她腳步踉蹌地退了幾步，跌至芽兒的小床榻上。
怎麼辦？
芽兒進鬼城去當人奴才了，而她的相公又出城辦貨，這會兒沒個人給她出主意，宛兒整個人像是失去重心，頓時惶然不知所措。
宛兒是擔心芽兒那丫頭不知天高地厚的性子，成天到晚只曉得玩，她怕芽兒真的調皮搗蛋過了頭，惹惱了鬼城的人，那可怎麼辦?而且——聽說那鬼王心殘、冷絕，萬一芽兒真犯了錯，只怕小命不保。不!她不能再這麼坐以待斃地想下去了。在這緊要關頭，沒人可以依靠的當口，她一切都得靠自己。
芽兒進鬼城當人奴才是嗎?
那她就進鬼城去當個老媽子，芽兒若真的出了事，也好有個照應。
宛兒收拾簡便的行囊，留書一封，告知相公她的去處之後，便只身前往鬼城。
「她是——」
當赤兀揚看到芽兒時，竟瞳目結舌得說不出話來+
那精緻的五官仿如縮小的魯含菁，只不過這小丫頭的雙眼靈活，活蹦亂跳的俏模樣一看就是個坐不住的性子，與魯含菁的沉穩、內斂完全不像。
可是，她們的眼、鼻、口，又是如此該死的神似。
赤兀揚忘神地直盯著芽兒，思緒轉回當時他抱著魯含菁衝出火窟的那一幕。
那是五年前的事——
而五年——
芽兒又恰好是五歲!
「倘若真有輪迴，她也該是這個年紀是吧?」赤兀揚兀自低哺著。
而年總管卻聽到了。
他臉色一驚，沒想到赤兀揚見到這小女娃竟會是這種反應!
五年前，魯姑娘剛過世時，赤兀揚犯了一陣子的瘋病，成天抱著魯含菁的屍首不願意將其下葬。
那時，赤兀揚就是因為相信輪迴，深怕她若真去投了胎，他便尋她不著了。而這會兒，他竟將這才五歲的小娃兒當成了魯含菁的轉世，這樣的結果真是他始料未及的。
「堡主——」年總管怕赤兀揚又變回當年失去心魂時的瘋模樣。
「我知道她不是。」赤兀揚打斷年總管的話語，他懂年總管在擔心什麼，更明白縱使這小姑娘是魯含菁投胎轉世，她也不再是他想要的模樣。
瞧!這小姑娘活得這麼好，笑得這麼甜——
若她真是魯含菁轉世投胎，想必也不願再想起當年烈火焚身的痛苦。
罷了，她是魯含菁也好，不是也罷，對他而育，全都無所謂了。
「你叫什麼名兒?」赤兀揚居高臨下，俯看著芽兒。』
芽兒不畏生人，甜甜一笑，落落大方地答道；「我叫芽兒。霍青芽，霍是霍去病霍大將軍的霍，青是青青河邊草的青，芽是綠芽嫩葉的芽。娘說芽兒的名是取青嫩細芽，欣欣向榮的意思。」
芽兒利落地說了一聲，她口齒伶俐，完全不似一般的小童。
芽兒愛說話的勁與赤兀揚記憶中魯含菁的模樣又更不像了，人若轉世，是否真的會連脾性也一起改了呢?
唉!說好了不想的，怎麼又想了呢?
赤兀揚閉起眼，硬生生地將魯含菁的記憶趕出腦門。
他霍地張開眼，又見芽兒睜著滿是好奇的眼望著他。
她目光清澄，沒有一般百姓對鬼王的懼意。
「讓芽兒來服侍我的飲食起居。」赤兀揚要將芽兒收納在他的羽翼下，時時刻刻看著她。
「堡主，這……不妥吧?芽兒才五歲，連自個兒都照料不好了，怎麼能服侍堡主您?」
「那就再多派兩個婢女幫她。」反正，他就是要芽兒時時刻刻都在他面前，畢竟，她是他尋覓這麼多年，頭一回找到與魯含菁如此相似的人兒。
「是誰!」
近於時過半之際，赤兀揚的寢房突然讓人躡手躡腳地侵入。
赤兀揚手握防身匕首，正想突擊夜闖他睡房的刺客時，耳中卻傳來一句細細的呼喚，「叔叔——」
是芽兒的聲音!
赤兀揚心口一軟，鬆開防身匕首，翻身下床，正欲點燃燭火，這才想到自己毀去的半邊臉猶如鬼魅，可能會嚇著芽兒。
他打消點亮燭火的打算，沉聲問芽兒，「這麼晚了，你怎麼還在四處遊蕩，怎麼不睡?」赤兀揚坐在床緣上問。
芽兒也不怕他的人高馬大，更不怕他時時刻刻都戴著鬼奴面具，她輕手輕腳地走近赤兀揚的身邊，也沒經過他的同意，便爬上赤兀揚的床。
黑暗中，她看不清赤兀揚臉上的表情，但芽兒就是知道這人稱「鬼王」的叔叔不會是個壞人。
芽兒小小聲地告訴赤兀揚，「叔叔，芽兒告訴你一個秘密好不好?」她小小的臉昂望著他。
赤兀揚彷彿看到天上的兩顆星子綻放在他伸手不見五指的睡房中，那兩顆如星子般明亮的眼頓時柔軟叮他的心。
一向不多話的赤兀揚頭一回對人表示他的善意，他點頭說了一聲「嗯」，表示他願意聽芽兒口中的小秘密。
「芽兒怕黑。」芽兒說出她所謂的秘密。
她怕黑，所以遲遲未睡。
赤兀揚懂了。「你可以點著燭火睡。」
「可亮亮的，芽兒會睡不著。」
「那怎麼辦?」
「芽兒跟叔叔一起睡好不好?」芽兒說出她心裡真正盤算的如意算盤。「牙兒保證會乖乖的不吵叔叔，好不好?」
芽兒伸出手去扯赤兀揚的衣裾，那模樣就像是個在跟爹爹撒嬌的小女兒；赤兀揚在魯含菁死後，便不曾讓人這麼親近過。
魯含菁一死，他的心整個冷封，而這一刻，他竟讓一個小女娃左右了他的情緒。
赤兀揚將這樣的心情轉變歸咎於芽兒與魯含菁太相像，所以，他才會對她狠不下心腸拒絕這小女孩的撒嬌。
芽兒昂著臉望著赤兀揚，她臉上盈滿著企盼的神情。
那表情甚至可稱得上是執拗。
赤兀揚輸了。 他掀開被褥中的一角。
芽兒懂他的意思，興高采烈地窩進那暖暖的被窩裡。
赤兀揚跟著睡下，芽兒的小手還像只小猴似的攀上赤兀揚的手臂，抱著那粗壯的臂膀睡。
芽兒總覺得鬼王有爹的味道，他甚至比她爹還像爹。