巧倩常不解，既是夫妻，有名分的，為何相逢不相識?但她也只是想想，三年來，夏家天翻地覆，若樣樣都要有理，永遠也怨恨不完，但面對這兩個人，她有扮紅娘的興趣，可惜碰釘子的時候多。
果然，采眉站了起來，微怒地說：「我不要聽!巧倩，你若再提『狄岸』二字，我就不幫你繡嫁妝，到時可有你急了!」
唉!好心沒好報，巧倩只有埋頭繡自己的鴛鴦了。
采眉不斷地在心裡想著大姑姑，像定神的菩薩像般。
大姑姑說要「熬」，不只「十年寒窗」的熬，而是數十年自我禁閉的熬，是比一死還困難的熬。
她努力捕捉懷川的聲音，但最後全變成狄岸的，彷彿入了心的魔，無法驅散。
她又拚命的刺繡，但手下的絳梅皆成模糊的紅……
* * * * * * *
臘月寒冬，四面一片蕭索。這段日子以來，懷川不斷穿梭在閩浙沿海，由南到北，又由北到南，有一次還乘船在如天般高的浪中到達「無煙島」。
無煙島如棋盤似的交錯縱橫，水道曲折迂迥，散佈在藍海上，如一串美麗的翡翠珠鏈。
島上有廟，但因無人祭祀而頹傾；有屋宇，也因無人居住而荒廢。懷川試圖探尋每個崖洞水窪，除了海鳥盤旋外，沒有他要找的那個叫李遲風的人。?∈率瞪希媫譾量芪徤遙壠𡥘⒙糯偉洳肌復綈宀恍硐潞！貫幔𡛕睪＜咐鎝源ツ炕牧梗㛦懷謌伺級𨍭囊淮篤𡛕翁鋨諄ɑǖ氐闋褐𣿰蛻儺淼娜搜掏猓壜蟾哦伎梢雜謾桿蘭乓跗唷顧母鱟擲蔥穩蕁?br />
往往走了大半日，陪伴他的就只有自己的影子，若是遇到風雨天，連個影子也沒有。
這種日子他巳習以為常，在塞北邊境、在雲澤莽山、在茫茫大海，一雙蒲鞋、一頂笠帽，當無家可歸、無姓可棲的浪人，天地如此廣闊，人卻如此孤獨。
但這一回卻有些不同，每到夜晚，他躺在星空下，望著點點銀亮疏星，除了母親和妹妹外，還會浮現采眉那清麗卻冷淡的面容。
她終於不僅是個名字，還是個具體的人了，雖然在她刻意的迴避下，他們接觸得很少，但他對她的一舉一動都十分清晰明白。當時不覺得，遠離了竹塘，才瞭解她已深深地銘記在他的心底。
他想到她一心一意恪守的道統名節，一個不曾見過面的未婚夫、一個落敗的家、一把失去主人的劍……看起來極荒謬，她也做得有板有眼，十分堅強，不曾有怨尤。
以前懷川一直認為男人才能胸懷大志，裡了小腳的女人只是依附品。官場上，多少人升調貶戌，置妻於故鄉侍奉父母，數年不見；在江湖上，男人更飄浮不定，女人連問生死的資格都沒有。
女人無才，不能論理想抱負，只有談笑問的風花雪月，因此，男人薄倖和輕賤也變成理所當然的事了。
但由采眉身上，他看到一種熟悉的壯烈情懷，原來守節的堅真態度及理念並不少於他為天下除奸的決心。
於是，他有了與人為伴的心情，在夜深人靜時，想著采眉是否也在細數這漫漫長夜?然後透過閃爍繁星，彷彿天涯共此時地與她對話著，孤獨感就很奇妙地消失。
懷川不太明瞭那種感情，只知道他風塵僕僕地又回到竹塘這小村莊來。他告訴自己，是因為他太惦念母親了。
但他不想用不定的往返及己身的冒險來打擾她們平靜的生活，所以就在屋外看幾眼，偶爾為她們打幾桶水、積幾束柴薪，都是在神不知鬼不覺的情況下完成。
他的神秘行蹤，就在過年前幾日被夏萬發現了。
「少爺，你回來怎麼不進門呢?」夏萬高興地說：「快到除夕新年了，是遊子返鄉時節，夫人看到你來，一定會笑得合不攏嘴。」
「笑完了之後，又是離別的哭，萬叔，不是我不想，只是我娘身體不好，情緒起伏太大怕她又承受不住，我還是偷偷看著就行了。」懷川說。
「我曉得少爺的處境難。」夏萬仍勸道：「但是，夫人若知道你還活著，夏家尚存有命脈，鐵定此什麼仙丹靈藥都有效，說不定病就全好了。所以，你就別瞞她了，好不好?」
懷川緊皺眉頭，痛苦地說：「萬叔，求你不要再用親恩強迫我了，現在真的不是好時機，你明白嗎?嚴家人一日不除，就會有更多人和我們一樣家破人亡，而有許多志士為了除好任務離鄉背井、割捨親情，我不是第一個，也不是最後一個，全都是萬不得已的。」
「夫人一向是明理之人，她會放你走的，絕不會阻撓你的復仇大計。」夏萬又說。
「你確定嗎?」懷川仍有疑問，「萬一她不放人，我又非走不可，豈不成了她致命的毒藥嗎?」
夏萬不再言語。自從悲劇發生，夫人扶棺南歸，哭瞎了眼後，整個人就變得異常脆弱，不再像從前那個上下都能例落打理的總兵夫人了。
這些年幸好有沉穩的三姑娘在，她為這個家撐起了一片小小的天，但能否抵擋衝擊，就沒有人可預言了。
「萬叔，再捱一陣子。」懷川安慰他說：「不出明年底，嚴家必自食惡果，我的任務也已達成，到那時返家，我娘才算真正拾回一個兒子，不是嗎?」
夏萬點點頭，也只能如此了。大少爺自幼就是一個有主見的人，認為對的事，便會赴湯蹈火地去做，這種個性像極了為邊塞居民請命而犧牲的夏總兵，作風耿直，八方不動。
懷川正想再說什麼，山徑上有腳步聲傳來，他輕悄地隱入林後。
不一會兒，穿著灰黑舊斗篷的采眉走近，手裡還挽個籃子，她對夏萬說：「萬叔，屋後的柴可以用到明年春天了，你就別太勞累，天冷了，要是受了風寒可不好。」
夏萬這下才清楚那些柴是誰費力砍來的。「三姑娘要上墳去呀?」
「年貨都辦全，該去祭拜了。」采眉說，轉身往祖墳的方向走去。
看著那婷婷弱弱的身影走遠，懷川這才走出來問：「她去給我爹上香嗎?」
「是呀!每個月都一次，是夫人的規矩。」夏萬說。
懷川原本計畫天黑前到紹興城，但一看到采眉，腳步竟停滯不前。
這幾日常見她在屋內及庭院走動，都是隔著一段距離，並不真切。今天她幾乎就在他的眼前，那如玉的肌膚、如畫的眉眼，在深色的袍子下，此記憶中更為清麗。