但願有緣!這孩子的命應該不小，他不是也在母親的肚子裡走了幾個縣，到赤霞來了嗎?玉嫂在心中默念著媽祖的名號，「通賢靈女，南海女神靈息夫人，南海護國天妃，救苦救難救眾生，顯靈顯德顯慈悲，保佑我主母平安無災禍……」
突然，外面傳來奇怪的聲音，愈來愈近，像海嘯，又似鳥鳴，尖碎而快。玉嫂忍不住全身顫抖，嘴張得大大的，幾乎忘了在水深火熱中掙扎的碧娥。
有「人」走進天妃宮的大殿，如果倭寇算是人的話。
很多腳步走來走去，說著怪異的語言，有啦啦啦一串，也有咿呀嗚地混成一團，但無論是哪一種，都緊掐住玉嫂的心，像下一刻就要身首異處。
驀地，香案桌動起來，玉嫂差點尖叫，往後一碰，發現是濃熱的血。沒命啦!可憐的碧娥，在此最艱苦的時候，拚全力忍著不叫，雙手只能握著臨時跟媽祖借來的筊止痛。
玉嫂傾身護著女主人，聽說倭刀很鋒利，劈下來什麼都會變成兩半，真不好看……
她張大眼等著，感覺有人在香案上找東西。長長的桌布間有個小縫，她看見一雙很醜的腳，像是赤足，但仔細一看，趾間還套著細繩，並拖著一塊原木底。
接著，是裹皮到膝蓋的怪鞋，那雙腳大得像巨人。
然後，走來民間常見的黑色便鞋。這……這其中還有漢人嗎?真是做孽呀!
不一會兒，那幾雙腳都走遠了，玉嫂才大呼一口氣。
然而，交談聲音又響起，近近的，竟是能聽懂的漢語!
「我們要找的是長坑鎮，不是赤霞鎮，上錯岸了，還任他們搶劫嗎?」
「搶吧!他們在海上已經憋了好幾個月，不讓他們動手，只怕到長坑會大開殺戒。」一個沉穩的聲音回答說：「也只能怪那些大財主不守信用，拿了貨不付錢，賺走私錢，又叫官兵抓走私，衣冠禽獸的混蛋，不給他們一點教訓怎行呢?!」
「那……媽祖婆身上的金子呢?」問的人又說。
「白癡!連倭人都知道那不能碰!她管南海的，你不怕翻船嗎?笨瞎了眼!」那人罵說。
他們還是敬天妃娘娘的?!
猛地，碧娥的身子往上弓，口裡模糊地說：「孩子……」
是時辰了，玉嫂有過接生經驗，但可沒在這種恐怖的情況下。但孩子要來，天皇老子也阻止不了。
玉嫂完全顧不到外頭那些嘶叫危險的海盜，只能盡力幫著碧娥，喊太大聲就捂嘴，手腳亂動就抓緊，但最大的麻煩還不是兩個女人，而是那不解世事的嬰兒，怎樣才能讓他不啼哭，靜靜地來到人世呢?
「媽祖不就是從出生到滿月都沒哭嗎?所以，她的閨名叫林默娘……」玉嫂慌亂地想著，「娘娘請保佑，也讓這孩子別哭，大恩大德呀!」
終於，一番血淋淋的折騰後，濕軟的胎兒由母體內滑出。玉嫂用雙手接住，還未看是男是女，就見孩子打開嘴，第一口氣就嗚嗚出聲。
雖然不是哇哇的宏亮，卻也不是天妃娘娘的沉默，像只小仔貓的細嗓，然而，在這非常時候，細嗓也能傳得很遠。
玉嫂本能地蓋住孩子的嘴，但太遲了，大殿上的漢人問：「那是什麼聲音?」
就在這千鈞一髮之際，四周混亂著撲撲及吱叫聲，完全掩去了嬰孩的哭泣。
漢人叫著，「哪來這麼多燕子?全在頂樑上結巢，嚇了我一大跳，真是大白日見鬼哩!」
「走吧!該到長坑鎮了。」另一人催著。
玉嫂霎時聯想到，是媽祖的庇佑，媽祖派燕子來救她們了!她不禁熱淚盈眶，又謝天謝地，在激動中將臍帶弄斷後，才有心情去分清嬰兒的性別。
碧娥臉色灰敗，手伸向孩子。
玉嫂俯在她耳邊說：「是千金，是福大命大的千金，媽祖和她有緣，派燕子來幫忙……」
「那是燕子聲嗎?」碧娥碰碰女兒，恍惚而羸弱地說：「就叫她……燕姝吧……」
碧娥無力地閉上眼睛。她太累太累了，再也撐不下去，只覺黑霧一直瀰漫，啃噬著那僅存的一縷神魂。
她昏死過去，幾條腥紅的血跡由香案桌下緩緩地流出來……
* * * * * * *
這廣袤的海濱之地，特荒涼的。白日是衰草連天，除了煮鹽時節，幾乎人跡罕至。李遲風曾來過幾次，有時隨牛童放牧，有時看鄉民捕狼，他是屬於愛冒險的孩子。
但他再頑皮，也不敢夜裡來，這來還是第一次呢!
月亮圓圓地掛在天上，照著大地晶瑩一片。他從不知道，夜色下的鹽濱區會是如此美麗，彷彿灑上一層細細柔柔的雪，乾淨地像一場夢。
但這夢裡不只他一人，前後左右都是逃難的人，月光在平坦的沙鹽上投射出一條又一條的人影。
遲風畢竟才七歲，趕不上腳程，人踉蹌了好幾次，他還不忘手抓一把沙，在嘴裡嘗嘗，看看到底是不是冬天的雪花。
「你還玩?!要找死呀!」李久佩拽著兒子的手臂，一拖就是好幾步，大罵道：「倭人最喜歡你這樣的孩子，一截就成兩半，你敢給老子慢慢走?臭渾小子!」
「倭人不會把我截成兩半，像汪叔叔對我就很好，送給我很多鹿角、貝殼和獸骨……」遲風辯說。
「汪叔叔其實是殺人不眨眼的海盜……」
李久佩話說到一半又停下。他解釋這些有用嗎?遲風年幼，根本不會懂這複雜的大人世界。
今天，長坑鎮被倭寇血洗，鎮上首富趙家要負大部分的責任。嚴格說來，長坑鎮民無人不走私，只因土地太過貧瘠，單靠朝廷收購鹽，根本無以維生。
趙家憑著有幾個富貴親戚，於是非法擁有大船，所有走私的貨品，都集中在他家買進或賣出。
李久佩身為趙家總管，不但熟知生意往來，還常和海寇們接觸，其中有倭人，然而，大部分都是投機的漢人。