起床盥洗一番後，詢問服侍的丫鬟，才知鹿蒼冥一早便跟那個面無表情、總愛冷著一張臉的隨從又關進書房裡，連早膳都沒用，神神秘秘的。這個鹿平很不識相，三不五時跟她「搶」男人，就別讓她捉到弱點，她承認，自己心胸可不怎地寬大，整起人絕對不留情的。
隨意吃了半碗粥已覺飽足，她眼睛滴溜溜地環視房裡，置於臨窗小几上的那盆粉菊，是她贈君之物。有幾朵已經謝了，有幾朵開了，花謝花開，清雅不衰，這盆由東霖帶來的花兒，早已適應白苗的日月風雨。
想來，他根本沒用心找過戒指的下落。遠在天邊，近在眼前，她都幫他畫出範圍了，可他全然不當一回事，唉……這古怪的性子，有時真教她難以拿捏。
取來文房四寶，她想了會兒，鼻尖又鬼靈精怪地皺著，紅唇抿著朵自己才懂的笑花，下筆在白紙上寫著一行字。
謎底揭曉囉。
這男人自從娶她進門後，壓根不理會血鹿戒指的去處，光她一個，這遊戲怎麼還玩得下去？呵，難得她大發善心，索性就對他說吧。
把紙壓在小盆裁下頭，她歪頭瞧著自己的傑作，唇又笑開，心中十分柔軟，又有些惆悵。
她清楚自己是動情了，何時開始的？卻說不出個所以然來。可能是回白苗途中遇襲，他保護親人、保護她，不顧自身安危的那一日；也可能是他接受她的挑釁，解開殘局的那一天；又或者更早，在他如凶神惡煞般闖進錦閣的那一刻，她的心就飛向了他……
動情是苦。她有太多事不能說出，兩人雖已結成連理，有最親密的關係，心卻無法坦然。有時，她會恨起自己，不知再來的路要如何繼續下去。
他護她，她亦要護他，這份心意是真的，她不要他受到傷害，願—切苦厄遠離他身邊。他能懂嗎？能嗎？
跨出房門，外頭還在下雨，空氣清涼，帶著泥土和草樹的清香。
書房的門大大咧咧地開著，淡菊沒見到想見的人，提裙快步繞到前廳，恰好望見兩個高大的男子連蓑衣也沒穿，正準備上馬。
「蒼冥……」她喚著。
隔著細細雨幕，鹿蒼冥轉過頭來，眼神陰暗而怪異，似極力按捺著什麼。
「你和鹿平要去礦地嗎？怎不穿上蓑衣，要淋濕的。」她說著，見他不言不語，心中微微慌亂，也不管雨仍下著，兩手遮著頭頂，衝過前庭便朝他跑去。
他不知吃錯什麼藥，收回意味深長的注視，臉色清冷，理也不理睬她，便逕自翻身上馬，冷冷地對身旁的鹿平下令。「走。」
「蒼冥！」待淡菊奔近時，兩匹馬已揚長而去。她怔怔地倚柱而立，心頭沉甸甸的，直覺有事發生，偏摸不著丁點頭緒。
「夫人，進去吧，雨越來越大了。」丫鬟打開傘替她遮雨。
淡菊強扯出微笑，不想讓旁人瞧出她心裡難受，輕快地道：「是啊，這雨連下好些天了，不知哪個時候才會停呢？」跟丫鬟共撐一傘，慢慢走回。
「今年比較奇怪，雨季來得早，雨量又多。」小丫鬟單純地述說：「聽說幾里外那條河水都暴漲了，岸上幾戶人家都沒法兒住，幸好大寨那邊已派人出來援救，唉……今年的雨真可惡呢。」
聞言，淡菊眉心微擰，點了點頭卻沒說話，心想，那主僕倆這麼匆匆忙忙地出門，會不會也是因為這場雨？
他方纔的態度傷了她。
先前，在兩人初初交鋒之時，他是曾如此對待過她，那時的他帶著明顯的不善和冷酷，將她視作敵人。然而這些日子以來，她以為他慢慢習慣了她，兩人之間的戰火已然平息，他雖仍不苟言笑、嚴肅一如往常，看她時的眼神卻絕不會那樣冰冷，好似……好似是他最痛恨的……
腦中思如走馬，不知不覺間，前腳已跨進東側老太爺的居所。
「將軍！」淡菊剛進拱門，就聽見老太爺聲如洪鐘地喊了一句，伴隨著棋子落在盤上的爽脆之音。
「不讓您將！」鹿皓皓嚷著，語氣微急，不知走了哪一步。
「再將！」棋子重落棋盤之聲再起。
「我、我我……我走這兒。」
「哈哈哈哈，自投羅網，還怕將不到你嗎？！」老太爺仰天狂笑。
「爺爺……我最近好難得才有空閒下棋耶。您每天和嫂子下棋，棋力當然更上好幾層樓，這麼兩三下就把人家的棋將死，嗚嗚嗚……不好玩啦。」
「那好，既然不好玩，往後都別玩了，把心思放在正事上。菊丫頭說得對也做得好，讓你跟著冥小子和幾位師傅學學，再等兩年，你差不多也能獨當一面了，冥小子和菊丫頭就有空閒恩恩愛愛，呵呵呵……到時候開枝散葉，添幾個狀丁、小丫頭，好啊……」
老太爺最後幾句話讓淡菊方寸不由得一蕩，泛出漣漪，體會到深埋於心的願望，但愁緒隨之而來。下一刻將會如何尚且不知，又怎能去期盼明日，作一個連想也不敢多想的美夢？
「我？！獨獨、獨當一面？！」鹿皓皓嚇得不輕。
「怎麼？有意見啊？！」淡菊突然出聲，亭內對弈的一老一少同時抬頭望來。「你大哥獨當一面夠久了，也該換他玩兒去。」
「嫂子……」皓皓吶吶地喊，癟著嘴不敢說話。如今他罩子是越擦越亮了，深深明瞭再多話反抗，下場只有三個字——慘、慘、慘。
老太爺精神很好，笑得百來條皺紋一同現身。「菊丫頭，你來得正好，昨兒個那盤棋還沒個了結，今天定要廝殺個痛快，教你一個乖。」
「爺爺，要是人家贏了呢？」她眨眨眼，酒渦閃動。
「喲！討綵頭討到我這兒來啦。別忘啦，你這棋中狀元已經連輸兩盤棋了。」
正確說來，是她接連讓了老太爺兩盤棋。弈局高潮迭起、峰迴路轉，像是贏定了，可最後總輸個一子半子兒的，讓得天衣無縫，不著痕跡。