當年總管再見到赤兀揚時，竟是他抱著一團火出現。
那樣的火、那樣的光景——堡主他是不想活了是嗎?年總管趕快脫下外袍，急著想撲滅赤兀揚身上的火。
「堡主，放開魯姑娘。」這樣他身上的火才滅得掉。
「先救她、先救她廣赤兀揚急切地下令，那拔尖的音調含有著顫抖的嗓音，那是生命中不能承受的剝離與失去——
年總管從來沒見過主子那麼悲痛，絕望過，而他也想救活魯含菁，但是——
他將目光移往赤兀揚抱住的軀體。
那女屍已呈焦黑，如同一塊黑炭，這要他如何救起?
年總管被那焦黑的屍首，楞在原處，一時之間竟無法回神。
赤兀揚搶過年總管的外袍，猛往屍首上撲。
火滅了—— 』
他得到的是一個面目全非的「魯含菁」!
赤兀揚赤著雙眼，狠狠地瞪著屍首，久久不語。
「堡主——」
「滾開!」赤兀揚大聲吼退部屬，他望著那具還發燙的屍首，不許任何人靠近。
躥天的火舌，殺戳的景象，在赤兀揚的眼中全都化作一張張魯含菁的臉。
魯含菁已死，他留下擎天堡還有何用?
赤兀揚不顧魯含菁的屍身還是火燙著，便抱起了屍首，緩緩地走向刀光劍影之中。
那是一片混戰，赤兀揚卻視若無睹，天地之於他，已形同毀滅。
第五章
新 生
「娘、娘——」
小芽兒邁開兩條小短腿，急急地往她母親的繡房奔過去。
「小心!」
半途中，芽兒小小的身體便讓一名大漢給攔住。
高個兒單手抱起芽兒，左手還捧著藥碗。
芽兒看到她阿爹如此神乎奇技地露了一手，小小的臉上立刻綻放出一抹甜甜的笑容，拍拍手，芽兒便偎進阿爹的懷裡，讚歎道：「阿爹好厲害喲!一手抱著芽兒，一手還能端著娘的藥，都沒有濺灑出去喲!」
芽兒邊說邊蹭著身子，要她爹放她下來。
霍漁陽放芽兒下去，叮嚀她道：「別蹦蹦跳跳的，小心跌跤。」
「知道了啦!阿爹。」芽兒中規中矩地點了頭，鞠了躬，又伸高小手要端藥碗。
「不行。」霍漁陽搖頭。」這是你娘要喝的湯藥，你這麼頑皮，一個不小心又灑了怎麼辦?」
「芽兒才不會呢!」芽兒嘟著小嘴，揮著兩隻小胖手，嚷嚷道：「給我嘛、給我嘛!芽兒要端啦!」
霍漁陽沒轍，只好將藥碗端給女兒。
芽兒還真聽話撲用兩隻小手捧著藥碗，邁著短短的兩隻小胖腿，小心翼翼地走著。
「燙不燙手?」霍漁陽問。
芽兒頭點了點，一臉正經地喊：「燙。」
「既然燙，那就讓阿爹端吧!」霍漁陽伸手，要將芽兒的藥碗端過來。
芽兒卻側身避開了。」不要，芽兒要端。」她是個雞婆性子，什麼事都要插上—手。
她人小個子矮，手裡又端著燙手的藥碗，走得極慢。霍漁職捺著性子跟在女兒的後頭。
「阿爹，」芽兒邊學烏龜走路邊側著臉兒問：「娘怎麼了?為啥娘老是要吃藥呢?」
打芽兒懂事以來，她娘便像個藥罐子，一年三百六十五天，一日三回，餐餐湯藥不離身。
「阿爹，娘病得重嗎?要不，咱們請大夫來給娘看病好不好?」小小的芽兒是標準的小麻雀，一開口便喋喋不休地問個沒完沒了。
「你小心點走路，別淨顧著說話，小心你娘的藥快讓你給灑完了。」霍漁陽開口嚇芽兒，害得她急急地回頭去看。
「阿爹騙人，芽兒根本就沒把娘的藥給灑了。」她甚至還機靈地跨開那高高的門檻，一點也不像是個小個子。
他們父女倆進來，正在作畫的宛兒抬起頭來，望著芽兒，溫柔地笑了。
「娘吃藥了。」芽兒捧著藥走近娘親身側。
在娘親面前，芽兒就不似剛才那般頑皮，臉上有著超越年齡的成熟。
宛兒將藥碗接過，
芽兒還像個小雞婆似的，直叮嚀道：「會燙喔，娘要不要『呼一呼』?」芽兒鼓著兩個腮幫子，用力地幫她娘吹。
「芽兒真乖。」宛兒誇女兒。
芽兒卻得寸進凡打小報告道：「阿爹不乖。」
「哦!是嗎?」宛兒吹著藥，揚著雙眉，略感興趣地問女兒，「阿爹是怎麼不乖法?」
「阿爹壞壞，阿爹騙芽兒說芽兒灑了娘的藥。」芽兒像只小母雞似的，單手又在腰伺，嘴巴啷得鼓鼓的，另一隻手邊說話還邊比。
那是她的女兒，她的芽兒。
宛兒放下湯藥，伸手要抱芽兒。
霍漁陽眼尖地看到了，連忙阻止妻子。」別抱了，這丫頭重得很呢!」
芽兒一反她的牙尖嘴利，也不吵著要她娘抱。
娘只有一隻手，如果抱芽兒，娘會好辛苦、好辛苦的。
芽兒很懂事，主動地偎進娘親的懷裡，以小小的身子磨蹭著娘親，溫暖中帶著藥香的身體，張開她的黃牙乳口，喜滋滋地告訴娘親她打聽來的消息，「山上的鬼王又派了好多人下山來，他們全騎著馬兒，好神氣——」
芽兒拉拉扯扯地說了一堆。
宛兒含笑以對，也不知道將芽兒的話聽進多少。
霍漁陽看著這一雙母女，總覺得這樣的天倫之樂像是偷來的般，極不真實。他霍漁陽真承得起這樣的天倫嗎？
「娘、娘、娘——」芽兒拿手去扯宛兒的衣襟，喚娘親回神。
「娘，你說奇不奇?這會兒那幫人的臉上全戴著鬼奴面具。」芽兒像是想到什麼，興奮地推離娘親的懷抱，跑去她的小房間翻箱倒筐一番，找出她的鬼奴面具，也戴在臉上，跟著跑去娘宛兒面前，側著臉問：「娘，芽兒戴這面具好不好看?」
「好看。?宛兒點頭。
芽兒笑得喜滋滋的。「那我也要去當鬼奴。」稍卑，芽兒看到那—幫人騎著駿馬，高高在上的模樣，臉上全然沒有初見生人的驚駭，反倒是讓他們的英武氣魄給吸引了所有的目光。
聽說山上的鬼王會吃人，每年選走的婢女，從沒一個活著回來。但好奇怪，芽兒就是不像村子裡的人一樣，害怕鬼王入村。