「我的馬會認人，五爺還是別騎的好。」無視於攀附在大腿上的一雙手。
「喔，你很不夠意思耶——」
「啊——」
鹿皓皓指著鹿平才想抱怨幾句，前頭的淡菊卻逕自往前走，可饒是她習過武、身子較尋常姑娘強健，這會兒在大雨中走了這麼遠的路，衣衫既薄又濕，腳下一個顛簸，人便整個跌在泥地上，狼狽不堪。
「嫂子？！」鹿皓皓連忙跑上前，本來是要英雄救美、安慰安慰她的，沒想到才跑出三步，雙腿便打結似的絆著了自己，竟也跟著摔跤，「哎呀——」一聲叫喊，已咚咚咚地滾到淡菊身邊，從頭到腳裹了渾身泥。
「皓皓？！」淡菊瞪大眼瞧著面前的泥人，一時間竟忘了掉淚。「你怎麼樣了？有沒有受傷？皓皓，你的嘴巴、眼睛和鼻子在哪裡？我找不到……」那聲音聽起來好似又快哭了。
「噗噗噗——」抹掉嘴邊和眼皮上的泥，他終於開口說話：「嫂子，那是我的後腦勺啦。哇……瞧，都是你害的啦！我不成了，我好累，再不回去就要死在這兒了，嫂子嫂子，我要累死了……」道完，他一顆頭裁在她肩上。
「什麼死不死的，胡說！皓皓？！」淡菊嚇了一大跳，連忙攬住他的頭，卻見他兩眼已經閉起，呼吸一下長一下短，唇色發白。「鹿平，你快來！鹿平……」她焦急喊著，「快帶五爺回去，別再教他淋雨了。快不來幫忙，我自己一個沒法兒扛他上馬呀！」
「你一起回去？」他靜靜問，眼角瞄見那個理應暈得不省人事的鹿皓皓想打噴嚏、又得拚命忍住的怪樣。
「我不回去。」淡菊瞪向他，倔強又難過地道：「我的事你肯定是一清二楚了，但我沒做過對不起他的事。他生氣，趕我走，我走就是了，還回去幹什麼？」
她對他說出心裡話，他不相信，那……那就算了。她鹿淡菊提得起、放得下，不會難過太久的，一定、一定不會難過太久……噢，不對，她不再是鹿淡菊。這算是休妻吧？連姓氏也被收回了，從此，她只是淡菊，姓什麼都無所謂了。想到這一點，再難逞強，心如中巨槌，好痛……好難受……
「你把皓皓帶回去，別理會我。」她深吸了口氣，頭一甩，讓鹿皓皓躺倒在地，又起身漫無目的地往前走去。
一盞茶的時間過去了，第二盞茶的時間也過去了，跟著第三盞茶的時間——
「五爺，您再不起來，夫人就要不見蹤影了。」
「哇——」鹿皓皓彈跳起來，滿臉泥濘越擦越多，哭喪著臉道：「她真把我撇下不管，嗚嗚嗚嗚∼∼還說什麼長嫂如母，當人家娘的怎麼可以隨意遺棄孩兒？嗚嗚嗚∼∼狠心啦……」
鹿平沒理會他，雙目銳利地瞇了瞇，眼前雨勢狂猛，幽暗中，耳際傳來隆隆水聲。「再過去就到河岸了。」
不好！
忽地，似思及什麼，他臉色陡然僵硬，一把捉住鹿皓皓的衣領，提將起來，「坐穩了，五爺。」話還沒說清，馬匹已衝向前去。
「哇——」鹿皓皓反射性地抱住他腰際，猶搞不懂發生了什麼事。
鹿平策馬奔近河岸，河水暴漲，水位比平時高出許多，洶湧勢急，由上游衝下不少樹木上石。
「夫人，快回頭！」見淡菊竟無視底下的滾滾河水，固執地踏上那座搖搖欲墜的索橋，他語氣變得十分嚴厲。
「嫂子，危險啊！」鹿皓皓急得大叫。
淡菊回頭瞪了一眼，見鹿皓皓好端端地坐在馬背上，怔了怔，這才明白他剛剛根本是裝的。咬咬唇，小臉倔強地偏開，硬是往橋上而去。
「鹿平，快想想辦法！要不就跟過去，要不……咱們把她挾回王府。你選一個。」
「挾她回去。」說話的同時，鹿平雙腿一夾，馬匹跟著跑上索橋。
他伸出一臂本欲像抓鹿皓皓那樣將淡菊提起，可手指還沒碰到她的後領，忽地一陣天搖地晃，隆隆水聲淹蓋了一切，索橋竟在這瞬間從中斷裂，下一刻，三人連同一匹馬全摔進水裡——
不！
鹿蒼冥率眾趕到時，映入眼中的便是這教人心驚肉跳的一幕。
「啊——噗噗噗……」
「噗噗……哇——」
「嘶——」
水勢大又急，帶著他們遊走，一路上摩擦衝撞。
鹿平跨下的駿馬到底不同，長聲嘶鳴，兩排大板牙緊緊咬住主人的衣襟，四蹄奮力住岸上撐躍，竟是安全地將鹿平拖上河岸。
「爺，快！咳咳咳……夫人和五爺還在水裡——咳咳……」他單膝跪在地上，捂著胸口，用力地咳出水來。
鹿蒼冥簡直快瘋了。
河面洶湧，雨聲和水聲隆隆不絕於耳，黑壓壓的一片，什麼也瞧不清。他策馬沿岸奔馳，雙目來來回回地梭巡，怎麼也看不到想見的人。這水流挾萬馬奔騰之勢，力道如此之強，連屋舍橋樑都能沖毀，人被捲了進去，該要如何抵住？！
「淡菊！」那狂喊激切萬千，令人戰慄。
在這樣的水勢裡，隨波逐流所承受的傷害要比奮力抗拒來得小些，淡菊不知自己被衝出多遠，直到有什麼東西碰著了身子，她雙手揮動，下意識緊緊一抓，可能是正巧卡在石縫間的枯木干，也很像是由斷橋上掉落的索繩，總之，終於有個東西可供攀附，穩住了身軀。
模模糊糊地，她聽見那聲叫喚，心像被針紮了一下，兩眼茫茫然地睜了開來。
「蒼冥……」是他。他是來追她回去的嗎？他不怪她、氣她了嗎？他相信她的一番心意了，是不是？他們能不能重新來過？淡菊恍惚地牽唇，努力保持著清醒，想張口出聲，又聽見他厲聲叫喚——
「皓皓！」聲音蓋過張狂的風雨。
皓皓？！淡菊神志一凜，勉強抬頭，便見河面上迅速飄來一物，就要撞上凸起的大石。她大驚，也不知從哪兒激出一股蠻力，左手緊抓住攀附之物，右手伸得好長，硬生生將那飄來的「東西」扯住。