自從十五年前，蘭熏那為大清立下無數汗馬功勞的父親，在一次遠征當中戰死沙場，皇上感念他一片赤膽忠烈，說封為肅親王。
皇恩榮寵，直至今日。
那年，她才五歲，再多的富貴皇恩，都取代不了一個渴望父親擁抱與疼愛的女孩心情，太皇太后憐恤她年幼失親的苦，留她在宮中好生關懷疼惜。
直到前幾年，蘭熏已屆適婚年齡，才安排她出宮。女孩家，總是得由自個兒家中嫁出去才成。
唉，不過才一眨眼，當年那個粉嫩嫩的小娃娃也長這麼大，都要嫁人了，從小就看著她長大，這會兒還真有些不捨呢！不曉得哪家小子有福氣——
太皇太后凝視秀秀氣氣吃著糕點的蘭熏，愈看愈標緻……
「蘭兒啊，聽說你這兩日身子不適？」
蘭熏被入喉的糕餅嗆了下，狼狽地猛咳。
「咳、咳咳！皇奶奶，您……哪聽來的？」
「這宮裡人多嘴雜的，哪瞞得了事兒？」太皇太后拍了拍她的背，將冰鎮釀梅汁推到她面前。
其實更標準的版本是——撞邪了！
聽說，肅親王府的蘭熏格格不曉得被什麼邪靈附身，夜半寢房常會傳出淒厲可怖的嚎叫聲，有時還會見她夜裡披頭散髮，穿著白衣飄來蕩去，面無表情，兩眼還泛著青光……
近一個月來，肅親王府可熱鬧了，來來去去全是招魂收妖的道士，弄得鬼氣森森的，克善貝勒還重金懸賞，說是有誰鎮得住邪魔，必有重酬。
蘭熏脹紅了臉，不知是嗆著還是羞極。
喝了口釀梅汁順喉，她垂眼低嚅。「小言小話，不堪入皇奶奶的耳。」
「你是說，沒這回事？」太皇太后斜眺她。曾輔佐過兩名幼主登上皇位，太皇太后又豈是等閒之輩？她一眼就看穿蘭熏有事瞞著。
本來就沒有好嗎？她不過是一時郁卒叫了兩聲而已，就被傳成這樣，什麼白衣飄飄，眸泛青光……所有人都以為她瘋了，還不准她否認。
「蘭兒啊，你要是受了什麼委屈，告訴皇奶奶，我替你出氣去。」
很好，她就等這一天。
封晉陽，你死定了！
蘭熏嘴一張——「沒的事，皇奶奶多慮了。」
咦咦咦？她在說什麼？原本要說的明明不是這個啊——
直到話出了口，她都還不敢相信這話是由她口中說出來的。
她不是應該要大肆告狀，好好哭訴一番嗎？怎麼、怎麼……
「真的沒事嗎？要是有誰不長眼冒犯了你，可別忍著啊！」
「皇奶奶這麼疼我，誰敢給我氣受啊！」蘭熏別開眼，連她都不曉得自己在心虛什麼！
太皇太后盯視她好一陣子，忽爾笑了。「蘭兒，你今年也二十了吧？」是到了心裡有人的年紀了啊……
「是的。」她本能地回答，不明白皇奶奶為何突然有此一問。
「有沒有達官貴族讓你看上眼的，說來讓皇奶奶聽，我替你作主。」
「咳——」真慘，二度嗆著。
「小心點啊！」太皇太后好笑地拍拍她。
「皇奶奶，您、您怎麼……」
太皇太后慈愛地輕撫她。「蘭兒，你心裡是不是曾經疑惑，這麼多皇親貴族裡，我誰都不疼，就偏寵你？給了你許多特例殊榮，甚至自己的子孫，都不見得對他們這麼好？」
「呃……是的。」若說只因父親的功勳，功在朝廷的並不是只此一家，沒理由得到太皇太后的另眼相待，簡直將她當成親孫女在疼愛了。
「沒錯，這是有原因的，皇奶奶將你當成自己人，也就不諱言了。你應該也多少聽說過關於先帝順治爺的一些傳聞吧？」
蘭熏輕點了下頭，不敢貿然插話。
據說先帝是因為愛妃與愛子先後驟逝，受不住打擊而病倒，沒多久就駕崩了。
太皇太后歎了口氣，儘管過了二十年，失子之痛仍是無法抹去。「蘭兒，你自小在深宮中成長，那些個後宮生態，不需我多說，你應該也心裡有數才是。我不否認，從一開始我就不是很能接納董鄂妃，除了她是漢女，大清皇室血統不容混淆的原因之外，寵側妃實在也不是一件好事啊！福臨在她身上花太多心思了，多到足以造成後宮風波。
「然而，憑良心說，董鄂妃確實是個賢良淑德的好女人，她對福臨的付出，以及為了維持後宮和平所做的努力，我都看在眼裡，她真的盡了全力了，但是千百年來的後宮生存法則，又豈是她一己之力所能改變的？所以她犧牲了，她唯一的兒子也犧牲了，雖然這並不是我的本意，但我確實難辭其咎。
「蘭兒啊，我對她並不是全無虧欠的，雖然我一開始是排斥她的，但是她從不氣餒，為了不使福臨夾在中間為難，極力想求得我的認同，我生病，她衣不解帶，親侍湯藥，連著幾天不曾合眼，我病一好，過度勞累的她卻病倒了。我的心畢竟不是鐵打的，怎會不融化？
「直到她拚了半條命生下壙志，我抱著那個粉嫩可愛的俊娃娃，滿心歡喜得早已計較不了太多，雖然他並不是純滿人血統，但這孩子，我是真心疼進心坎底了，遺憾的是，我還來不及親口讓他們母子明白我的接納之心，他們就相繼離開了人世……」
「皇奶奶——」面對一個老人的感傷，蘭熏實在不知從何安慰起。
太皇太后抬首，輕撫蘭熏絕美細緻的容顏。「你和壙志幾乎是在同一天出生，壙志出生後沒幾個時辰，久久僵持不下的前線戰事便傳出捷報，然後你娘也分娩了，福臨龍心大喜之下，將西域進貢的琉璃龍鳳塊分別賜給了你們，定下這門親事，並且擇日冊封壙志為儲君。」
原來如此，所以太皇太后從一開始就拿她當自家孫媳看待，要她也跟著喊一聲皇祖母。
她怔怔然勾出領間那塊流光燦然的璧玉。「是這個嗎？」
這塊玉她打小就掛在身上了，只當有保平安作用，沒想到還是定婚信物。