這男人慣於主導，專橫得很呢。她暗笑，小扇貼著心口。
「哪個戒指？爺曾送過淡菊戒指嗎？哎呀，都怪我糊塗，人家的首飾多得數不清，好幾個首飾盒都裝滿了，你劈頭便問，我一時想不起來呵。」她壞，她知道，就愛自己這麼壞。
「跟這個一模一樣的那枚戒指。」他下顎繃得死緊，左手成拳，將那血鹿戒指抵至她眼下。
「噢，爺是要將這戒指送給淡菊嗎？」她輕呼一聲，容如花綻，忽地拋掉小扇，兩手緊緊抱住男子的拳頭。「來來，我幫你取下來，唉，你的手指又粗又長，就怕這戒指的尺寸不適合淡菊，可沒關係，我可以請工匠將它改小的，呃啊——」
大掌猛地抓住女子細腕，力道強勁，絲毫不懂憐香惜玉。
「別跟我耍花樣！」他逼近那張玉容，字字重音，「那個戒指在哪兒？！」
「好、好痛……人家手快斷了，郎心如鐵，你、你真狠心……」真的挺疼的，眨眨眼，她任著眼淚盈睫，順著香腮滑下。
有一瞬間，鹿蒼冥竟覺心軟，眼前女子嬌小如此，唇輕顫顫的，可憐楚楚，眼瞳浸在水霧當中，似無聲地指控他欺凌弱小。不自覺間，他放鬆力道，卻又厭惡起自己此番行徑。
「把那戒指拿來，你開個價，我可以給你一屋子的金銀珠寶。」
嗯……青樓裡的姑娘，特別是有些身價、待價而沽的女子，遇到這等狀況，大多如何反應呢？淡菊咬著紅唇，眼淚一顆顆、大的小的持續不斷，還真像珍珠串兒，忽地抬起未受鉗制的一手，握成小拳頭，嬌軟無力地捶打男子胸膛，氣虛地道--
「淡菊不要錢也不要珠寶……淡菊等著選花魁，成了花魁女才能脫身青樓，可以親自挑選夫婿，我……我想嫁人，想自己選一個丈夫倚靠終身，你不懂的……我才不要什麼金銀珠寶。」
他先是怔然，跟著怒氣陡熾，極難忍受事情的走向超脫掌控。
「我管你嫁誰？！我只要那個戒指！」姑娘的身子軟乎乎的，竟倒進他懷中。
「那些首飾全是淡菊的陪嫁，你、你不能搶去……你好狠心……」
這該死的女人聽不懂他的話嗎？！鹿蒼冥下意識攬住她柔若無骨的嬌軀，眉峰打了七八個結，想掐死她，又有點兒……捨不得？！
「天殺的該死！」他咬牙罵了一句。
「你怎地罵人……」她可憐兮兮地指控，接著雙眸一合，四肢放軟，決定……暈過去了事。
第二章
淡菊終於知道，在一個嚴峻冷酷、又專程尋她晦氣的男子面前假裝全無意識，是件多麼困難的事。
任著身軀軟如棉花地倒向他——她瞧過好幾回，百花樓裡的姑娘常是用這招博取憐愛，再適時地配合一聲輕歎，顯得格外嬌柔，如此投懷送抱，很少男子抵擋得了。不過可惜，今兒個遇上的這位恐怕便是少數中的少數。
見她暈厥了，鹿蒼冥先是一怔，接著竟開始詛咒，穢言穢語實在難聽得緊。然後健臂一振，他心不甘、情不願地攔腰抱起她，由露天台閣跨進房中，倒是輕手輕腳地將她安置在榻上軟墊。
淡菊正為著他俐落輕柔的動作感到窩心，胸口突現一股燥熱，感覺男子兩道目光正灼灼地煨著她的面容。呵……不好不好，心跳得太快了。
她忍得好努力，什麼定、靜、清、和，棋藝四字箴言，能用的都用了，可使的都使上了，腦中卻依舊浮現許多奇奇怪怪的想像。噢——他如果趁機吃她豆腐、佔她便宜，要怎麼反應才能恰如其分？
等了片刻，忍得心肝都糾結了，事實證明，是自己想太多了。
啪地輕響，淡菊忽覺右頰微痛，尚未反應過來怎麼回事，左頰同樣又啪地一聲。
「喂！醒來！」沉聲一喝，他竟然左右開攻連連拍打她的雙頰。姑娘家的肌膚原就嬌嫩，即便他力道再輕，也揚得她芙頰泛紅。
「該死的！給我醒來！戒指在哪兒？！」他索性把住她下顎，將那櫻桃小嘴擠得嘟嘟的。
嗚嗚……痛呵……放手放手啦！沒血沒淚的男人，半點兒也不知憐香惜玉！
此法不通，淡菊決定要讓自己姿態優雅地清醒過來，再不醒，她猜他接下來八成會拿水潑人了。
眼睫微動，一聲恰到好處、既綿又軟的呻吟才準備出口，錦閣外忽又傳來吵嚷，腳步聲急急奔來，男的叫囂不已，中間還夾著姑娘們的尖叫聲，平時幽靜的錦閣從未如此紛沓不安過。
「官爺，救命啊！咱們家淡菊心肝在他們手上，不知被折騰成什麼樣子，您大爺快幫幫忙，救命哪！」雲倚紅呼天搶地，叫得震天價響。
「好大的膽子，哪兒來的臭傢伙？！竟敢在東霖麗京鬧事？！你們個個都活膩啦？！全給我捉回去！」
「是！」眾兵勇異口同聲。
接著一陣刀劍相交，喝聲紛紛，姑娘家的驚呼更加尖銳，而男子哀號和叫罵聲陸續傳來，打得乒乒乓乓，戰況似乎挺激烈的。
此時，「折磨」著她一張俏臉的大掌終於肯放開了，淡菊想由眼縫底下偷覷，卻又不敢。
霍地，鹿蒼冥立起身軀往門口走去，只聽見兩扇門被用力推開——
「住手。」他的噪聲低沉渾重，簡潔的兩個字，卻威嚴峻厲得讓人心驚。
這種感覺好生詭譎，外頭由全然的紛擾轉變成全然的靜謐。
奇也怪哉，真這麼神通廣大？
再也捺不住好奇，淡菊先悄悄睜開右眼，跟著又睜開左眼，微撐起上身，從她的角度望去，正巧瞥見那男子微微垂首，跟帶兵的那名捕頭說些什麼。她識得那個捕頭，曾幾次見他領著手下在麗京城中和遂紫江邊巡視，麗京百姓對他的風評不算差。
那名捕頭神色轉變頗耐人尋味，似乎十分訝然，他雙目瞪大如銅鈴，望望男子，又垂下眼瞥見他左手上的血紅戒指，片刻後，終於啟口——