她緩而優雅地撐起上身，將整片雪背對著他，十指為梳，理著一頭微亂的長髮，然後，動作一頓，似思及什麼，她回眸一笑，有如朝陽初升——
「對啦，現在那戒指尚屬於淡菊所有，等淡菊出嫁後，一切從夫，我的東西便是夫君之物，鹿爺若想取回那只戒指，屆時恐怕得問過我家相公。他若不給，我也沒辦法的。」
哼，她不好受，也絕不會讓他稱心如意。
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麗京賽花魁。
接連幾日賽程，除容貌姿態的評比外，姑娘們琴棋書畫，才華盡展，今天終於由麗京眾位風流公子和達官顯貴，以「投花」方式選出心目中的花魁娘子。
春意甚濃，百花爭妍，此次花魁賽別開生面，竟同時選出三位佳麗，三女難分軒輊，皆是今年花魁娘子，這事兒在麗京還是頭一遭聽聞哩。
淡菊坐在太師椅上，蓮足不安分地踢了踢，小靴上繡著兩朵彩纓，粉嫩嫩，很配她一身淺紫長衫。
呵，都是好姑娘呢。她眸子精靈地打量房中其他兩名女子，甜臉兒始終掛著笑意。
那端，斂裙靜坐、一卷在手的梅仙姑娘，脾性是淡漠了點兒，言語間卻很有自己的想法，若是可以，倒想聽聽她談論時事、暢敘古今。
還有這位各喚雪荷的女子，嬌嬌憐憐，盈盈弱弱，這般清雅脫俗，可惜她那身兼老鴇的親娘似乎想將她叫個好價錢，自方才花魁確定後，便一直在那些富豪老爺們之間打轉周旋。唉……縱使想幫她，卻也無從著手。
這兩位都是挺好的姑娘，而最壞的，也就是她了。她斂眉，輕輕笑著。
三位新科花魁女漫聊之際，房門突然被人推開，陸續送進三大疊的拜帖，端端正正地放在她們面前。
淡菊唇邊的梨渦笑吟吟，小子拿起放在最上頭的一本拜帖，毋需翻開，她知道一切必須遵照指示，選此拜帖的主人為自己的丈夫。因雲倚紅事先已對她說明，選為花魁女後，便取第一本拜帖，這是她的任務。
為接近此人，東霖的探子營已安排了一段時候，如今因緣際會，時機成熟，她奉命選他、嫁他，然後背叛他。
無奈嗎？她聳聳肩，抿著笑。命運這東西呵……從來不屬她的……
「我要這個。」她抬頭，雙眸亮晶晶的，宛如下解世事的嬌嬌女。「我早就看到他了，好威風的人呢，瞧得人家我心頭小鹿亂撞……」
小鹿？！是啊，小鹿長大變成大鹿，撞得她胸口發疼，骨頭都快斷了。
纖指下意識地翻開拜帖，裡頭竟掉出一張花箋，她稀奇地揚揚柳眉，彎身拾了起來。那花箋很是素雅，上頭的字體龍飛鳳舞，蒼勁有力，可恨的是那字意卻好教人生氣——
成全汝願，唯吾可行。
她能有什麼願望？對了，她對他說過，想嫁給自己挑中的良人。
箋上短短兩句，已能讓人深刻地領受到那份威脅之意。
怎麼？！不選他、不嫁他，他便要給她苦頭吃嗎？！
那一日，他帶人如凶神惡煞般闖進百花樓錦閣，糾纏了一陣……思及兩人獨處的片段，淡菊忍不住臉紅心跳，下意識抱住了雙臂，膚上彷彿還留著他掌心的溫度。
噢……振作呵！記得這般清楚做什麼？將一些青澀的感覺全引出來了。切記，她目前的身份可是百花樓的紅牌姑娘，風塵浮沉，什麼樣的男人沒見過？！
今日，花魁賽進行到最後「投花」的評比時，購票入會場的公子顯貴們人人手持一朵桃花，心裡仰慕哪位姑娘，便把桃花投給她。
她在台上亭亭而立，笑容可掬地面對那些賞花人，哪個待她不是和顏悅色、彬彬有禮？就只有他例外。
每位賞花人全是緩步走近，輕手輕腳將桃花投入籃中，有幾位還藉機同她們聊上幾句，他卻偏斜倚在角落，手勁一擲，把花丟了過來，結果花沒投進籃中，卻直准地打在她臉上，那力道好大，掃得她頰上生疼，如同賞來一巴掌，害她忍不住出聲呼痛。
待眾人責怪地瞧向他，他倒學會扮無辜了，衝著她俊朗一笑，語氣誠懇地說了句：「對不起。」
對不起？！他根本就是存心的，被她惹怒，欲要報復。
不過，一想到那日他氣得僵硬的臉部輪廓，明明心裡咬牙切齒，偏偏又奈何不了她，淡菊心中便微微升起一抹怪異的歡愉。
她想，自己心腸頂壞，恰巧，他也不是什麼善男信女，兩人因緣際會湊合一塊兒，他瞧她不起，她也不教他如意，這樣也算公平，挺好……挺好……
「來人，把這對子拿給這些拜帖的主人。對得上的人，就可以進來跟我見面。」
淡菊頭一抬，心中興起佩服之意，見那飽讀詩書的梅仙姑娘冷著俏臉，已順手寫出了對子。
她復又垂首，將那花箋捏在指中把玩，瞅著男子剛勁的字，緩緩沉思，直覺胸中悶塞著，找不到逃出的路徑。
沒誰在乎她心底的感受。為取回戒指，他命令她選擇他。為刺探監視，上頭命令她嫁給他，這無數個暗流啊，它們推著、擠著、攪著，如此堅定而無退路地將她捲向了他。
選擇，結合，最後已注定是背叛。
她呵呵一笑，心中頓覺悲哀，跟著卻朗聲一喚——
「來人，替我取來棋具。」
命運既定，她不能自主，那就珍惜過程吧。
她想，她跟他，應該會有場此生永難忘懷的弈局。
第三章
鹿蒼冥等著回應，未料，竟是一盤象棋殘局送來自己面前。
「淡菊姑娘選了您的拜帖，她說，想與鹿爺切磋這盤棋，您執黑子，淡菊姑娘執紅子，黑子若勝出，她便心甘情願嫁了您。」端來棋盤的人站得挺直，大聲宣佈。
此話一出，週遭賞花人無不交頭接耳、議論紛紛——
「若是這位仁兄輸棋，那淡菊姑娘也不嫁人嗎？！哇——這太不公平了。」