊，如何減少牠們因疾病而亡故的情況；而現在，除了那些之外，我還希望這裡的人們有更好的生活。」
米素馨溫柔的看著他，所有牢騷抱怨都消失不見，覺得這個嚴峻，這個她今生最好最好的朋友，真是個很棒的人！讓她感到好驕傲，好以他為榮！
「阿峻，你真棒！」
她又叫他阿峻了！嚴峻心中一蕩，耳根微微發燙，無言的看她，看著她亮晶晶的大眼睛裡有滿滿他的模樣；他也是，看著她，眼裡心裡也只有她。
「你知道老爺子為什麼想要振興嚴家嗎？」
他沒回答，靜靜的看她。
他的眼神太侵略，她想躲開，卻又因為被串豐抓攫住視線而動彈不得，只能看他，任紅暈潑了滿面。氣氛怪怪的，還……還是……還是繼續說話好了，雖然她已經不知道自己在說些什麼了……
「老爺子擔心以後烏家坐大，其它人都活不下去了。不希望嚴家這些爺兒們淨……淨只看著眼前的利益……嗯、嗯圖自己眼前的利益……也不管以後隴州會怎樣……所以希望有人出來振興嚴家……那個……那個……」羞急轉氣怒，她終於扠腰發出尖聲的質問：「我說峻少！嚴峻公子！你究竟是在看些什麼呀？！直瞅瞅的盯著我看，你知不知道要不是看在你是我好朋友的份上，我早挖了你一雙照子餵魚去啦！」
「素馨……」
「你別以為我只是在虛言恫嚇！」
「我沒敢這麼以為。」他輕笑，眼神終於稍有收斂。
「笑什麼笑？！」她作勢要捶他。
不料伸出去的拳頭卻教他一掌包住，而且，沒有放開的意思。
……呃……他握得有點久，久到好像忘了男女之防……哦？這樣可以嗎？
「素馨，我想問妳……」
她悄悄掙扎，這人卻不肯放開她。太失禮了吧？只好直接開口道：
「你問就問，抓著我做什麼？我手還冰著，要烤火啦！」
其實她的手已經被他厚實的大掌給握得生熱，還熱到發燙啦！
「讓我問妳一件事，請妳仔細考慮後再回答我。成嗎？」
「好啦好啦，你快問，問完就放開我啦！」如果非問完話他才肯放手的話，那就快問吧，別慢吞吞的淨在這兒耗時間啦，沒看到她窘得快死掉了嗎！
窘得快死掉也就算了，心口還猛跳不休，再這樣下去，怎麼得了！
「妳別生氣。素馨，我問妳，妳願不願意再……」
「嚴大哥！」突來的一聲嬌呼打斷了嚴峻說到一半的話。「嚴大哥，你果真在這兒，奴家找了你好久哦……」
嚴峻神色驀地一沉。除了因為話說到一半被打斷的不悅外，當然還因為著米素馨用力抽回她的手，不再讓他握住。他很不高興，向來平淡溫和的面孔當下刷成如他姓名相同的－－嚴峻；非常非常的冷漠，連米素馨都是第一次看到他這模樣，無比訝異，有些心驚，不知道原來嚴峻這個她印象中脾氣超好的人，也是會生氣的呢。
從馬車上走下來的方草，原來目光只放在嚴峻身上，目標只有米素馨一人；但當她眼光不經意看到一抹胖胖的身影時，卻驚駭莫名的震住，一時形象全無，失聲叫出來－－
「乃涼！妳是乃涼！妳怎麼會在這裡？！」
目光很快的搜尋過所有人，最後目光定在乃涼懷中的金霖，再度一震，低呼道：「他……他……他是……他是不是……」
「他是我的兒子，金霖。」米素馨走到金霖身邊，將他拉入自己懷中。
「兒子？是兒子！是妳……妳是？」方草瞪著米素馨，先前知道她是情敵，如今情況卻更加複雜了……乃涼為什麼會待在米素馨身邊？一定是有什麼特別的原因吧？
「她是方草，」名叫乃涼的奶娘，低聲在米素馨耳邊說著，「方菲小姐的堂妹。」
米素馨聞言，神情凝肅的看著方草，想著這個女人出現在這裡的原因。
這個叫方草的女人，為什麼會在這裡？
方纔嚴峻沒說完的話是什麼？
方草與嚴峻又是什麼關係？
這個叫嚴峻嚴大哥的女人……與她的好朋友嚴峻究竟是什麼關係？
第九章
烏家很快就有了動作。放話給隴州所有牧戶道：想與嚴家有所往來的牧戶，將被烏家列為拒絕往來戶，永遠不來往。
平地一聲雷，震得所有人頭暈目眩、膽顫心驚；向來平靜的大西部被這個消息攪得雞飛狗跳，每個人在路上相遇到了，都要長長的談論上一番，卻也談不出一個所以然。烏家這種強硬作法，簡直前所未見，雖引起普遍的抱怨，但也只能敢怒不敢言，畢竟形勢比人強，硬與烏家作對，受損的肯定是每一個小牧戶。
「這情況不利於峻兒。」嚴老爺子歎氣說著。
「倒不至於，因為峻少早就料到這一點了；既然料到，自然就有他的因應之策。我是這麼想的。」米素馨笑著安慰他。
這些天來，有一些牧戶來到米家拜訪嚴老爺子。除了訴苦外，也想問問這該怎麼辦才好。以前嚴家身為隴地的牧業龍頭，從來都與人交好，並扶植小牧戶與之合作，市場自由而活絡，從沒見過有人想主控一切，並以勢力威迫別人屈從這種事。