有幾秒鐘，他定定的看著穗穗，感覺到她眼裡彷彿流洩出淡淡的輕愁和強烈的企盼，卻咬著下唇，不想露出傷感的神情。
她點點頭，揚了揚手。「好。拜拜－－」
他困難的移開目光，回頭用力的踩上加油板。
車輪下揚起了漫天的塵沙，穗穗站在原地，目送他們慢慢地在眼前消失，心裡緩緩湧著激流。
顧葉夫離開的那個下午，小吉一個人慌慌張張的跑來。
「大姊姊，大鬍子哥哥呢？他在哪裡？」小吉氣喘吁吁的前後尋找。
穗穗正在廚房揀選早上采的野菜，聽到小吉的聲音，匆匆地走出來。「小吉，大鬍子今天一早就回台北了，有什麼事嗎？」
小吉幾乎要哭的說：「我外婆好像生病了，她爬不起來，身體一直發抖，手指都捲起來了……爸爸又不在家……我們是不是要等大鬍子哥哥回來……」
穗穗大驚，想到顧葉夫曾經提過小吉外婆的血壓過高，隨時都有中風的危險，急忙說：「是中風！快！我打電話叫警察伯伯送外婆到醫院，一定要馬上接受治療，不能等到大鬍子回來了！」
打完電話，穗穗隨即和小吉兩人騎著腳踏車衝回小吉家裡。
小吉的母親早逝，家裡只有外婆和父親兩個大人。年邁的外婆在家中照料瑣事，父親則每天都出遠門到山下打零工賺錢，小吉年紀雖小，但已經非常獨立懂事。
管區警察很快就來了，也通知了小吉的父親到醫院會合。
穗穗緊握著小吉冰冷發顫的小手，安慰他說：「小個子，不要擔心，你外婆很快就會回來的，不久啊，外婆又會生龍活虎的拿著棍子打你了！」
「不痛了……」小吉的聲音哽咽，垂著頭，小聲的說。
穗穗沒有聽清楚，低下身問：「你剛剛說什麼啊？」
小吉高高地仰起頭，滿臉淚痕的說：「不痛了……最近外婆打我的時候，一點都不痛了，我還……還好高興，也懶得跑給外婆追。現在……我、我才知道……原來是外婆病得很重了，我不要啦－－」
小吉終於忍不住嚎啕大哭，穗穗將他緊緊擁在胸前。
「我不要外婆生病……我要她再重重的打我，我不會再跑了……我不會跑給外婆追，我發誓我不會再跑了……」
聽著小吉哭喊的聲音，穗穗深切的體會到生老病死的無奈，這些痛苦經歷都是促使人快速成長的催化劑。她輕拍著小吉的背，歎了一口氣。「不要亂想啦！外婆很快就會回來了。走吧！我們回大鬍子那裡，晚上我煮好吃的東西給你吃。今天就只有你和我兩個人而已……」
目送管區警察接走外婆以後，穗穗和小吉面面相覷，都頹喪地感到心有餘而力不足，只能留在山上祈禱外婆不會有事。
穗穗牽著破爛的腳踏車，與小吉兩人走在小徑上。
「小個子，快要開學了，你的幾個好朋友都準備好了沒有？」
「大山和石頭可能會去上學，游美麗我就不知道了……」
穗穗有點訝異的回頭問：「怎麼會不知道？你們都要上六年級了，一定要把小學讀完啊！後面還有國中、高中，還要上大學，你們一定要加油，不能放棄的！」
「我知道啊！可是……游美麗的爸爸好像……」
穗穗聽出事情並沒有想像中單純，於是停下腳踏車，嚴肅的問：「到底怎麼了？游美麗的爸爸又喝酒打人了嗎？」
小吉猶豫著不知道該下該說。「我……是游美麗叫我不要告訴你，上次你把她爸爸打得很慘，讓她爸爸很丟臉。雖然她爸爸不打人了，可是卻不見了好幾天－－」
「不見了？為什麼？」
「游美麗的爸爸下但愛喝酒，也很愛賭博，聽說他到隔壁村賭錢，欠了一屁股的債。昨天游美麗和她媽媽來我家找我外婆，一直哭、一直說……我外婆越聽越氣，一定是這樣才生病的。」
「你怎麼不來跟我說呢？或許我和大鬍子可以想想別的辦法啊！」
「本來我是想要找你，叫你再教訓一下她爸爸，可是……游美麗叫我不要找你。」
「為什麼？」穗穗好奇的問。
「外婆說，打人解決不了問題，還是大鬍子哥哥說得對。所以，游美麗的媽媽要帶游美麗離開這裡，打算到城市找工作－－」
「找工作？游美麗才十一、二歲，找什麼工作啊？」
「我也不知道。」小吉聳聳肩。
穗穗不禁感到憂心忡仲，卻又無法可想。
住在有木裡的這些日子裡，她才發現自己過去是如此的受到父母的溺愛和保護，正因為如此，受到了挫折傷害，更是容易一蹶不振，茫然無措。反觀山上的孩子們，因為在困苦的環境中成長，所以有著尋常孩子沒有的堅強和勇敢。
他們如此單純、如此容易滿足，就像深海裡未經人工雕琢的珍珠，閃亮而無價，是凡夫俗子所望塵莫及的。但是在這適者生存的世界裡，如果沒有人在旁引導和保護，將來面對人生的考驗，他們還是無法在現實的環境裡公平競爭。
一個人的力量是如此的渺小，這個時候，她多麼渴望顧葉夫在身邊，他這麼聰明，或許能想出什麼好辦法來－－
小吉在半夜裡就被父親接回家了。聽小吉的父親說，外婆中風的程度不輕，需要再好好的住院觀察，只是外婆擔心住院費太高，一直吵著要回來。
天亮了，穗穗拖著沉重的步伐走到半露天的廚房，看著天空的雲移動，欣賞著蒼綠的樹林、蔚藍的天空、飛鳥遙遙掠過，這裡的日子就是可以這麼簡單。
穗穗回身低頭，猛然看見地上一條小蛇，曲曲繞繞的從面前爬過。
她一點都不驚慌，還蹲下身體，細細地觀察它爬行的姿勢。
穗穗心想，一般女孩子一定會嚇得尖叫吧！難怪媽媽常說她是瘋丫頭，說她上輩子一定是只野猴子，天不怕地不怕的在山林裡吃野食度日。