這時，任紫晴伸手按住了她的手，對她使個眼色。
「屏妹說得有理，我的確是年歲不小了。那依屏妹之見，我應該怎麼做才好？」
「退讓！」董心屏立刻接口道，緊接著又大言不慚地說：「妳應該把雲哥哥讓給我！我和雲哥哥同是十六歲，還比他小了幾個月。我們一起長大，從小感情融洽——」
「還真敢說哩！不知道是誰和少爺一見了面就打架，還從小打到大！」春桃老實不客氣地戳破她的牛皮。
董心屏說得得意之際，謊言突然被拆穿，霎時滿臉通紅怒視著她。「妳……」
一直靜立在她身後的夏兒，更是噗哧一聲地笑出來。
董心屏回頭狠瞪了她一眼，夏兒立刻斂聲止笑。
董心屏回首擺出大小姐氣勢，怒斥道：「春桃，妳只是個下人！我和表姐講話妳插什麼嘴！」語畢蔑視了任紫晴一眼。「人家說有什麼樣的奴才，就有什麼樣的主子，說得一點都沒錯！」
「什麼！妳……」春桃聽了更氣。
這個寄人籬下的表小姐，到底懂不懂什麼叫感激！竟如此任性妄為想搶奪小姐的未婚夫婿，實在太過分了！
任紫晴儘管對表妹這番指桑罵槐的話有些生氣，仍伸手阻止春桃，她深吸了一口氣說：「我明白妳的意思，我願意退讓。」
董心屏聽她願意退讓，心上竊喜不已，卻未喜形於色，只是冷冷地說：「這是表姐親口說的，可不是我逼迫表姐的！」語畢，她傲然睨視了主婢一眼，轉身領著侍女夏兒離去。
待表小姐離去後，春桃氣得拍桌子大罵：「真是欺人太甚！也不想想若非老爺和夫人厚愛她們母女，她今天會在哪裡？！會變成什麼樣子都還不知道呢！今日竟然如此忘恩負義、得寸進尺，實在太過分了！」
任紫晴暗歎一口氣。「可是屏妹說得也沒錯，我的確得考慮是否還能為柳家傳宗接代。」
春桃聞言急聲說：「別聽她胡說八道了！小姐您的身體健康得很，一定能為少爺生下一子半女的！」
任紫晴不再說話，只是低頭專心繡花。
春桃見狀即知小姐退讓之心已定，不禁更氣惱表小姐，也為小姐感到無限委屈……小姐十六年的等待，虛擲了寶貴的青春，不是為了今天的退讓。
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鏡子前，任紫晴低垂的頸項形成一道美麗的弧線，像一葉臨水的楊柳。她愛憐的眼光撫過鏡子裡的容顏，輕聲歎息著……夜闌人靜時，她總會不自覺湧上莫名的感傷，甚至怔忡起來，不明白自己這十餘年來，是為著怎樣一個理由執著著；而無情的時光像烈日般，一點一滴蒸乾了她的青春。
可是，她並不後悔。唉，也許是上輩子欠他的，讓她這輩子得用這樣的方式償還，任青春花開花謝、無人賞憐；彷彿像是深夜暗吐芬芳的夜來香，濃濃的花香在暗夜裡獨開在院牆內，卻無人聞問……
「晴兒。」
一聲熟悉慈愛的輕喚讓她回過神來，轉首看見娘親來了，她立刻迎上前去。「娘。」
余惠君回頭示意隨身侍女退下，任紫晴上前扶著她到桌邊坐下，倒杯茶放在娘親面前，然後在對面坐下。
余惠君愛憐地看了女兒一眼，歎口氣說：「下午，屏兒來向我和妳爹說，說妳主動去找她，對她說妳願意退讓，並想促成她和雲兒的婚事，這是真的嗎？」
任紫晴聞言一愣。
沒想到看似天真無邪的表妹，竟會對她和爹娘耍這種心機；但她也無意點破，只是點點頭。「是的。」
余惠君聽了心疼不已，也開始後悔是自己和老伴害了女兒；不但誤了女兒的青春，也毀了女兒的幸福。
她忍不住自責道：「都怪我和妳爹，若不是當初——」
「娘，您別再自責了！既然當初是女兒自己做了那樣的決定，今日就該為自己的決定負責。」任紫晴語氣堅定地說。
余惠君見女兒眼神堅決、語氣堅定，遂也不再多說什麼。
任紫晴又說：「這一切都是為了雲弟的幸福著想，因為雲弟還那麼年輕，將來我能陪他多久也說不定；所以……我想，我能一直當他的姐姐，就已經心滿意足了。」
「這……」余惠君沉默不語，女兒說的也是事實。
「您和爹已答應雲弟和屏妹的婚事了嗎？」
余惠君歎口氣說：「妳爹的意思是等雲兒回來，問過他之後再說。如果雲兒也同意的話，看是挑個好日子讓他們成親，還是怎樣再說。」
她口中雖這麼說，但心裡卻另有盤算。
如果雲兒真要和屏兒拜堂成親的話，她倒覺得不用急在一時，畢竟兩人都才十六歲而已，認真說來還是太年輕了；不過嬌兒前幾天才突然跑來向兩人說，要和女兒拜堂成親，真讓她和老伴嚇了一大跳，不知他是當真還是開玩笑。
任紫晴垂眸低視，此刻的心情十分複雜，有莫名的悵然，些許的釋然，還有真心的祝福……
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浙江「杭紡」與湖南「湘繡」、四川「蜀錦」皆聞名全國。
任家在湖州設有江南最大的織造廠，除了收購太湖周圍縣治所產的生絲送至織造廠織成絹帛外，又以較高的價錢與農戶訂立契約，種出品質與產量皆高的棉花；而近來棉織業又有超過絲織業的趨勢，所以獲利相當可觀。柳慕雲和譚總賬房至杭州與布商洽談絹帛、棉布出售事宜，而這一去一返的行程讓他頗覺勞累。
侍女小婉將一碗蔘茶送進他房裡。「少爺，請用蔘茶。」
「謝謝。」柳慕雲端過蔘茶，掀起碗蓋淺啜一口。「晴姐在家嗎？」
「小姐不在，好像和二總管到無錫去了，要過幾天才會回來。」
「這樣啊！」柳慕雲感到有些失望。