他緊繃著一張俊顏離開巷弄，往旅店的方向走去。
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夜色中，全身黑衣的周若楹施展輕功，幾個縱身來到市中心位於水壩廣場王宮附近的大清駐荷蘭的大使館。
她熟悉的躲過幾名夜巡的侍衛，越過中式庭園、亭台樓閣，再幾個閃身，終於平安的回到自己的閨房。
她的丫環小菁已經急得像熱鍋上的螞蟻在她房間裡低著頭、猛踱方步了。
「我回來丁。」她壓低著嗓音跟這個從六、七歲開始就當自己貼身丫環的小菁道。
小菁飛快的抬起頭來再轉身，看著從窗戶進來的小姐，見她又是一身黑衣，實在忍不住雙手合十的要求，「小姐，小菁拜託你，不要再溜出去了好不好？套句他們外國人說的話，我會你嚇到心臟病發的。」
周若楹拿掉臉上的黑巾，露出那張國色天香的出塵臉蛋，微笑道；「你的心臟被我訓練的夠強了，不可能那麼不堪一擊的。」
說的也是！梳著兩條粗辮子，長相清秀，年芳十五歲的小菁對小姐這句話倒是無言反駁，這個外表纖弱，看起來弱不禁風的小姐，任誰都看不出來她有一身好武藝，就連小姐的爹、姨娘都不知道。
因為老爺為了官場能得意，幾乎將所有的心思都放在官場的爾虞我詐上。
對小姐，他雖沒多少心思管，但還是很嚴格，要她大門不出、二門不邁，又找了私塾的老師到家裡教小姐琴、棋、書、畫還有外國語言……
殊不知，小姐熱中習武，每每趁著到供奉她親娘的尼姑庵上香時，與庵裡的方幸師太習武，這時間長達八年，一直到小姐隨老爺出使荷蘭才中斷呢。
「別愣在那邊，快點幫我換衣服，梳妝打扮，再一個鐘頭不是要陪爹爹跟姨娘上布洛斯家嗎？」周若楹邊脫衣服邊提醒還呆愣在一旁的小菁。
「哦，對，快點！快點！」
有些小迷糊的小菁這才想起來，自己就是擔心小姐來不及參加布洛斯家的宴會，才會心急如焚，因為到時候老爺若沒看到小姐，她可就倒大楣了。
一陣忙碌過後，盛妝麗服，穿著中國傳統大清旗裝的周若楹站在鏡子前，看著鏡中那張楚楚動人的絕麗容顏——
她抿抿唇，有點無奈的說：「我又要去當中國娃娃了。」
小菁憐憫的點點頭，小姐難得有機會踏出閨房跟外面的人接觸，但都僅限於與大使館有來往的荷蘭貴族或商賈。
而老爺生性嚴謹，縱然帶小姐同行，但也嚴格規定她不可以與外人交談，尤其是男人，免得給予他人不夠端莊的印象。
因此，即使出席這類的宴客，小姐也得亦步亦趨的跟在老爺身後，她則跟在小姐的身後，而老爺的妾，就是小姐的姨娘魏蓉萱，則守在小姐的身邊。
所以嘍，這不管哪個賓客要跟小姐說話，可得遇上老爺正在跟他人交談，二夫人也正在跟哪個富婆聊天，這才有機會輪到小姐開口。
所以這兒的人都在背後稱小姐叫「聖女」，一來纖弱出塵的她看來神聖不可欺；二來她只能看不能近身，而且她出席大眾眼前的機會也是少之又少，大半時間，她都深居簡出，鮮少離開大使館……比她這個丫環還不自由呢。
思緒百轉間，她將小姐身上的衣服整理一下，再將桌上的繡花絲巾繫在小姐的衣襟上，伺候小姐穿上高跟旗鞋後，即攙扶著小姐離開閨房到大廳去。
「爹、姨娘。」周若楹來到大廳，端莊典雅的朝坐在楠木椅上的爹爹跟姨娘欠了欠身。
「嗯，賴總管，馬轎備好了嗎？」留著八字鬍、不苟言笑的周曜宗一邊打量女兒的服裝儀容，一邊問著守在一旁的賴總管。
「啟稟大人，轎子在外備好了。」五十多歲，隨周曜宗出使歐洲的老總管拱手點頭。
「那快走吧，不要遲到失了禮數了。」四十五歲的周曜宗是個嚴以律己的人，臉上沉穩堅毅的線條，在在都顯示著他不是個容易妥協的人。
而一身正式大清官服的周曜宗一從座位上起身，坐在他身旁的魏蓉萱，也跟著起身，尾隨在他的身後。
她亦一身傳統大清旗裝，不過，身上的綴飾珠寶是掛了好幾串，襯得那張嬌盍又帶著傲氣的瑰麗臉龐更是閃閃發亮。
年已二十五歲的她在十六歲時就愛上了周曜宗，好不容易他的原配病逝，本以為可以嫁進周家成為正室，誰知周曜宗是個硬漢子也是個多情種，居然不願意再娶。
後來還是周家二老好說歹說下，才勸服他納妾。
只是她雖然如願踏人周家大門，但進了門後，她才知道周曜宗除了將一半以上的心思放在官場上，其他剩餘的一點心思可全放在那個弱不禁風的女兒身上，尤其一家三口出使這裡後更是明顯了。
雖然周若楹是自己的繼女，但縱使如此她得到的關懷也只是微乎其微，她也還年輕，與她差不了幾歲，當然還是難忍嫉妒，因為自己的存在對周曜宗來說，可有可無，毫不重要！
這樣的感覺已經讓她很難過了，在難得隨丈夫出席重要宴席時，她的光芒也完全被繼女那含苞待放、嬌羞纖弱的惹憐氣質及外貌給掩蓋了！
在一次又一次被眾人忽略下，她對繼女的怨就愈積愈深、愈來愈濃，她非得要霸佔住所有人、包括她丈夫的眼光才滿足嗎？
所以在一次，無意間發現一個可以讓繼女身敗名裂的東西時，幾經思量後，她還是將它送到大使館外去了。
只是——幾個月過去了，怎麼沒有半點壞消息傳來？
那東西不會不見了吧？
坐在馬車內的魏蓉萱思緒百轉，凝睇著在小菁的攙扶下，上了馬車的周若楹，她更是後悔沒有將那個東西直接交給丈夫。