裴家一向人丁單薄,到了裴儼這一代,膝下只有兩個女兒,再加上多年邊關戰事導致牧場生意慘淡,裴儼又不善於經營,使得偌大的裴家日漸衰敗,僕役們也都垂垂老矣,哪是李家那些年輕家丁的對手呢?
很快的,李家就控制住了局面。
「還不送裴老爺子回去!」李扈無情的下令,不再維持先前和善的假面具了。
「放、放手呀!」裴儼不肯罷休,還想討回公道。
這時,有人落井下石的說:「這也太不像話了!自家女兒被別人搞大肚子,卻來死纏著李場主。」
「李家有錢啊!不纏李家還能纏誰呀?」
一群八婆八公你一言、我一語的,現場一片鬧烘烘的。
「你、你們!氣、氣死我啦!」裴儼氣不過,竟然「噗」的一聲,噴出一口血來。
「老爺!」裴家忠心的老僕光叔見狀一急,竟忘了肩上還扛著轎子,一把撲向倒在地上的主子。
轎子一下子失去平衡,坐在裡頭的裴清被摔了出來!
「出什麼事了?爹,你怎麼了?」裴清撩起紅蓋頭,這才發現爹昏倒在地,頓時驚慌起來。
「新娘子的花轎來了!」不知誰喊了一聲。
眾人立即安靜下來,隱隱可聽見遠處傳來熱鬧的敲鑼樂聲。田家送嫁的隊伍到了,隊伍至少綿延半里路,龐大的陣仗自是寒酸的裴家無法比擬的。
「還不快去迎接夫人?」李扈立即下令,臉上淨是得意之色。
「是。」手下回道。
聞言,眾人都不願錯過這逢迎巴結的大好機會,當下如潮水般湧了過去。
「你們實在欺人太甚了,我、我和你們拚了!」光叔顧不得李家眾多的家丁,氣極的就要衝上前。
「光叔,不要!」穿著一身嫁衣的裴清及時抓住他。
「可是我嚥不下這口氣呀!」光叔忿忿的道,眼睛氣得瞇起。
這李扈實在是太卑鄙了,大小姐才十七歲呀!未婚先孕的事情傳開之後,要她以後怎麼做人?
裴清明白自家無力與李家抗爭,只能勸道:「我爹的身體要緊,我們還是先回去吧!」
「好吧!我們走。」光叔終於冷靜下來,也明白繼續留下來也只是自取其辱罷了。
他要僕人抬起昏迷的裴儼,自己正想攙扶起裴清時,卻發現她大紅的嫁衣一片濡濕。
「大小姐,你怎麼了?」光叔顫著聲,大著膽子伸手一摸,才發現那片濡濕竟是鮮紅的血液!
「我……我恐怕是小產了。」腹中一陣陣絞痛,裴清的臉色慘白如紙。
「小、小產?!」
「看樣子這孩子終究是和人世無緣了。」她的手撫過仍然平坦的肚腹,咬著牙忍痛道:「光叔,快帶我回去,我不想讓孩子落在李家。」
「大小姐,你撐著點,光叔這就帶你回家。」光叔強撐起老邁的身子,俯身抱起她。
「李扈他永遠都別想佔有裴家的上地!」望著那一身大紅喜眼,在人群中顯得意氣風發的李扈,裴清發誓道。
「好,光叔一定幫你守住裴家牧場!」光叔不捨地看著自家大小姐,老眼裡有著淚光。
「嗯!」裴清堅定地應了聲。
這天夜裡,裴清失去了已經三個月的孩子,三天後,裴儼也跟著過世了。
之後,在李扈刻意的打壓和田知縣的偏袒之下,許多裴家牧場的老客人都轉到李家牧場下。
裴家由於牧場生意清淡,僕役們紛紛求去,不多久,裴家牧場就只剩下裴家姊妹倆和老僕光叔苦苦支撐著。
歲月荏苒,一晃眼就過了五年,裴清也已二十二歲了。
這五年之中,李家牧場在田知縣的扶植下日益壯大,李扈也成為遠近馳名的大牧場主。
可奇跡般的,裴家牧場雖然日漸衰敗,卻仍頑強的生存著,成了李扈心頭最扎人的一根刺。
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人聲馬嘶、牛羊成群,柔然王庭裡一片欣欣向榮的景象,柔然國主阿那炅的王帳裡亦是人聲鼎沸,不亞於熱鬧的市集。
「我說應該這樣。」
「才不是呢!得這樣才行……」
一太早,一群人就衝進阿那炅的王帳,嘰裡呱啦的扯了一大堆有的沒的。
由於來的人都是些族中的長老,阿那炅不理嘛,也不行,若用心聽,又聽不出個重點。
他就這麼被糾纏了一個早上,手上的工作積了一大堆沒處理,連這些人的來意也還沒弄清。
「我看這件事不是這麼簡單。」某位長老道。
「呵,莫非你這顆腦袋還開竅了?」另一人冷嗤道,「那你有什麼『低』見,我倒想聽聽呢!」
「你--」
眼見這兩個意見不合的人又要吵起來,阿那炅忍不住開口,「兩位長老如果想吵架,不如到外面吵個過癮再進來。」
「沒、沒有啦!」爭論的兩人看看彼此,這才記起他們來的目的絕非要做意氣之爭,於是趕緊停火。
「那--你們呢?」阿那炅的冷眸接著掃向另外幾人。
雖然他無意和這些手中仍握有一定勢力的長老們起衝突,可這並非代表他允許他們將他的王帳當作市集。
「沒、沒有!」被冷眸掃到的人都結結巴巴的辯白。
「哦~~還是我有什麼地方做得不夠好,需要各位長老前來指正?」他眉一挑,假意問道。
「沒、沒的事,國主即位後人畜興旺,國運昌盛哪!」這倒不是他們拍馬屁,而是有目共睹的。
阿那炅即位這一年多來,將整個部落弄得興興旺旺的,就連最挑剔的人也挑不出一點毛病來;而他休養生息的政策,也讓那些飽受阿那圻暴政蹂躪的柔然人鬆了一口氣。
「你們還有什麼要說的?」阿那炅有些不耐煩的問,眉毛微微蹙起。
他刀削斧鑿般的五宮本就深刻,這一皺眉就顯得更加嚴厲了,當下人人自危,腳底抹油想開溜。
「欸,你們都怎麼了嘛?」站在角落邊的阿那淡不禁有些著急。