楔子
東寮國，天命五年，英親王府中，後花園裡正是春色爛漫之時，綠草茵茵、清風徐徐，鋪開錦繡，一派天然好景。
池塘裡，七彩斑斕的錦鯉悠然回游，邊上蹲著一個小女孩，看上去約莫才五、六歲年紀，卻已生得清秀可愛，粉面桃腮，風鬟霧鬢，妙麗天然，只見她對那池塘裡的魚兒似乎特有興趣，兩隻眼睛骨碌碌地盯著直瞧。
於此同時，少年無聲而悄然地自她身後靠近，然後在她身邊蹲了下來。
「原來你在這裡，你爹爹要回家去了喔。」
小女孩兒不理，伸手撥了撥水面，似乎想去摸摸錦鯉吐出的泡泡。
「喜歡嗎？」見她沒反應，少年索性換了個話題，柔聲地問。
小女孩注意到聲音，將視線轉向他，眨巴眨巴著水漾燦眸，櫻唇微嘟，專注看他的模樣可愛到讓少年突然有一口把她吞下去的衝動。
「喜歡就送你噢。」少年見她沒回答，於是露出非常親切無害的微笑，俊逸逼人。
「待會兒就派人把魚兒通通送到你家裡去？」少年又問道。
小女孩似乎這才有點懂了他的意思，眼睛忽地一亮！
「大哥哥，你真好！」小小的蘋果臉上那沁著蜜澤的朱唇忽露出貝齒，揚起了一個甜美微笑，連帶拉出了兩邊的梨渦。小女孩兒這一笑，宛如火力全開的甜味炸藥，瞬間以極大的威力，狠狠撞進了少年的心房！
不過接下來，小女孩兒卻還有令那少年更加暈眩的話出現。
「大哥哥對我這麼好，我以後要嫁給大哥哥！」
少年望著女孩兒以童稚語音立下「誓言」，突然感到心臟完全不受控制地狂跳起來，白碧的臉頰甚至還微微發熱。
他……他這是怎麼了？居然對一個五歲的小女孩兒發情他可沒有戀童癖啊！
儘管理智有那麼一瞬間穿過他的腦袋，帶給他上述譴責，不過心念的行動究竟快了一步，在他意識到自己做了什麼之前，他已經把小女孩抱了起來，笑著蠱惑她。
「你喜歡大哥哥？」
「嗯！」小女孩兒很用力的點頭。
「大哥哥不相信。」少年故意面露懷疑。
小女孩兒微微一怔，看到他的表情，心裡不禁犯急。
不行啊！大哥哥看起來好像不高興，要是他不高興，不把魚兒送她了怎麼辦？
於是想也不想，她突然微微嘟起嘴嘴，輕輕、輕輕地，像櫻瓣點落水面，在少年的面頰上飄落一個吻。
「你……親我？」少年是驚訝大於驚喜，覺得有些不可思議。
小女孩開心地說︰「大哥哥不要不高興，每次爹爹不高興，我這樣他就高興了。」
小孩子的語言邏輯有些怪，不過少年能明白，只是明白歸明白，他心底卻有些泛酸。
「你常常對爹爹這樣嗎？」
「嗯！」她毫不猶豫的點頭，然後眉心微微一皺。「大哥哥，你為什麼突然抱那麼緊？香香會痛。」
「噢……對不起。」少年微微放鬆了力道，重新掛上笑臉。「哪，大哥哥問你，你喜歡大哥哥多一些，還是喜歡爹爹多一些？」
小女孩看了池子裡的錦鯉一眼。
「香香喜歡大哥哥。」
「真的？」
「真的。」
「那好。」少年笑著，然後在她的唇上啄了一下。「那以後你誰都不許親，還有，只有大哥哥能親你的嘴嘴噢！」
「噢……」小女孩兒不甚瞭解，不過她畢竟知道這跟她能不能得到那池子錦鯉有很大的利害關係，於是便點點頭答應了。
「那麼，再說一次。」少年輕輕晃了晃她。
「說什麼？」
「說你要嫁給大哥哥啊！」
「噢。」小女孩看見他充滿陽光的笑容，於是也毫無懷疑地再度宣誓。
「大哥哥對香香最好了，香香以後要嫁給大哥哥！」
「這就對了。」少年露出了非常滿意的笑容。
這生意實在合算啊！一池錦鯉換來一個妻子，嘿嘿嘿！
就在這個時候，另一名少年由迴廊裡走出來，他不是別人，正是小女孩真正的兄長，他尋人尋到這兒來，卻毫無漏失地看見他的笨妹妹，為了幾條魚就把自己賣了……
「喂……」少年好像背後長眼睛似的，突然叫了一聲。
「你都看到了，將來可得作證喔！」
「我還能說什麼？」另一名少年無奈的聳了聳肩。
第一章
東寮國，天命十八年。
近早朝時分，天色尚未亮起，一群身著官服的大臣們，便已頂著仍舊黑鴉鴉的夜色，班班列列地魚貫進入宮裡等待議事，風雪尚未消停的時節裡，冷冽的空氣讓眾人不禁拉緊了自個兒身上的大氅和氈帽，就怕著了涼。
在皇上尚未召見之前，這些大臣都等在一旁的小屋裡烤火、喝熱茶，順便聊聊昨兒個發生的新鮮事，小太監們遞茶水、送火爐，忙得不亦樂乎，大臣們在喝過熱茶之後，舌頭彷彿也解凍了，開始熱絡地聊起天來。
「我說今年年初到現在還真是太平啊！除了冬天冷了一點，似乎也沒聽說有哪兒的百姓凍死或是餓死的消息。」有人起了個頭。
「那還用說。」另一個大臣打斷了他。「全賴聖上英明，義倉的糧食也充足，百姓們才能過個平安的新年啊！」此話一出，眾人紛紛點頭稱是，只是不知道怎麼搞的，在一片歌功頌德的叫好聲中，居然傳出了一聲幽幽的歎息。
「唉……」
聽到這歎息聲，大夥兒愣懵了，往發出聲音的來源處一瞧，發現愁眉苦臉的竟非別人，正是翰林學士冉君獻，只見他兩道眉蹙得死緊，手還不住捻著鬍子直搖頭，完全是一副憂國憂民的樣子。
「尚書大人，好端端的您歎什麼大氣啊？莫非，您不同意我們所說的話？」方纔那發話的大臣可好奇了。
冉君獻被人那麼一叫，霎時回過神來。「啊？對不住，各位方才說啥？」
「敢情您方纔還真沒在聽？」
冉君獻聞言，不由尷尬地笑笑，還沒回答，便又有人發話了，原來是禮部尚書劉大人。