「不，是鬣狗。」赫倫若無其事地朝四周陰森森的合影瞟去一眼。「那種人們總說它們是靠其他掠食動物的殘羹剩餚為生的腐食動物，其實根本不是那麼一回事，它們捕殺獵物的本領才高明呢！」
「沒錯，沒錯，」恰卡興奮地附和道。「如果你親眼看過它們作戰的實況就能夠瞭解了，那種沉著深遠，一絲不苟又銳不可當的氣勢，簡直就像綠扁帽突擊隊那般勇猛，酷斃了！」
簡直不敢相信，他不是在說他很欽佩它們吧？
丹奧不可思議地望住恰卡好一會兒，而後徐徐收回目光，改而瞪住罐頭裡的牛肉，完全失去了胃口。「我吃不下，給你吧！」把罐頭交給赫倫，雙眸益發忐忑不安地在黑暗中來回游移。
在深邃的黑暗中，那忽高忽低、忽尖銳忽沉吼、充滿野蠻獸性的嗥聲彷彿遊魂般鑽過灌木林，竄過長草叢，不知由何而來，又似來自四面八方，讓人在飄搖的營火邊，感到直透肺腑的恐怖，那早已遺忘的原始緊張本能，引起全身不寒而慄的雞皮疙瘩。
從鬣狗群開始聚集，遠處此起彼落傳來「胡嗚嗚∼∼」的戰鬥呼號聲，掀起夜行性掠食機器即將展開殺戮的前奏起，直至擒殺獵物後嘰嘰喳喳的爭相啃噬「晚餐」聲，殘酷地述說著草原中的生與死，鬣狗由始至終不斷地提醒著你一件不願想起的事實——
你畢竟也只是一塊肉，總有一天也會輪到你，慢慢等著吧！
「你看過？」望著恰卡，杏子問。
「看過好幾次羅！」恰卡大口咬著玉米與馬鈴薯做的大餅。「每一回都精采得教人讚歎不已，特別是它們合作撲殺斑馬時，那更是刺激，斑馬跑得飛快，但它們更不容易死心，只要斑馬稍微慢一點點，它們便不約而同撲上去一口……」
實在聽不下去了，丹奧驀然起身。「我去抽根菸。」
「不要離開營火太遠！」赫倫忙大聲交代。「你身上佩戴的草藥包是可以避蚊子、蒼蠅、黃蜂、蠍子之類的昆蟲，也可以避小蛇，可避不了大型掠食動物啊！」
「我不會走太遠的。」
但赫倫依然不放心，瞳眸一掃，相中已經吃飽的莎夏，朝她示意地點了一下頭，後者雖不情願，但任務第一，私人糾紛只好暫時撇一邊。不過滿肚子怨火歸滿肚子怨火，瞧見丹奧倚在木棉樹吐菸的模樣，她仍是暗自讚賞不已。
這麼差勁的人怎會有如此帥的時候呢？
真是太沒天理了！
突然，丹奧回過視線來，澄藍的眸子在暗影下閃爍著奇異的光芒。
「你……」
莎夏立刻別開臉去。「請不要跟我說話！」免得她忍不住先用口水淹他。
丹奧窒住了，欲言又止半晌後，歎了口氣，繼續抽菸。
漆黑的草原上繼續傳來各種各樣的怪聲，掠食性動物的低嗥，小動物臨死前的淒厲哀鳴，貓頭鷹的嘲笑，靜悄悄的夜行殺手——蛇類沙沙地爬過草叢間，雖然看不見，但已可以充分感受到夜裡的原野宛如白天一樣熱鬧。
唯有他們倆之間是死樣的沉寂。
但抽完一根菸後，當丹奧發現莎夏在偷顱他時，他還是忍不住又開口了。
「請告訴我，我究竟是哪裡做錯了？」他一口氣把話說完，免得莎夏又不讓他講話。
莎夏驚異地打量他片刻。
「你居然敢這樣問我？」她發出一聲輕蔑的嗤笑。「你不是愚蠢的白癡，就是打算繼續捉弄我，我不認為你是白癡，所以你必定是打算繼續捉弄我。告訴你，上一次當學一次乖，我可沒有你想像中那樣遲鈍，所以你最好收回那種卑劣的想法，少來惹我，懂嗎？」
捉弄她？他捉弄過她嗎？
「我……我不懂……」丹奧聽得滿頭霧水。「我一直以為我們起碼可以算是朋友了，可是自從那天之後，你……請告訴我，我那天到底對你做了甚麼？」
「你說錯了！」莎夏恨恨道。「是你沒有對我做甚麼！」
這話聽起來真曖昧，不過丹奧完全不敢往那方面去想。「對不起，我還是不懂，我沒有對你做……呃，不管是甚麼事，為何會讓你這麼生氣？」
太可惡了，居然還在裝傻！
「因為你對每個人都那麼做，獨獨不對我那麼做！」莎夏怒吼。
「嗄？」對每個人都那麼做，獨獨不對她那麼做？到底是……啊！
見丹奧一臉恍然，莎夏更是怒火熾然。
真會裝，不去演戲真是可惜了！
「我想你現在說不定已經編織好一套完美的解釋了吧？好，那就來吧！既然你都編好了，不說出來也很可惜，那就說吧！反正閒著也是閒著，我就姑且聽聽看你的編故事能力如何。」下意識裡，莎夏仍是免費奉送了一個機會給他。
問題是丹奧根本無法說出真正的理由，又不想欺騙她。
「我……我……」他能說嗎？
「怎麼？」莎夏濃眉一挑。「連編故事都懶？」
丹奧不禁深深苦笑。
是的，他的確做錯了，大大的錯了，錯在沒有顧慮周全，忽略了對自己來說是理所當然的做法，看在別人眼裡卻極有可能是別有用意的舉動。
「對不起。」在這種狀況下，他只能道歉。
「對不起？」莎夏不可思議地瞪大了眼，圓得像龍眼似的。「這就是你編的故事？對不起？」他連隨便掰個理由來應付她都覺得麻煩嗎？「真是好理由，可惜我不接受！」她的聲音更尖銳，語氣更憤怒。「所以麻煩你，以後少接近我！」
「但我是……」
「莎夏！」
丹奧倏地噤聲，轉首望去，尼基悄然無聲地走來，彷彿黑夜裡無聲的殺手。
「莎夏，杏子找你，」難掩敵意的綠眼與苦澀的藍眸相對。「你快去吧！這兒交給我就行了。」
莎夏一聲不吭地回身離去，丹奧望著她直聖地身影完全消失，收回眼來，發現尼基眼底的敵意更深了，他轉開眼，逕自點菸深深吸了一口。