耿大學士請來宮中針黹最好的女官親自教導耿馥仙，又找來專門教導琴棋書畫的女官教她唸書。打小，耿馥仙吃的穿的用的念的全與宮裡的公主沒什麼兩樣，耿大學士一心一意要將女兒栽培成琴棋書畫樣樣精通的千金才女，可卻萬萬想不到這萬般寵溺疼愛，卻沒教養出什麼才女，倒是養出一個刁鑽古怪的小霸女。
從小耿馥仙便是府裡最教人頭疼的「番王」——僕役們私底下都這麼叫她；因為她不但頑皮倨傲，對下人更是全無體諒之心，刁鑽至極，可惡透頂。最令人氣結的是，她在先生以及父親面前總是做出端莊賢淑的大家閨秀模樣，私底下性情卻是截然不同，連她幾個哥哥都對她避之唯恐不及。
至今養到芳齡十六了，耿大學士對自己的女兒滿意極了，終於千挑萬選選出一個人中之龍，將之許配給他，誰知道耿馥仙不但完全不領情，還趁著父親進宮之時，半夜帶著小丫鬟逃家。
她這一逃，耿府上下給他額手稱慶尚且不及，哪還會盡心盡力去尋找？
倒霉的丫鬟環兒可就苦了。「番王」小姐一聲令下，她哪敢不從？想想前一陣子忤逆了小姐意思的翠兒，只不過為了不肯替小姐夾帶些雜書入府，隔一天便給小姐掃地出門。這年頭當丫鬟賣身卻被主人家趕出來，那可是丟盡臉面的事情呢。
她知道小姐是不滿意老爺找的婚事，但親事歸親事，性命還是很要緊啊！更何況她們女人家能有什麼選擇？她們這番逃出府來，老爺一急，也許就回心轉意了也說不定，何必冒險去選什麼龍女？
說到底，這位番王小姐逃親只是借口，她真正想的還是逃出學士府，不再受束縛才是真的。
「小姐……」她跟在小姐身邊察言觀色，小心翼翼地說道：「也許那門親事還有轉圜餘地，畢竟咱們也出來這麼久了，說不定老爺——」
「說不定什麼？！」耿馥仙怒道：「就是你們這些人跟我那幾個哥哥嫂嫂欺負我年幼，老在爹爹面前說三道四，逼得爹爹非把我嫁出門不可，想來就氣人！那孫尚武有什麼好了？只不過是個小王爺，又笨又蠢！嫁給那種人我還有希嗎？光是氣也給他氣死了！」
小奴婢見她動了怒，不由得低下頭來，委屈得不敢言語。
耿馥仙突然歎息一聲，握住小女婢的手道：「環兒，咱們盤纏就快用盡了，再這麼躲下去也不是辦法。我在京城裡舉目無親，就算想躲也沒地方可躲。妳以為我爹真的會因為咱們離家出走就改變主意嗎？他不會的，他那個人一生最重信諾，絕不會因為任何事而改變主意。那門親事除非我死了才有可能取消。」她幽幽歎口氣，「我知道妳關心我，我也知道此事非同小可，所以……妳回去吧，跟我爹說妳與我失散了，我爹不會怪妳的，我自己去龍形買辦便是了。」
「不不不！」環兒登時紅了雙眼跪下哭道：「小姐別打發環兒回去！環兒知錯了，以後不管小姐要去什麼地方，環兒會一心服侍，不再多言了！求小姐別趕環兒走！」
這一回去還得了！不被老爺打斷雙腿才怪呢．老爺素來都怪她們這些丫鬟沒有好好的伺候小姐。真是天地良心啊！老爺從來都不知道自家的閨女腦子裡的想法有多麼古怪。
「唉！妳跟著我有什麼用呢？妳也說了，這一去萬一選上了可是要『生祭』的。我死了，妳又該怎麼辦？」耿馥仙歎息著，裝模作樣擺出萬般可憐的淒楚表情。
「如果小姐有個萬一，環兒也隨小姐去就是了。」
「真的？」
「真的！」
她微微一笑，牽著環兒的手讓她起身。「這可是妳說的。我不求妳陪我死，但妳以後不許再多嘴多舌，咱們可是約法三章了唷！」
環兒歎息一聲，知道自己又著了小姐的道了，以後連勸都不能勸，這可怎生是好？她懊惱地嘟著唇回答：「小姐妳不許環兒多嘴，環兒以後不說就是平。以後小姐怎麼說怎麼是，環兒都聽小姐的。」
她開心道：「那咱們回客棧去吧，等天一黑就來參加甄選！」
「那……萬一選不上怎麼辦？」
「選不上啊……」她只能聳聳肩笑道：「選不上自然有選不上的法兒，總之我是絕不會再回學士府了。」
瞧著小姐的神色，環兒心裡更覺得可怕了。她不由得懷疑起倘若真沒選上，小姐真不知道會幹出什麼驚天動地的大事來……這麼一想，說不定選上了還比較好呢。
「以小姐的天仙之姿，就算是選月宮仙子也能的了，斷斷不會選不上『龍女』，小姐放心吧。」
「妳的心思可轉得真快，眼下又巴不得我立時選上了？」
環兒吐吐舌頭笑道：「沒辦法啊，萬一小姐沒選上，實在不知道又會想做什麼，想來想去，『龍形買辦行』畢竟是皇商，傷天害理的事情諒他們也不敢做的。」
「妳早點想通，咱們就不用吵這麼一頓了。」她笑道：「快回去吧。」
話雖這麼說，但她心裡卻也不免有些忐忑……「龍女」到底要做什麼呢？
她堂堂一個大學士的女兒去甄選「龍女」，未免有些不倫不類，但這是多麼希奇希罕的機會啊！她的未來會有什麼轉變？有什麼在前方等著她呢？
想到這裡，她又興奮又開心！環兒所想的一點也沒錯，她這只籠中鳥如今好不容易自由了，怎可能放過這大好機會！
第二章
相貌堂堂的管事引領她們穿過商行廳堂。皇商買辦的家宅果然非同凡響，與一般的王爺府也沒甚差異了；只見四處古梁雕壁綾羅帷幕，來往的家人丫鬟個個服飾華麗雅致，竟比耿家的學士府還要豪氣闊綽幾分。
單單是這位幫她們帶路的「張管事」就相貌堂堂一表人才，雖然年近不惑，但那瀟灑飄逸的儀態、溫文儒雅的談吐，在在都顯出他絕非池中之物。尤其那雙深情款款的眼眸，只要被他輕輕地掃過一眼，就會令人臉紅心跳、手足無措。