楔子
內房裡，在一套紅酸枝做成的梳妝台邊，有兩名女子一坐一站，站著女子雙手攏著坐著女孩的秀髮，拿起象牙梳子緩緩梳著，動作輕柔，充滿愛憐，坐著的女孩以特有的嬌軟聲調回頭說道：「娘，你什麼時候回來？」
她的母親依舊沒停止手上的動作，伸出手越過女孩的肩膀，在台前取了一條嫩紅的綢帶，為她繫上，這才淡淡地答：「等娘和你繼父去弔唁完大叔公後，自然就會回來啦。」
「我不喜歡你去，我會怕。」那女孩反身抱住母親。
她母親疼寵的摸著女兒的秀髮，無奈的說：「這也是沒辦法的事，阿芷乖，聽我的話，和宛玥姊姊好好相處，知道嗎？」她一面說，一面抬起頭來，不經意地望向窗口，卻在此時接收到一道憤怒而受傷的眼神！當她想定睛一瞧，那眼神的主人卻已忿然而去，留給她一陣麻心的顫慄！
「娘？怎麼了？」看著母親灰敗的臉色，又推開自個兒身子，那女孩不禁擔心的脫口而出。
「宛玥！」母親口中喃喃念著，竟然揮開了女孩的手，急忙地奔出房間，女孩被母親遺棄的感覺湧了上來，娘是她一個人的！為什麼要分給別人？為什麼？
「娘！」她跟在母親身後追了出去，卻找不著她的人影，找了不知有多久，她才在一處涼亭瞧見母親和宛玥姊姊。
因為相隔得太遠，所以無法聽到她們在談些什麼，不過她看到母親把宛玥姊姊攬在懷裡疼她，那麼的親愛，那麼的和藹，不像抱她的時候，總有一股淡淡的憂愁顯現在臉上。
她不懂……真的不懂，她才是娘的親生女兒啊！
腳步往後顛簸了三兩下，不意踩到身後一戳枯枝，發出輕脆「啪」的一響，母親背對著她沒注意到，反而是被她攬在懷裡的人抬起頭來，同出聲處凝望。
兩人的眼光交會後，她的臉頰變得慘白，宛玥姊姊看了她良久，然後，面無表情的將頭再次埋回母親的懷中。
她感到眼淚正在上湧。
爾後，母親竟未和她再說過話，便直接和繼父出了遠門去弔唁大叔公，然後，就再也沒有回來了，只因他們兩人都染上瘟疫，客死他鄉。
繫在她頭髮上的粉嫩綢帶子，就是母親最後的觸手餘溫，是她所能感受到的最後關照。
那年，蕭清芷十三歲。
第一章
兩個月後 杭州臨安
一輛外表毫不起眼的馬車，在一座看來與它毫不相襯的宏偉宅邸前停下，駕馬的那車伕抬頭看了看，回身向車裡道：「到啦！就是這裡。」
過了一會兒，一位衣著簡單卻看得出布料高級的女子下了車，她的身後跳下一位穿著同樣衣棠的女孩，那女子背對車伕，看著那懸在門上的兩個字「展府」。
女孩由腰間的荷包掏了些碎銀交給車伕，同他道了個謝，待馬車走掉後，才跟在女子旁邊。
「打發掉了？」女子問，女孩點點頭，握住那女子伸出來牽她的手，兩人上了階梯，那女子伸出細白的纖纖玉手，拉住門環輕拍兩下，聲音輕脆而短促，讓人不免懷疑裡面的人是否聽得到。
才一會兒，高大的朱漆木門便「咿呀」一聲打開，出來一個家僕打扮的中年男子，他細細打量來人後，確定不認識，露出疑問的表情問道：「二位姑娘是……」
那女子從袖中掏出一封信交給那名男僕，道：「不知你家主人在否？請將這信交給他，看完之後他自然明瞭。」
這幾句話說得從容，那男僕馬上肯定這姑娘並非一般人，讓她們在外面等，好像又有點說不過去，於是側身一讓道：「兩位姑娘顯然趕了不少路，舟車勞頓的，請隨小的入內，喝杯茶水，小的即刻去稟報老爺。」
那女子點點頭。「如此甚好，勞煩帶路。」說完向身旁道：「阿芷，來罷。」
兩人才剛入大廳一會兒，那女子將包在頭上的布巾解開，露出一張白皙雅致的臉龐，被她喚做阿芷的女孩，則好奇的望著室內的陳設，初來乍到，一切看來都新鮮得很，兩人方才落坐不久，便有一對男女拿著信匆忙走了出來。「她在哪裡？」
那女子抬首，正好望入那男子眼中，她站起身來，盈盈拜倒。「展世伯，侄女宛玥來拜見您啦！」
展浚山夫婦看見故友女兒來訪，又是傷心，又是高興，趕忙上前將她攙起。「不要客氣，大家都是自己人，還拘什麼禮呢？你爹的事我都聽說了，但那時世伯人在吉州，無法前去奔喪，一直為此掛懷不已，現下你無親無故，世伯會好好照顧你，不會讓你受委屈的。」更何況她還是自己兒子指腹為婚的媳婦呢！不過展浚山知道這個時候不對，也沒再說出口，心照不宣便罷。
「謝謝世伯和伯母，大恩大德，侄女沒齒難忘。」說完便拉過身後的女孩道：「這位是舍妹清芷。」
展浚山看那女孩並不起眼，只是垂手斂眉的站在一旁，沒想到她竟是蕭宛玥的妹妹，不禁大感詫異。「我記得意洞老弟只得一女，這……難道是我記錯了？」
「沒錯。」蕭宛玥點點頭。「清芷是繼母生女，但與侄女不分親疏。」
「喔！」展浚山恍然大悟，原來她不是蕭意洞的親生女兒，近年聽說他曾再娶，想必這個蕭清芷就是那繼室帶來的孩子。
想明白後，展浚山的注意力又重回蕭宛玥身上，滿心憐惜她吃了不少苦，於是命令剛剛那個男僕。「馬上去準備東廂房給她們姊妹倆住下，夫人－－」
展浚山的妻子方如蘭馬上打斷他。「我都知道了，不用老爺操心。」她走上前執起蕭宛玥的手，柔聲道：「宛玥，伯母老早就想看看你了，果然是個難得的女孩兒家，只可惜你爹沒福看到你出嫁……」
蕭宛玥臉上一紅，低下頭去沒作聲，方如蘭意識到話題不對，趕緊道：「來，跟伯母來，我帶你們去房間休息。」