此時，一段距離外的鹿平亦連同兩名隨從策馬趕來。
林中那人見他後援將至，響羽箭忽地轉換目標，咻咻兩箭射瞎了鹿蒼冥的坐騎，那匹駿馬痛得獸性大發，又是仰蹄嘶鳴，又是發狂亂竄，竟將他硬生生由背上拋下。
「爺——」有心無力，遠水難救近火，鹿平等人狂喊，卻只能眼睜睜瞧著鹿蒼冥任那匹發了狂的馬踐踏。
不、不要……
所有氣息全塞住胸腔，脹得發疼，淡菊拚命跑著，腦中一片空白，她不知道自己想做什麼，所有的動作全由意識支配。
最後，那小小的身軀朝鹿蒼冥撲去，雜亂的馬蹄和嘶鳴聲在週遭狂響，亂糟糟的、鬧烘烘的，而四下皆是危機，她攬住他的頭和肩，憑著直覺往一個方向翻滾、翻滾、翻滾……
那個女子要殺他！為什麼？！為什麼？！
心中驚懼，怕響羽箭又要追來，淡菊抬起頭，擰著眉心瞧去，卻見一名男子現身，立在不遠處的林中，面容雖有些模糊，但她認得那身形，是師父來了。
她想說話、想問明白是怎麼回事，她教這一切全攪亂了。
為什麼要殺鹿氏一族？為什麼要取他性命？為什麼？！為什麼？！無聲地掀了掀唇瓣，身子有些疼，她恍惚地瞧著，目睹師父陡然握住那名連發響羽箭的女子的手，身形一晃，眨眼間已杳然無蹤。
「師父，為什麼……師父……」好不容易擠出話來，她喃了聲，眼前忽地黑壓壓一片，好多人影晃動，好多聲音在耳邊叫囂吵嚷，她合上眼，頭無力地垂下，便動也不動地伏在鹿蒼冥胸膛上了。
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「我就知道，這趟入東霖遲早會出事，爺應該把大批人馬帶著，而不是讓他們在農莊裡傻傻等候。」小小方屋中，騰濟兒來回踱步，年輕的臉上滿是火氣。
「從以前到現在，東霖表面上雖和白苗交好，私底下卻動作頻頻。爺您讓白苗眾寨封了個『鹿王』，替白苗尋鐵礦、開採冶制，生產大量輕重兵器，既讓白苗眾寨利益均沾，又有足夠武器鞏固邊防，東霖看在眼裡，酸在心裡，可不謀個十七八條法子謀害您？這回遇刺，肯定是東霖那個新帝派來的，還好咱們的援兵及時趕到，一見人多，那放箭的傢伙倒跑得可快了！」
坐在椅上的鹿蒼冥眉心不禁擰起，揮了揮手。
「騰濟兒，別再走來走去，瞧得我頭更痛。」不只頭痛，胸腔亦疼得難受，每次呼吸像把火在裡頭燒著。
他摔下馬背時，隱約記得胸口曾遭馬蹄踐踏，一陣劇痛，跟著就沒了意識，爾後清醒過來，據手下告知，是淡菊朝他飛撲過來，在千鈞一髮之際，讓他躲過馬蹄接連的踐踏。
「大哥，你要不要回榻上躺著？你臉色嗯……不太好耶。」鹿皓皓望著兄長裸露的胸肌。那隨隊在農莊這兒駐紮的大夫雖來診視過，也擦上傷藥，但大哥胸上瘀青滿佈，瞧起來著實觸目驚心。
說到回榻上歇躺，鹿蒼冥雙目不由自主地瞄向裡邊，床帷內，淡菊猶自閉目昏沉，大夫說她是撞到額頭又受驚嚇，才會持續睡著，沒啥大礙。
很好、很好……他就等她醒來，一旦睜開雙眼，定要狠狠地揍她一頓屁股，教她往後再也不敢違抗他的命令，再掐住那纖細的脖子逼她立誓，讓她知道誰才是真正的主子。她既要與他共同生活，就該早些認清這一點。
某種難以排解的緊澀情懷縈繞胸口，他下意識揉了揉，沉聲道：「老太爺那兒加派護衛守著，今晚在農莊暫歇—宿，明日清早起程回白苗。」
聞言，騰濟兒不滿到極處地嚷著——
「爺，咱們就這麼放手，當作啥兒事也沒發生呀？對頭都欺到咱們頭上來啦，不給他們一點顏色瞧瞧，怎忍得下這口氣？！」
東霖和白苗關係本就十分微妙，過去，白苗曾把公主嫁給東霖皇室，兩國向來交好，但政局國情瞬息萬變，尤其自東霖新帝即位後，在外交上漸漸顯露出雄心壯志，兩國表面平和，私下卻暗流波濤。
「現下尚在東霖境內，沒我的允許，誰也不准妄動。」鹿蒼冥目光嚴厲地掃過在場所有人，瞧得騰濟兒一顆頭低了下去，兀自咕噥。
當日為取回血鹿戒指，他進入東霖國境，卻將整隊人馬留在私下購得的一處農莊裡，只帶著騰濟兒和鹿平兩名隨從上麗京，就是不想太過招搖。
鹿族當年因為瘟疫而死傷慘重，爺爺帶著他和五弟逃至白苗，受到不少援助，而他雖非白苗人，卻被眾寨委以重任，這全得歸功於鹿族人對土壤與礦脈有種與生俱來的預知能力，能在險惡的地形中輕易地找出礦源，加以白苗鐵脈豐富，如石中之玉，藉助了他的能力才得以順利開採。
鹿族本質是溫馴而愛好和平的，他會盡量避開衝突，不過，假若東霖最終仍欲奪白苗賴以維生的經濟命脈，他鹿氏一族受白苗禮遇與恩惠，也當挺身與東霖周旋。
「都出去吧。」他下了命令。
不一會兒，眾人全步出了方屋。
關起門，屋內有些昏暗，他由懷中掏出火折子，扇出火星兒，點燃桌上的油燈。
他起身來到榻邊，撩開床帷坐下，如此一來，形成上身在床帷內，而一雙健壯長腿則在床帷外的曖昧姿態！
淡菊仍睡著，雪般藕臂上留著幾道擦傷，向來光潔的秀額腫了個包，瘀青泛紅，瞧了……極端礙他的眼。
眉峰成巒，他下意識伸出掌，輕輕覆住她交疊在腹上的手，觸感那麼軟、那麼柔膩，一時間內心湧起莫名的柔情。
「嗯……你被毀容啦……」寧靜的氣氛在床帷內小小的天地中流轉，淡菊眼睫忽地輕顫了顫，語帶戲謔。
鹿蒼冥由沉思中回過神志，傾身過去，眉眼深邃地盯著那張略嫌蒼白的面容。