完了，這大胖子看來要發昏了。
當天晚上，我悄悄地爬進祖母的被窩裡面，抱住她的脖子朝她耳旁說道：
「奶奶，我破了一個案子了。」
「你說什麼呀！」祖母笑著握住我的豬尾辮。
「多寶姊曾經幫忙王永忠放火的，今天我向她打聽當時發火的情形，她做賊心虛嚇得快要暈倒了。」
「別胡說了，」祖母拍一下我的屁股，「當天晚上，多寶並不在家，我帶她一同回我娘家去的。」
這失敗的打擊夠大，有如一盆冷水澆上一顆紅炭般的心；我今天所以不能成一個福爾摩斯，這盆冷水應負全部的責任。
黑暗裡我送水越走過小池旁，風吹皺了池面，再也照不出我們手拉著手的影子。他停住腳步低聲說：
「讓我們在這兒坐一會兒好嗎？」
「兩個鐘頭還不曾坐壞你嗎？」
「那是祖母回憶裡的事，現在改製造些我的了。」
我笑著，隨他坐在樹根上。不久，我們看得見周圍的景物了：那些水越為我們種植的黃菊、紫菊和秋海棠。秋海棠傍著小池，他說這會使金魚們愉快一點。我以前總以為秋海棠便是海棠，水越很好笑，說我植物學一科一定不及格。他告訴我秋海棠又名斷腸花或是相思草，我說他滿肚子裝的是斷腸和相思。他說他一生不曾相思過，更沒有斷過腸；如果有，都在這裡了。他指指秋海棠。我說我不信，再問他為什麼為了陳元珍被記一次大過，這件事自那回陳吉說後，我一直放在心裡。問他時只不肯說，這回他還是不肯說，又怪我總忘不了別人的閒話，被我下了哀的美敦書，才說出那發生在他高中二年級時期的事：那時學校裡舉行遊藝會，他們班上準備一出叫做「一對小夫妻」的三幕喜劇。同學們推水越飾丈夫，陳元珍飾妻子，排演了好一些日子。這日傍晚，大夥兒在禮堂中練習到一半，水越記起有件東西遺忘在教室裡，便獨自跑了一大段路回去拿。當他正要離開的當兒，陳元珍也來了，她要他幫忙扣上一個背上的鬆開的鈕扣，邊笑著調侃他一定演不好「丈夫」的角色，因為他一點兒也不知道做丈夫的規矩。她說她要教導他，邊把身子向後靠，扭轉面孔貼上他的臉，他覺得一陣不好受，心裡著急手一揚，啪噠的一個耳光摑在她的臉頰上。她尖聲哭嚷，老師出現了，她說她拒絕他的戲弄，挨了一個耳光。倒楣的他被記過，差些沒被開除，話劇停排了。那以後，「那些裝腔作勢的小心眼兒的娘兒們」（他這樣說他那時的女同學）見他如見狼，好像他會連皮帶骨的吞噬人；男同學們也乘機譏笑他，只是除了陳元光，因為他最知道他的堂姊的性格。
「可憐的你，當時沒有第三者，你吻她，她吻你，只有天知道。」我聽後說。
「你說我吻她？」
「我說只有天知道。」
「真的只有天知道，」他歎了一口氣，「人的心不是偏左便是偏右，連你又何嘗例外？」
我想著心裡好笑，輕輕地咬住手中的秋海棠；味道酸酸的，發著絲絲的清脆的小聲音。我難道真的不相信他？不！我的相信他，比他所知道的，不知道要深過多少倍。但我就是愛說一些和心相違的話刺激他，愛看他那份認真著急的模樣……
風止了，街燈從平滑的小池面反映上來，我們的小角落像籠罩在光暈中的小舞台。他靠在樹幹上，面貌像白玉雕琢成功般地映著光。這時他開口道：
「剛才你的祖母說：人的一生是旅行，所遭遇的一切不過是沿途的景物。是美，是醜，是鮮花或是牛糞，看著望著已經越過，不必因此掛心……」
「嗯，怎麼呢？」
「她，真的能夠對所遭遇的一切不掛心嗎？」
「是的，她的一生遭受過不少重大的變故，但她心裡總是平靜的。」
「告訴我她還遭遇過什麼重大的變故。」
「留著，她會慢慢兒的告訴你的。如果你不聽到厭煩的話。」我笑著說。
「我的祖母年輕的時候是一個非常出色的美人兒，但她水汪汪的眼底是煉獄。你的祖母眼睛裡發著燈塔樣的光，給人指引和慰安。」他歎了一口氣說。
「我的祖母從來就不曾美麗過，她那一隻圓鼻頭，常惹得女伴們的調笑，說她元宵節時可用不著搓湯團。但她每年元宵節的時候總是搓了特別多的湯團，分給那些笑她的鼻頭像湯團的人們。」
「我以前最怕老太婆。」
「所以你不想見她？」
他笑著點點頭。
「現在呢？」
「我已經深深地愛上了她。」
「以前你也怕女孩子。」
「現在呢？」他故意這樣問我。
「你愛上了每一個女孩子！」
「我的心裡只裝得下一個人。誰呢？」
「誰？鬼——」我想說「鬼曉得」，記起自己的諾言，連忙打住也來不及了。
「又是鬼！」他伸出兩手在我膈肢窩旁亂撓。我笑得喘不過氣來，直說再也不說「鬼」字，秋海棠也扔了。
「看你還敢說鬼不？」他把我擁入臂彎裡，一手還在我的肋下撓。
「不敢了，真的不敢了，不——」
祖母每次說故事給我們聽時總下個結論收場，我們兩人見面時也得有個「結論」才收場的。
七
天氣已經夠冷，這日王眉貞找著我，兩人坐在學校的大草坪上曬太陽。她告訴我，她和秦同強準備在聖誕節那天訂婚。
「哦！太好了，眉貞。」我看著她，她也看著我，眼裡露著不是要訂婚的人所應該有的平淡。
「前天晚上我打扮好了要去參加張若白的演奏會，秦同強來接我，我們倆吵了一場架，我大哭，他也哭了；後來他又提出訂婚的話，我答應了。」
「很精采！你們兩個人難得吵場架，一吵架，卻求婚的求婚，答應的答應了。」
她不理睬我的打趣，只問：「大家說前天晚上張若白的小提琴奏得好極了，是嗎？」