楚憐卿暗地捎起陪在身旁的婢女一個暗示，然後才開口，「可是……咳……」不過話才起頭，就被一串劇烈的咳嗽聲打斷。
楚憐卿隨侍的婢女亞姍、羽竹急忙趕來為小姐撫背。
「小姐，您還好吧，需要再找寧大夫來為您看看嗎？」亞珊緊張問。
「小姐，快吃顆藥丸吧！」羽竹探手從小姐懷中拿出白玉瓶子，倒出一顆藥丹餵入主人嘴裡。
楚憐卿吞下藥，還連連幾個深呼吸後才止住了咳，但還是難受的摀住胸口一時間說不出話來。
亞珊喚來丫竇，吩咐派人去請寧大夫過來，再擰眉看著潘仲華、簡易軒，「奴婢不曉得回京的兩位大人是如何向二殿下報告的，為什麼殿下突然要召見小姐呢？你們也看到小姐的身子有多虛弱了，從蘇州到京城至少需要七、八天的時間，小姐怎受得了馬車顛簸的辛苦，那不等於用酷刑在折磨小姐嗎？」
羽竹也插話，「大夫再三叮囑過，小姐的病最忌諱勞累，否則便會引發更嚴重的傷害，甚至是藥石罔效的不幸後果，如果你們強要逼迫小姐去京城，只怕到了京城，就算有再好的醫生也救不了小姐了！」
如此嚴厲的話讓在場的兩位大學士無言以對，看著病弱的楚憐卿，他們真覺得自己像是推人上斷頭台的劊子手。
楚憐卿勉強穩住氣息，用孱弱的語調出聲，「亞姍、羽竹不得無禮，潘大人、簡大人，婢女們話說得太嚴重了，小女子的身子還好，你們也是奉命行事，二殿下命令都已頒下，小女子不去一定會為兩位帶來困擾，真是避不了，小女子即便是害怕，也會硬著頭皮走這一遭的，讓兩位大人可以交差。」
潘仲華卻是立刻搖頭，「楚小姐，你如此設身處地的為我們著想，我們又如何能置你於危險之境呢，你留下安心養病吧，我會回京親自向殿下說明你不能進宮的情形，殿下是明理之人，不會強人所難的！」
簡易軒聞言嚇了跳，叫道：「仲華，你真要如此做？」
「你反對嗎？」潘仲華看著同伴。
簡易軒看著病弱得教人心疼的楚憐卿，真也狠不下心，遂點頭，「楚小姐既然不適合遠行，我也贊成這個決定。」
「只是這麼一來，二位大人不就難以對二殿下交待嗎？小女子怎可以連累二位呢？」楚憐卿憂心表示。
簡易軒安慰她，「只要將理由據實相告，相信殿下能諒解的，楚小姐你別擔心了，好好養身子才是。」
「那二位大人不就是馬上要離開蘇州了？」楚憐卿問起。
潘仲華滿臉無奈，「食君之祿、為君分憂，這是身為人臣的責任，我們無法在外逗留太久。」
「只是與君一別，又不知何時才能再見面了，記得二位大人都對小女子所泡的茶讚不絕口，蘇州龍井本就閒名天下，臨別之際小女子無以為贈，就送兩位小女子親制的茶葉，小小心意，望君不棄！」楚憐卿吩咐婢女拿禮物，氣氛裡瀰漫一股離愁。
「楚小姐客氣了，謝謝！」簡易軒忍住離情，動容道謝。
不一會，婢女手捧著一個木盒回到莫愁廳，楚憐卿打開盒蓋，一陣茶香撲鼻，裡面放著四小錫罐的茶葉。
「除了二位外，另兩罐茶葉就托請送給已回京的徐大人與邱大人，願君子如茶，清雅高潔，芬美醇厚，也祝二位一路順風，萬事順心！」楚憐卿掩上盒蓋，將茶葉送出。
「謝謝！」潘仲華接過，臉上的笑容卻難擁心裡的落寞。
「也請楚小姐保重身子，期盼有再見的機會。」簡易軒衷心道出。
「各位若再來蘇州，一定要來看看小女子，你們永遠都是美人閣的上賓，珍重了！」楚憐卿倚身道別。
潘仲華、簡易軒也拱手回禮，「再會！」
「小女子送二位。」
「不必多禮，楚小姐身子微恙，應該要多休息，別勞動了。」潘仲華婉拒。
「羽竹，你就替我送二位大人。」楚憐卿交待身旁婢女。
「是，兩位大人請！」
潘仲華、簡易軒在依依不捨中，黯然離開了。
只是他們沒有回頭，否則就會見到楚憐卿那張因為離情而難過的清雅臉上，赫然多了絲不該有的狡黠笑靨！
第二章
後花園是美人閣裡最清靜的一角，外面的喧鬧聲不會傳到這裡，園中矗立著一棟兩層的閣樓「笑忘軒」，這就是美人閣老闆楚憐卿的住所。
送走了潘仲華、簡易軒兩位大學士，楚憐卿回到房裡，在自己人面前，她面貌全然改變，仍是清麗出塵如仙子，但卻是精靈聰穎，纖瘦的身子哪有半絲病懨氣息，只見到輕盈靈巧而已。
楚憐卿坐在桌前，心情愉悅的喝著剛砌好的香茗。
「小姐，二殿下為了何事要邀請你呢？」亞珊忙問出心裡的疑問。
楚憐卿輕聲一笑，「邀請二字是潘仲華加上的，天龍剛的意思應該是抓我入京，不論我肯不肯去！」
「為什麼？小姐您又沒惹到二殿下？」羽竹驚訝。
「可惜天龍剛就是針對我而來，才會派出四位大學士來蘇州打聽我的消息，徐哲麟和邱士傑先行回京稟報探得的情形，卻令天龍剛不滿意，才會要留下的兩人乾脆帶我入宮，天龍剛要親自見我。」楚憐卿淡淡說明，卻是直言道出了真相。
「小姐您使計不去京城，就表示二殿下對您懷的是不善的企圖！」亞珊判斷反應。
「這由潘、簡二人的態度就可以輕易得知，吞吞吐吐、推推拉拉才勉強說出口的邀約怎可能是好事，連我都看出來了，小姐有一雙會讀心的慧眼，自然是更清楚了！」羽竹得意笑說。
楚憐卿揚起菱形小嘴，「他們的思緒矛盾，一方面希望完成主人交待的命令，一方面又不願意強迫於我，理智和感情不斷在掙扎著，既然已經顯明是會無好會，我當然要借力使力，別讓自己蹚這淌混水了，否則我何需費神去應付那幾個書獃呢！」沒好處的事她可不愛做。