楔子
「站住-」
「該死！別跑--」
「大家快抓住小偷--」
位於邊城近郊的某個小村莊，簡陋的市集裡正上演一出你追我跑的抓賊戲碼。
追賊的村民們手持棍棒，吆喝著追趕一名形色匆忙的孩童。
那名孩童衣襖破舊，髮絲凌亂地披散在腦後，沾染髒污的小臉上有著一雙圓滾滾的大眼，此刻眼中寫滿了膽怯與驚惶，短短的腿兒縱使發顫，仍然死命向前跑。
啪嗒！
孩童左腳下的鞋底突然應聲開口，整個人因此絆倒，往前跌仆。
「唔……」
臉頰、掌心、手肘及膝上傳來一陣尖銳的痛楚，地面上的碎石劃破了肌膚，但孩童沒有像一般小孩跌倒就嚎啕大哭，僅是悶哼了聲，拍拍嘴邊的泥沙，忍痛想站起來繼續跑，然而此時無情的棍棒卻已落在身上，既錯失了逃跑的機會也只能在原地抱頭瑟縮。
「唔！」
「被我逮到了吧！敢偷我的燒餅？我非好好教訓你不可，看你以後還敢不敢偷東西！」燒餅小販阿財，粗厚的大掌拎起孩童頸後的衣領，將瘦小的孩童提了起來又扔回地上，讓眾人可以將年紀小小就不學好的偷兒瞧個仔細。
這一瞧，圍觀的村民們都微微一驚。
「是……你？」
有人見狀，原先憎惡的神色稍稍和緩了些，眼底流露出無奈的憐憫。
他們只管追賊，沒瞧清楚小偷居然是不知從哪兒流浪到他們村裡來的小癡兒。
說來還真可憐，這孤伶伶的小癡兒恐怕是遭親人遺棄，無依無靠，餓了只能吃些野菜或撿人家倒掉的腐敗食物果腹。此地是個貧瘠的小村落，不是什麼繁榮富裕的城鎮，食物雖不至於匱乏，卻也不是那麼唾手可得，不過有些村民見她可憐，在能力允許的範圍內，偶爾還是會分一點飯菜給她填填肚子。
小癡兒不聰明，但倒也安分，從不惹事生非，今日卻出乎大家意料地當起偷兒來，不但偷了阿財的燒餅，還趁村裡唯一一位老大夫請吃孫子滿月紅蛋、場面熱鬧混亂時，潛入老大夫家偷東西，也莫怪眾人會感到吃驚。
「除了我的燒餅，你還偷了老大夫什麼東西，都拿出來。」
阿財撇撇厚唇，面對這樣一個身世堪憐的小女娃，想狠狠教訓她的念頭也頓時消散了，但他擺在攤子上的燒餅，可不是拿來讓人白吃的，那是他要做生意的呀。
小癡兒就算可憐，總不能就這麼姑息她偷竊的行徑，到時成了慣竊還得了！
拿出來？
小女孩似懂非懂，明澈圓眼雖填滿惶恐，卻也老實地從沾上芝麻的衣襟裡，掏出五塊燒餅及一隻巴掌大的白色瓷瓶，瓶口塞了紅布，可見瓶中必定盛裝某物。
「就送你兩塊燒餅吧，其餘的我拿回來。」想必她是餓昏頭才會偷東西吃，也就不跟她計較太多了啦！
阿財上前向她伸手，小女孩卻抱著燒餅和瓷瓶退了兩步，猛搖頭。
「偷東西是不對的，會被抓入官府，你不知道嗎？」
小女孩又是搖頭。
「官府很可怕喔，裡頭有很凶的宮大爺，你如果不想被抓去官府的話，就把燒餅還給我，以後不可以再偷東西！」阿財裝出兇惡的樣子。
她還是一逕地搖頭，懷中的東西宛如她的寶貝，絲毫不肯鬆手。
「啐！我居然跟一個腦袋有問題的小白癡講起道理來？」阿財垮下肩膀，莫可奈何地拍額。
此時，年邁的老大夫總算趕上大伙，一看清偷兒是誰，老臉上也出現和眾人一樣的微詫，便了悟地開口問她：「你受了傷，所以才來偷金創藥？」他不久前替跌跤的小癡兒上過藥，她也許認得這瓶藥能讓傷口癒合才偷的。
小女孩歪頭像是在思索，才遲疑地點點頭。
「以後你如果有什麼病痛，來我鋪子找我沒關係，別用偷的了。」老大夫宅心仁厚，並沒有斥責她。
「給我……這個……」小女孩將懷裡的東西捧高，烏青的小臉滿是企求。
「這怎麼可以，我的燒餅哪能平白無故送你，要是你往後天天向我討燒餅吃，我都得請客麼？那我豈不是吃大虧了！」阿財一口回絕。
不成不成，他擺攤是做生意，又不是為了救濟，更何況他的生財工具就是這麼幾塊燒餅，送她吃，那他喝西北風去啊？他還有一家老小要靠燒餅養呢！
「給……餓……要吃……」
聽了半天，阿財約略瞭解她咕噥不清的語句。
「我說送你兩塊了呀，你要全部，未免太貪心了吧！」
「這樣吧，阿財，」老大夫出面打圓場，拿出錢袋掏出幾個銅幣。「我替她買下這五塊燒餅，你沒損失了。」
「好吧，這次看在老大夫的面子就算了，下不為例，知道嗎？」有錢好說話，阿財收起錢，沒好氣地轉身離開。偷兒事件落幕，村民們也紛紛散去。
雖然從頭到尾都聽不太懂，見他們沒拿走懷裡的東西，小女孩總算笑顏逐開。
「好了，沒事兒了，需不需要我幫你上藥？」老大夫慈祥問道。
她嘴角掛著單純滿足的笑，不知是聽懂抑或沒聽懂。
不過看來是沒聽懂。
老大夫望著瘦小的身影邁開腿兒咚咚跑開，不禁興歎。
這樣的她，想必會過得很辛苦，但願這孩子傻人有傻福哪！
第一章
八方富賈甲天下，三才貴胄捋關中。
繁華京城，水陸輻輳之地，四通八達。
城中最北是天子所居的宮城，宮城之南為官署辦公的皇城，三省、九寺、四監均在此，皇城正門接臨朱雀道，是貫通京城南北的主軸。
由此街劃分東西二市一百零八坊，會商賈、聚四民，乃京城最繁榮之地。
在京城裡，無論是文人雅士的風雅韻事，還是眾商闊王的酒色財氣，各類小道消息都是人人茶餘飯後的話題。
而眾商之中，又以秦家最富盛名。
秦家所營商肆，囊括書肆、香料鋪、藥材鋪、客棧酒樓、織染作坊等十來種，憑恃歷代秦家人高超的經商手腕，「京城富庶甲天下，秦財萬貫甲京城」之名不陘而走，不滿五歲的雅嫩小娃都能朗朗上口。