礦地的環境還算乾淨，不過因為這一處是新的礦脈，人手調配尚嫌不足。
一旁，負責新礦區的幾名師傅輪流對著鹿蒼冥述職，淡菊側眼瞧他，見他眉峰微擰，神情認真而嚴肅。
「……已經按爺先前交代的辦了，東邊這條礦脈較淺，容易打通，這幾日的進展還算不錯，若人手足些，西邊這條也可以動工了。」
一名師傅對著前頭比手畫腳，指來指去的，內行的人一瞧便知，可淡菊這會兒皺足鼻尖，仍是一頭霧水。任她再聰明靈巧，也有吃癟的時候。
「小心照看，這處的土質太鬆軟。」鹿蒼冥銳目環視，壓根把淡菊當成隱形人，全然沒想多費唇舌解釋。
怪哉。淡菊暗自思忖。他若不願她來，一開始大可斷然拒絕，做什麼現下才來擺臉色？！要不是自個兒把手硬塞進他大掌裡，他可能早將她丟得遠遠的，教她在這廣大灰沉的礦地裡自生自滅。
此一時刻，鹿蒼冥被動地握著那只溫軟的柔荑，內心亦是陰鬱矛盾、五味雜陳。
昨夜，鹿平進一步回報的消息像塊大石般，沉甸甸地壓住胸口。
她是東霖棋中狀元，是麗京百花樓的鎮店之寶，是他鹿蒼冥的妻子，這些身份全是為了佈局？她到底是誰？！
不遠處，幾名婦人提著水經過，地上石礫多，踩著一腳高一腳低的，一個纖細的身影忽地顛了顛，水灑了出來，眼見就要跌跤——
鹿蒼冥的動作迅雷不及掩耳，丟開掌中小手，直往前竄去，穩穩托住那姑娘的身子。
「王爺……」那姑娘攀住鹿蒼冥雙臂，臉容抬起，是個可人的苗部女子。
淡菊心臟緊繃，危機感瞬間籠罩了她，美眸不禁瞇起。
「你來這兒做什麼？」鹿蒼冥訝然質問，手掌像沒了知覺，還大大方方地放在她腰上，沒打算收回。
那姑娘溫和一笑，略微羞怯地道：「我聽說新礦區人手不夠，所以就跟著大家過來幫忙……沒想到王爺也來了。」
鹿蒼冥眉心聚攏。「這兒的工作你做不來。」
「可以的，我——啊……」她想站直，才發覺腳踝似乎扭傷了，疼得冷汗盈額。
「你腳受傷了，小心，別再摔倒了。」淡菊衝了過去，搶在姑娘再次倒進鹿蒼冥懷中之前，把她的巧肩摟向自己。「我扶住你，盡量靠，我的肩頭軟，比較舒服。」只要別靠進她男人的胸懷裡就行。
她這個心機狡詐，心腸惡毒、名震麗京的花魁娘子，正和一個小姑娘吃醋？！
是！心裡冒出的泡泡兒一個酸過一個，她就是吃醋，就是嫉妒，就是想把這苗部姑娘推得遠遠的，不准再接近鹿蒼冥一步。
那姑娘略略錯愕，不僅是她，在場的人都張大眼瞪住淡菊。怎麼原先瞧起來挺嬌弱的夫人，這會兒力氣倒十分是勁了？
鹿蒼冥不發一語，五官有些凌厲，目中又揉進一抹別具深意的試探。
「一個個愣著做啥兒？！哪邊可以讓她坐下來休息？！」
被淡菊這一嚷，幾名師傅和大嬸總算回過神來，七嘴八舌地搶著指路。
「石屋那裡有地方，」
「裡頭有幾間房，還算乾淨。」
「那屋裡頭還挺舒適的，我去張羅點溫水送過去。」
淡菊點點頭，垂下眼，對著尚未回神的姑娘溫言道：「我扶著你，咱們慢慢走回石屋那兒。」
玲瓏剔透，我見猶憐——這苗部女子生得恰巧是男子最喜愛的那一類型。若在百花樓，鎮店之寶非此姝莫屬，她這個淡菊姑娘可能得滾在一旁喝西北風了。
「慢慢來……」她輕聲叮嚀，腳才剛抬起，還沒跨出去，鹿蒼冥卻已伸手介入，不由分說地將那姑娘一把攬去，接著乾脆攔腰抱起。
「王爺——」
「腳受傷，最好別走動。」淡淡地掃了淡菊一眼，他橫抱著那姑娘，往石屋的方向大踏步而去。
一把火燒了上來！淡菊指甲幾要掐進掌心，除了嗆死人的妒嫉，還有一股怒火，不是氣那位苗部姑娘，而是針對鹿蒼冥，隱約覺得，他是故意的。
偏偏有人過來火上加油，「嫂子……臉色不太好看耶，你要不要也到石屋那兒休息一下？」鹿皓皓五指在她眼前晃啊晃的，不知在旁觀看多久了。
要，她當然要去！深深地吸氣呼氣、再呼氣吸氣，終於寧定躁亂。她皺著鼻尖蕩出一朵笑，「瞧見了嗎？那姑娘是誰啊？生得可真美。你要討老婆就該找這種的，溫溫順順的，多好。」心裡咬牙切齒。
鹿皓皓搔搔頭，傻笑。「她是安契兒，從白苗大寨出來的，好多人都在傳，說她其實是大寨族長的私生女。呵呵……我也覺得她很美啊。」
族長的私生女，那好歹也是位公主囉。「你大哥待她挺好的嘛。」她盡量忍住話中的酸味，說得雲淡風輕。
「大哥待人向來都挺好的呀。」
是嗎？！面對她時，他可從來沒有出現過那種溫和的神色，他倆從一開始就衝突不斷，不是橫眉豎眼，便是嚴肅冷淡，只除了兩人親熱時……
淡菊美眸再次細瞇，心發酸，實在不是滋味到了極處。
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入夜，白苗這兒的月娘有種朦朧的美，軟軟地灑下銀光。
鹿蒼冥下午一回府就待在書房裡沒出來，同幾名手下正在商談些什麼。
淡菊睡不著，獨自晃出房外，立在簷廊下，恍惚地瞧著如此醉心的月色，回想起今日之事——
她仍是追著鹿蒼冥到了石屋，神情自若，裝作毫不在意，卻將一干人全請了出來，說是自己懂點醫術，會好好替那姑娘瞧瞧腳傷，其他人該忙什麼就忙什麼，交給她便成。
女人嫉妒的模樣最醜了，不管她生得何等美麗。關於此點，她在百花樓早領教過不下百次，那些上門逮相公的婆娘，一個比一個可怖，她縱使快被酸醋淹死，也絕不讓自己淪落至那樣的田地。