她秋波微轉，看著床榻上面帶欣喜笑容的姚雪英。
唉！心地善良，毫無防人之心的夫人，欣慰故友的及時來訪，並願意接納、扶養小少爺；但有道是「人在人情在，人死兩分開」，誰也無法保證他們是否會言行如一，貫徹承諾。
回憶起當初的自己和雙親，就是因為不懂得懷疑，而且太相信對方，以致受人欺騙利用，淪為富家老爺傳宗接代的工具。
當初，對方用納妾的名義前來家裡提親，並巧言雖是側室，但生活上的一切皆與正室夫人無異；雙親就在對方的巧言哄騙及大筆聘金的誘惑下，終於同意讓她嫁為側室。
但事實不然。她被送至富家後即形同軟禁，既沒有拜堂也沒有個稱呼；更在產下一子之後，差點被那狠心的正室夫人毒死。
幸好，那平日服侍自己的婢女，因為不忍看自己慘遭毒手而暗中協助她逃出。
不料那夫人卻不肯就此罷手，不僅把她辛苦懷胎的孩子佔為己有，更派人追殺她想滅口。就在她走投無路時，幸賴柳氏夫婦伸出援手搭救；而柳夫人更還將當時甫滿月的小少爺交予她照顧。
這使得愛子被奪，被迫骨肉分離的她，心靈上獲得莫大的安慰；更將小少爺視如己出般小心翼翼地照料著。
因此，無論如何，她將來一定要讓小少爺成為任家女婿，確保小少爺在任家的地位。
當晚，姚雪英在睡夢中溘然長逝，任漢文妥善料理了她的後事，擇一佳地安葬之後，即帶著柳慕雲和池秋月起程返回蘇州。
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蘇州，一個風景絕佳，足可媲美杭州的地方，久有「上有天堂，下有蘇杭」之稱；但不同於政商發達的杭州，蘇州是個人文薈萃、文化發達，且十分適合居住的地方。
在蘇州城內大街的盡頭，有座佔地數頃的莊院，裡頭屋宇連幢，庭園有山有水，三房九廳，十八迴廊，莊院雖大卻不刻意顯露出氣派。此莊院的主人任漢文，年輕時即經歷過人生的大風大浪，因此深諳藏鋒之道：財不露白是避免招來小人覬覦，無端招徠禍害的不二法門。
莊院周圍只用一道樸拙高牆圍起，大門上頭牌匾寫著「任家莊」三個大字。任漢文是蘇州城內人人皆知的大善人，不論是造橋鋪路還是賑濟，總是少不了他的參與：為人謙沖為懷，不居功、不自誇，頗受鎮民推崇。
這日，任秀姝在房裡哺喂女兒，門外傳來輕輕的敲門聲。
「姑姑，我是紫晴，現在可以進去嗎？」
「可以的。」任秀姝輕答一聲，隨即朝貼身婢女點頭示意。
婢女立刻上前開門。
房門開啟，門外是個一身淡紫衣墓，年約十歲的小小姑娘。一張瓜子臉，清麗絕倫、雙幢剪水，年紀雖小卻隱然是個傾國傾城的小小美人兒。
任紫晴來到姑姑身邊，見小表妹正在吸食母乳，不由嬌顏微酡，笑問：「屏妹妹還沒有吸飽呀！」
任秀姝含笑點頭。「再一會就好了。」
任紫晴只是看著小表妹吸食母乳時的幸福表情，靜靜地等她吸飽喝足了，再將她抱在懷裡，感受那期盼已久的手足之樂。
從好久以前，她就一直期盼能有個弟弟或妹妹，可惜雙親似乎無意再生個一子半女的，害她只能暗暗欣羨旁人的手足和樂。
前不久，常總管奉爹爹之命去接回姑姑和兩個月大的小表妹。從那天起，她就天天往姑姑房裡跑，只為了抱抱小表妹，一圓她多年的想望。
一會，任秀姝見女兒似已喝飽，遂拉整好衣服，幫女兒輕拍背部，待她打了個飽隔後才將她交予小侄女。
「屏妹好乖！姐姐抱抱喔！」任紫晴接過小表妹，在一旁椅子坐下，不一會小表妹竟似有睡意，瞇起雙眼打了個小呵欠，輕靠在她胸前便開始打盹。
任紫晴雖然希望小表妹能陪自己玩一下下，但也明白小娃娃大都愛睡覺。
任秀姝看著兩人不禁抿嘴微笑。
數月前，丈夫因病去逝，留下當時即將臨盆的自己，頓失良人依靠的她在產下一女後，不但受到婆婆輕視，更令她驚恐的是，小叔竟覬覦她的姿色，不顧兄嫂身份，三番兩次以言語輕薄她。而公婆對小叔的惡形惡狀竟不聞不問，她在求助無門下，只好偷偷修書一封，托人帶來兄長要他代為設法。
任漢文得知之後，立即央求他當官時的一個好友，亦正好是當地的父母官，請他出面代為關說，好讓他能來接她離開。
深知董家二老貪婪心性的任漢文，更贈予董家黃金及無數珍寶，讓她從此與董家斷了瓜葛。
這時，一個年約十二、三歲的小丫鬟春桃，興匆匆進房嚷著：「小姐，老爺、夫人他們回來了！」
「真的啊！」
任紫晴聽到爹娘回來了，抱著小表妹起身就往外走，早忘了要將屏兒表妹還給姑姑了。她的貼身小丫鬟春桃亦跟在她身後。
任秀姝只是微微一笑，亦起身蓮步輕移，跟在兩人身後至前院迎接大哥和大嫂歸來。
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來到前院，任紫晴第一眼便瞧見原蓄著三絡美須的爹爹，竟把鬍子剃了，懷中還抱著個八、九個月大的小娃娃。
她上前仰望著他。「爹爹，您的鬍子怎麼不見了？還有這個小娃娃是誰？」
任漢文轉首看了夫人一眼，苦笑道：「沒辦法呀！小雲兒似乎不喜歡我的鬍子，總愛拉扯它。爹被他扯痛、扯怕了，只好剃掉鬍子，免遭他的『小毒手』。」
小雲兒？
任紫晴看著爹爹懷中的小娃娃，圓圓的臉兒，粉嫩的雙頰，小巧的鼻和口，圓滾的大眼一瞬不瞬地看著自己，那模樣、神情十分可愛，不由得教她十分喜愛。
她轉身將抱在胸前的小表妹交予小丫鬟春桃，回身向爹說：「爹爹，讓我抱抱他！」