天啊，如果早點知道那天把鷹甩掉的結果就好了。他當然不是故意弄死牠。但牠一心想要咬斷他的手指，他不甩開牠又能怎麼辦？
但是，如果知道那只鷹在被他甩到牆上時死了，他也許會留下來設法安慰悲憤的敏麗，那天也許就不會給他們兩個留下可怕的回憶。
「談到鷹，妳見過她所有的寵物嗎？」他問。
「所有的？」
安妮再度皺眉，但很快又露出微笑，顯然以為她知道他指的是什麼。但一如往常，她又猜錯了。
「你指的是那隻狼嗎？.沒錯，很奇怪的寵物，但牠非常友善，真的，我覺得牠比你父親的獵犬還要可靠。要知道，有一次牠在我腳邊睡覺，我根本沒有發覺牠在那裡，直到我不小心踢到牠，牠卻連哼都沒有哼一聲──哦！」她格格嬌笑。「她把牠叫做狺狺，對不對？但那個名字一點也不適合牠，因為牠乖得像小貓一樣。」
聽來母親以為他擔心的是那隻狼。他可以澄清他指的是敏麗的寵物總數，而不是其中的某一隻。他真正擔心的是敏麗會把他們的臥室變成畜捨，但他看出多說無益，因為母親會把他的任何憂慮都說成不足掛齒的小事。他很愛她，但她的態度有時真的很令他沮喪。
不過這樣也好。他並不是真的想抱怨他的末婚妻，至少現在不想。那個吻在腦海中還太清晰，他的心思反而比較集中在何時才有機會再親芳澤，只為了確定第一個吻的甜美滋味不是他想像出來的。
但他必須警告母親敏麗遭到攻擊的事。因為她很可能會經常跟敏麗在一起，他不能為了不讓她煩惱而不告訴她那件事。
於是他開門見山地說：「我不是有意使妳驚慌，母親，但妳必須知道有人想要殺害敏麗。」
她倒抽口氣，但不相信他。「沃夫！別拿這種事開玩笑！」
「如果是開玩笑就好了。但在短短幾天內已經有人三番兩次企圖殺害她了。我告訴妳完全是因為妳會經常跟她在一起，妳必須留意有沒有妳不認識的人接近她。」
煞白的臉色顯示她這次把他的話當真了。「誰？天啊，為什麼？」
他聳聳肩。「我猜不出會是誰，但至於為什麼，除非她有她不肯承認的敵人，否則我會猜測是有人想要藉著傷害她來傷害我，或是想要阻止我們成婚。」
「那麼你們必須立刻舉行婚禮。」
他呵呵低笑。「她不太可能會同意。我已經建議過了。」
「我來跟她說──」
「沒用的，母親。」
「當然有用。」她充滿自信地說。「她是個通情達理的女孩。如果能阻止這些攻擊，那麼她非同意不可。」
通情達理？這會兒他是真的擔心母親把喬安妮和敏麗搞混了。但現在就算他說破嘴，她也不會相信敏麗不想嫁給他。如果她試圖把婚禮提早，她自然就會知道真相。
所以他只是說：「妳想怎麼做就怎麼做吧！」
憑他對母親的瞭解，她無論如何都會照她自己的意思去做。只要她知道必須提防可疑人物，他就滿意了。
XXXXX
「白癡，你們全部都是白癡！我給你們的任務那麼簡單，你們卻一再搞砸。我問你們，我花錢請你們做什麼？請你們來告訴我你們有多麼無能嗎？」
埃勒的第一個念頭是他不該繼續住在羅華特能夠輕易找到他的旅館。他的第二個念頭是與其殺掉華特雇他殺的女人，倒不如殺掉摩華特。但那樣對他的名聲不好，所以他也只能想想而已。
他沒有慚愧地低下頭，但他知道那是男爵期待的反應。他的兩個同夥亞傑和克瑞投其所好地露出挨罵的表情，但埃勒只是直視男爵的眼睛，滿不在乎地聳聳肩。
「運氣不好，爵爺。」埃勒說。「我們下次會做得更好。」
「下次？」華特面紅耳赤地尖叫。「哪來的下次？你們有辦法進入登博堡，但不會有辦法進入固若金湯的雪佛堡。閒雜人等根本進不了那裡，連商人都必須是衛兵認識的，否則都會被拒於門外。」
「他們會僱用──」
「你沒把我的話聽進去！雪佛堡是伯爵領地。伯爵不僱用傭兵，而是徵召必須對他服役效勞的家臣和村民。」
「總是會有辦法得到所需要的東西，不是經由僱用或賄賂，就是經由欺瞞或詐騙。那裡一定會有村民進出，一定會有運貨馬車和妓女進出。我認識一個女人，必要時可以找她來。她以前替我工作過，她對下毒略知一二。不需要你來告訴我該怎麼做我的工作。」
埃勒一點也不在乎他誣蔑的是位男爵。他是自由民，就他而言，那給了他所需的一切權利，對貴族和農奴都可以直言無諱。他的母親是倫敦的妓女，父親不知是何許人也。他乳臭未乾就淪落街頭自生自滅。多少挨餓受凍、遭人毆打的日子他都熬過來了。一個大呼小叫的男爵對他來說根本不算什麼。
華特看來快要口吐白沫了，由此可見他不習慣被他視為低他好幾等的人對他那樣說話。真是遺憾。埃勒從經驗中得知人生在世必須取所能取，必要時用武力也行。如果一個人必須因為某個天生好命的貴族的一句話就卑躬屈膝、忍氣吞聲，那麼活著還有什麼價值？
埃勒並不介意做這份工作。他以前也受雇殺人過，但他不喜歡別人告訴他該怎麼做，他也不喜歡別人對他大呼小叫。他的身材比大部分人高大魁梧，如果他的身材沒有使其它人覺得最好不要對他咆哮，他的態度也會。有人告訴他他長得不算難看，神色卻十分凶狠。因此他習慣別人對他小心翼翼，即使那並不是真正的尊敬。
至於這次要殺的是個女人對他來說只有一個差別。他見過她的美貌，確切點說是據說長得跟她一模一樣的雙胞胎妹妹，而他特別喜歡美女。他會殺了她，但在殺她前要先得到她。華特不需要知道那一點，因為他很可能會堅持只准殺她，不准碰她。