原本他年初送祖母棺回松江府時，打理好一切就該回京的，但偏偏任禮部侍郎的父親嫌京城酬酢外務太多，要他乾脆待在淳化別墅裡隱居唸書，順便向名儒大師們請益，韜光養晦一番，好在明年會試時一舉中狀元，才不愧他「松江府才子」的美名。
讀書為中舉，中舉為前程，前程為報國……他從啟蒙識字開始，就被灌輸了這些士大夫的思想。總之，堂堂男兒，不走這條路，就等於是個無用的廢人。
「阿良!」他叫了幾聲都沒有人回應。
這小子一大早就不在，若不是去泡茶館、澡堂，就是醉倒在怡香院門口，根本忘了回家。
子峻閒閒地步出了門，由小巷到大街，天不陰不晴的，不過，市集小館人倒不少，遇見熟識的，都會招呼他一聲「任公子好」。
有的還通風報信，「任良正在『白雲』茶館哩!」
果真，任良正蹺著腿和幾個官爺吃小菜飲酒，一見子峻來，忙移位說：「少爺『閉關』出來了呀?」
「結果連個人影都沒看見。」子峻笑笑說。
「啊!今兒個魯媽的媳婦生娃娃了。」任良勤快地喚來店家，為主人弄了飯菜，有魚有肉，補盡責任。
「夠了!你去陪朋友吧!」子峻主僕兩人，都是爽快好客的個性。
時辰尚早，店裡沒有幾桌客人。子峻吃一口醋溜魚，往左瞥，見有個獨行客，頭戴笠帽、腳穿麻鞋、桌上有劍，一副江湖人士的模樣。
若是在平日!子峻會上前去拜會一下，但那人擺明了拒人千里的態度，他也不想惹麻煩。
安靜中，任良那兒粗嗓門的談話一一傳來。
「咦?你不是趕著北報軍情嗎?怎麼還沒走?來這兒喝酒!不怕誤事嗎?」任良問一名大個子軍官。
「不如醉死得好!」大個子軍官又猛喝了一口，「本來昨兒個就要走的，臨時卻來了什麼嚴家的孫小姐，把馬全給調了，害我走不成，這不是教我死路一條嗎?」
「嚴家孫小姐要馬幹嘛?她也要報軍情嗎?」任良又問。
「報他奶的咧!她小姐是來玩的，佔盡咱公家的便宜。」另一個小吏說：「連我的馬也歸她了，想我的人犯還在徽州，不按時提調到案，只怕要挨二十大板跑不掉。」
「那我呢?公文送不到府衙，糧餉不能發，大家過不了秋尾，罪全由我來擔呀!」一個小兵愁眉苦臉的說。
「別說了!這嚴孫小姐一行人吃吃喝喝的，如蝗蟲過境，只怕我們淳化今年冬天難過羅!」又有人說。
大伙東一句、西一句的，愈說愈義憤填膺。
太可惡了!子峻聽了一肚子氣，連飯也吃不下了。這嚴嵩的貪污，由北到南無所不在，前幾年，蘇浙兩地倭寇橫行時，北京來的督察官苛扣軍餉、中飽私囊，拿回去孝敬嚴嵩，把受倭匪凌虐的江南當成自己陞官發財的機會。
而抗倭名將俞大猶和戚繼光等人，也都要隨時獻金嚴府，才能全力保鄉衛國，不受掣肘和阻礙。
如今，不過是一個小姐出遊，又要鬧得附近幾個縣府不得安寧!
子峻放下碗筷，大步走過去插話道：「你們需要馬嗎?我們就去牽那些馬。」
「這……這成嗎?」小吏膽小的說。
「公子不怕嚴家的人嗎?」大個子軍官問。
「笑話!我家公子的舅舅也是當朝大學士……」任良拍著胸脯說。
子峻給他使了個眼色，要他住嘴。「我好歹也中過舉人，嚴府再強，也不過是女人和奴僕，縣太爺還不敢對我怎麼樣。放心，有事的話，我負責!」
大家看他儀表堂堂，頗有來頭，就當他是貴人，完全聽從他的計劃和擺佈。
一行人正要離開餐館時，那個笠帽人突然走近子峻說：「貪官污吏、假公濟私，我最痛恨了，我願意助你們一臂之力。」
子峻就近看清笠帽人的臉孔，只見他劍眉星目，留著落腮鬍，帶著濃厚的滄桑味，但人比想像中年輕。就一眼的好感，讓子峻微笑地回道：「兄台若慣當路見不平的俠士，就隨我們來吧!」
依他們的行動，幾位官爺在出城大道上等馬，有了馬，就一奔不回頭，而偷牽馬的人正是子峻、任良和笠帽人。
事情並不如預測的簡單，因為驛站前的守備不似往日鬆懈，一打聽，原來是縣太爺來拜見嚴小姐。
哼!一個堂堂朝廷命官，也太沒有骨氣了吧!
他們三人爬上屋瓦，好窺伺中庭情形。笠帽人的身手最好，輕如燕子，踏瓦毫無聲息；子峻雖是讀書士人，也練過拳腳，還算俐落；唯有任良，手腳短，幾次差點因瓦片上的青苔而滑倒。
中庭裡散著奴僕，中間正哈腰鞠躬的是胖胖的縣太爺，立在北屋石階上的麗裝女子，神情倨傲，想必是擅權跋扈的嚴家小姐。
由子峻的角度看去，那女子寬臉嘴闊、眉目俗艷，沒有半點合秀之氣。也難怪了，據說心狠手辣的嚴世蕃長得就是一臉橫肉，生的女兒自然也教人不敢恭維。
但他哪裡知道，站在石階上的，其實是小青。
小青一早起來，發現茉兒竟然失蹤，左逼右問候，才有一女婢小萍承認，說小姐天剛亮時，便借去灰淡的粗衣裳，喬裝成村婦，說要去欣賞田野小河的風光，中午必定會回來。
這怎麼成?小姐是金枝玉葉，若有個閃失，別人縱使有十顆頭都不夠償。小青又急又怒，把小萍押到柴房處，先賞她一頓巴掌拳腳出出氣。
而屋漏偏達連夜雨，好死不死的，縣太爺又來求見。
嚴武一邊派人去找，一面封鎖消息，怕知縣曉得嚴小姐失蹤，會驚動了才離不遠的杭州袁家，到時真會吃不了兜著走。
所以，他乾脆叫女兒先假扮成茉兒，擺足架式，擋過官府一陣子，好爭取尋回小姐的幾個時辰。
小青那變本加厲的嘴臉，恰巧被子峻看得一清二楚，只有滿心的厭惡與不屑。