第一章
「貝先生，那我們就這麼說定了!」這句話並沒有詢問的意思，桌邊的三個人也都沒再接腔。馬伯奇說完便往椅背一靠，不再吭聲，一根指頭沒精彩地敲著水晶高腳杯的杯腳，嘴邊掛著一抹得意的笑，神情泰然自若。
幾百尺底下的市街此刻正是車水馬龍，嘈雜的人聲夾雜著鼎沸的車聲，各種排放出來的廢氣象底懸的烏雲一般，團團寵罩住柏油路面和低矮的建築。但此地，亞特蘭大一棟高樓頂端的小閣樓，卻彷如世外桃源一樣，空氣裡飄散著美食和花的香味。四月和煦的驕陽灑在一株裝飾用的綠樹上，鮮嫩的葉片綴滿晨霧凝成的露珠，映著伯奇那頭捲曲的紅髮。悠揚的小提琴旋律在庭園中流瀉著，隔了一層玻璃，外面的喧囂彷彿是另一個業界。
這處樂園是貝先生特意挑選的，原本的用意是想藉這裡的氣氛解除對手的武裝。不過，身處這怡然恬適的屋頂庭園，馬伯奇卻依然無動於衷。他無暇顧及底下繁忙的市囂，也無心品味這恬然的小屋。
此刻正是下午時分，太陽高高掛著。對壘結束的時刻，也將是伯奇收穫的時刻。
伯奇向來是個老練的競爭對手，不論是在會議室中冷靜的交鋒，還是喧鬧的酒吧裡大聲爭吵，或是運動場上的一較短長，他從來都不落人後，志在擊敗對手。
貝先生主持貝氏出版事業，十足的老謀深算。這一點伯奇正求之不得，他喜歡挑戰，對手愈是狡猾，勝利的果實就愈甜美。
在過去三十七年的歲月中，以伯奇也曾輸過，不過，那都只是短暫的失利，他不曾長期處於劣勢。他腦海裡沒有達不到的事，也鮮少嘗過失敗的滋味，他就像野蠻人一樣地奮鬥求生，然後品嚐那最原始的成功快感。
伯奇把頭轉向鄰座的人，柯睿夫是馬氏企業美國分公司的總裁，這項交易是他負責接洽的。他很瞭解貝先生，伯奇望了望他，四目交會之際，兩人已交換了一些訊息。
伯奇重新將注意力擺在貝先生身上。他還是一副慵懶的模樣，臉上堆著懶懶的笑，碩大的身軀一動不動，神態似乎十分自在——雖然事實並不然。粉飾的和諧表相下，其實是更為張狂露骨的對峙。
緊繃的氣氛瀰漫整間屋子，四周好奇的眼光紛紛掃向這一隅，似乎有什麼可資議論的話題隱藏在這裡。那些熱切的眼神向他們逐一搜尋，從睿夫、貝先生，最後停在伯奇身上。
小提琴樂聲逐漸沉寂，因為琴師自己也分心於這異樣的氣氛中，過了一會兒，他又專注過來，拉出一支輕快的曲凋，庾看得入神的女侍回過神來。她身子一縮，手觸碰到水壺發出清脆的響聲。她猛然想起自己的職責，起身要替貝先生添倒開水。
「艾琳，別去!」柴夫人用患有關節炎的手指，一把抓住了她的手腕。
她只得停步。在這位高貴暴君的領地裡，疏忽了一隻空杯子原本是不可原諒的過失，但如今這位暴君，卻叫她別去。「但是，柴夫人，杯子沒水了。」艾琳辯道。
「別去!」老太太抓著她的手說：「貓兒們偷偷摸摸的時候，絕不希望有人打擾，即使是像你這麼漂亮的不速之客，也一樣不受歡迎的。」
年輕的女侍望著柴夫人蒼老的面龐，她雖然美貌不再，智慧卻不曾稍減。她有一種超乎常人的洞察力。柴夫人望著對桌的三個人，低聲說道：「艾琳，叢林來的野貓正在欺負那只家貓呢!他們正耐心地等著他最後的困獸之鬥。」
在餐廳的另一角落，伯奇正懶懶地傾向向前，用沙啞的聲音試探地問：「貝先生，沒有對策了嗎?想不出計策提高價碼了嗎?」
伯奇微微一笑，看著貝先生嚥了口因口水、清清嗓子。這人一直不太老實，自以為聰明地想玩弄對手，如今更是食髓知味、得寸進尺。伯奇銳利的雙眸把一切都看在眼裡。
「首先，」伯奇輕聲說：「想想你那公司對我的價值吧!可以說是微不足道。」
貝先生嘴角一撇，擔心自己的眼神會洩露了心底的貪婪。他原本健康紅潤的膚色此刻開始泛白，口乾舌焦，伸手端水杯卻發現早已喝光了。
「噢：」伯奇憐憫地說：「口乾舌燥的確不利思考，也許我們可以先放鬆一下。」他盯著貝先生好一會兒，才挪動鰱碩的身軀，伸手召喚侍者。他刁『剛舉起手，便凝在半空中，屏氣凝神地望著門口。睿夫敏銳地察覺到不尋常．兩眼瞪大．隨著伯奇的視線望過去。
一位妙齡女郎神色自若地站在門口．一隻手輕挽身旁的護花使者。容夫望著她步入滿室陽光的餐廳。她有一頭波浪，起伏的金髮，膚色紅潤、身材苗條，穿著一襲眩目的藍衣洋裝，是一個很動人的美女。
他回頭看伯奇，著實吃了一驚。伯奇不僅還維持著原姿勢不動，連眼睛也不曾眨過。他和伯奇從十幾歲就認識，但是，這位老兄現在這副失魂落魄的樣子，他還是第一次見到。伯奇似乎已將貝先生拋到腦後，也忘了經過這場棘手的纏鬥後所帶給他勝利的成就感，甚至，睿夫知道，連他也被伯奇暫時給忘了。
「她到底是誰?」伯奇嘟噥著。睿夫努力地思索，這女人的名字幾乎已經到了嘴邊，就是叫不出來。
想得出神的貝先生突然身體一縮，膝蓋撞上桌底。沒等睿夫開口，他已叫了出來：「老天!是戴丹娜!」
伯奇還是沒有反應。他靜靜地看著這位藍衣女郎挽著她的男伴，從他們面前走過，行經噴泉旁，再繞過樹陰。她昂首挺胸地走著，裙擺迎風飄揚，修長的雙腿在裙下更顯得優雅。興住地身軀的輕軟布料，玲瓏有致地勾勒出細腰豐臀。她門信滿滿地蓮步輕移，兩眼下視。扔，色安然白若。在陽光下，面龐顯得更光鮮紅潤。她的男伴開口說話，她便傾身過去，專注地聽著。