累呵，不單只是身體上的疲乏。
對著銅鏡中的容顏咧了咧嘴，靜瞅一會兒，才將頭釵珠飾細細取下，任著長髮披垂於肩，接著拭去胭脂，洗掉水粉，還原一張素白面容。她爬上床榻躺了下來，眼睫輕間，真是累了、想睡了……
少頃，門被推開，聲音清楚傳進耳中，可她絲毫不想睜開眼睛，只淡淡地道：「娘，讓人家睡會兒吧……」以為進門的是雲倚紅。
來人不語，一路踱至床邊，步伐堅定而沉實，不若女子蓮步盈盈。淡菊下意識眉心輕擰，唇微嘟，終是掀動長睫。
「要睡等上了馬車再睡。」男子背光而立，身形高大，充滿壓迫感。
一見是鹿蒼冥，淡菊微感愕然，沒想到他動作如此之快，自己前腳剛離開會場，他後腳便已追來百花樓。經上次一鬧，百花樓上下都識得他的臉孔，這回沒誰再敢上前攔人，竟任他這麼來去自如。
淡菊寧定下來，沒起身，只是嬌憨輕問著：「上馬車去哪兒？」
「回白苗，我的地方。」
她靜瞅著一會兒，秀氣地打了個呵欠，緩聲道：「那……請回吧，一路順風。」
敢情沒把他的話聽進耳去？！
鹿蒼冥雙目陡瞇，流露出一絲不耐，聲音陰沉——
「你不隨我走也無妨，把戒指交出來。」
這女人又在耍什麼把戲？！
是她說要選勝花魁，脫籍青樓，然後找個能確保自己終生衣食無憂的夫婿，如今他遷就她，投花遞拜帖，接她的棋招，最終光明正大地勝出，而麗京那些風流公子和達官顯貴們以為他抱得美人歸，便該心喜若狂嗎？！對她反覆的舉止，他只覺得厭煩，若非為了血鹿戒指，他中刻也不想在此逗留，更不願與女子打交道，特別是眼前這位。
「好心急呵，人家還沒嫁你呢，怎能隨隨便便就把戒指給你？」淡菊翻過身，將軟枕抱在胸前，香頰在柔軟布料上蹭了蹭。拜託，讓她睡會兒吧……
該死的女人！他瞪著她嬰孩般細緻又無辜的面容，弄不清她是真傻還是裝傻，而心頭火冒三千丈，直想撲過去掐死她洩憤。
「既要嫁我，就得跟我走。若你反悔，我也樂得輕鬆，只要你把戒指歸還。」
呵，真不把她當一回事？！想麗京多少男子傾慕於她，如今他拔得頭籌、贏得美人歸，卻心心唸唸那只戒指，真是太不可愛了。
「噢——人家當然想嫁人哪，可按禮說，你得回你的地方去，備妥聘禮，請來吹鼓隊、媒人婆、八人大轎，再從你的地方來到這兒將新娘子迎娶回去，這才像娶新娘嘛。」她露出夢似的笑容，眉彎彎、唇彎彎，頓了頓，溫順又道——
「鹿爺在麗京停留多日，出席每一場花魁賽程，你投花給淡菊，還送上拜帖求親，到底為了什麼？呵呵呵……淡菊再駑鈍，也知道鹿爺最終是為了要回那只戒指。雖是如此，你卻解開了淡菊設下的棋局，咱們算是姻緣天定，所以鹿爺別憂心，我會乖乖在百花樓等你的花轎，不會跑的。等成了親，淡菊的東西便是你的，那戒指自然要歸你管的。」
鹿蒼冥繃著俊臉，笑也不笑一個，答也不答一句。
忽地，他傾身，朝榻上擺著慵懶姿態的女子伸出雙臂——
「鹿爺你——呃？！啊——」隨著驚呼，眼一花，她身子已整個教人扛在肩頭上，往外移動。
「幹什麼？！放人家下來啊……」哇！果然是個行動派，看來真把他惹毛了，呵呵。淡菊叫了幾聲，兩隻小拳頭作勢捶了捶他的寬背。
這時，錦閣的門猛然被推開——
「哇，大哥？！你、你怎麼可以欺負淡菊姑娘？！」鹿皓皓風也似的衝進，雙臂平舉張得大大的，頗有一天當關的氣勢，可惜好景不常，這股氣勢在鹿蒼冥利眼掃瞪下，瞬間消了氣。
「呃……這個這個，我是認為、嗯……姑娘家就該好好對待，大哥是貨真價實的男子漢，自然不會對姑娘動粗啦。」
「我要眾人準備起程，你來這兒做什麼？！還一直躲在門外偷聽？！」鹿蒼冥雙眉糾結，逼近一步。
「呃……」鹿皓皓嚥了嚥口水，瞧著眼前一張黑煞臉，眼珠子溜啊溜地，自然而然地轉移視線，改盯著大哥扛在肩上的極品俏臀直瞧，而大哥的手掌正壓住俏臀下的一雙腿……
「哇——大哥你、你吃姑娘家的豆腐啦！哇——你抱她又摸她！哇——淡菊姑娘——」
「閉嘴！」鹿蒼冥大喝一聲。
「威武不、不能屈，我不閉嘴。大哥，你不能欺負人家姑娘啦！」聲音哀怨，「我知道大哥不高興，可淡菊姑娘很無辜，贏走血鹿戒指也非她所願，誰教我的棋藝不如人，所以大哥萬萬不可遷怒於她哪。」
想鹿氏一族何等精明，為何老天爺開這麼大的玩笑？！他鹿蒼冥怎會有個如此愚蠢天真的么弟？！
「給我出去！」他再喝一聲，額角青筋鼓動。
此刻，被人以不太雅觀的姿勢扛在肩上的淡菊，忽地發出細微聲音，斷斷續續、哼哼嗯嗯的，不甚清楚，嬌軀卻怯怯地顫動著。
「淡菊姑娘……」鹿皓皓心疼地喚了聲，連忙又道：「別怕，別哭，我這就去請咱們家老太爺來，他會幫你主持公道的。」丟下話，在鹿蒼冥吼聲尚未出口前，人已一溜煙跑得不見蹤影了。
淡菊發出的聲音越來越大，全身不可抑止地發顫。
現在才知道害怕哭泣？不嫌晚了點？
鹿蒼冥心中厭惡，而這份厭惡其實來得有些莫名其妙，見么弟待她那股慇勤勁兒，好似十分熟絡，反觀自己，從與她接觸以來，沒一次相見歡喜。這種厭惡很微妙，讓他有些厘不清思緒，而他最最憎恨的，就是這種不確定的感覺。
是，他的態度是不好，但她若一開始便順從地將戒指交出，就什麼事都不會發生，這是她自討苦吃，怨不得誰。