楔子
一八六三 懷俄明州
桑瑪驕傲地站在山崗上，俯視著自己那座被群樹遮掩，在山谷中若隱若現的牧場。雖然那只是棟木造的小屋，卻也足夠抵禦凜冽嚴寒的冬季。蕾雪從來不曾抱怨過他們簡樸的房屋，畢竟他們經營這個牧場才不過二年而已，但是，桑瑪知道，在不久的將來，他一定會讓蕾雪有一棟巨大豪華的房屋，使她驕傲地站在這塊土地上。
想到自己美麗溫柔的妻子，桑瑪不禁輕輕地歎口氣，經過這麼多年的奮鬥，他終於擁有了頗具規模的牧場，而且蕾雪是這麼的溫柔體貼、善解人意，看起來他似乎擁有了令人羨慕的一切，只可惜，他還缺少一個活潑可愛的兒子……
桑瑪凝視若山谷，靜靜地回憶，八年前，從他知道蕾雪懷孕起，就一直認定他是個兒子，甚至還取好了一個名字──凱尼．傑西。一切的事情都進行得十分順利，除了蕾雪因為難產，以至於身體非常虛弱外，其它的，都如預期般的理想。直到小凱尼出生一個禮拜後，強森太太再也忍不住地告訴他們，原來小凱尼只是一個女嬰！桑瑪完全不能接受這個事實，他一直沒有認真的再看過這個小嬰兒一眼，拒絕給她一絲父親的溫暖。因為，他不能原諒她不是個兒子。而可憐的蕾雪，在遍嘗痛苦的失望後，仍然深深地愛著這個不被父親憐惜的女兒，為了彌補她的遺憾，蕾雪以凱尼的縮寫作為小女兒的名字──凱．潔西卡。
儘管蕾雪完全不能想像墾荒的日子有多艱苦，但為了安撫桑瑪失望的心情，決定鼓勵他賣掉店裡的產權，去西部開墾，完成桑瑪多年以來的心願。雖然蕾雪並不喜歡那種粗野的日子，但是，為了愛桑瑪，她決定犧牲一切，跟隨他到天涯海角。經過了長久的努力，他們終於擁有了自己的牛群、馬匹，開始經營這個坐落在洛磯山谷的牧場。
只有潔西卡仍然留在聖路易，接受她的淑女教育。一想到潔西卡，桑瑪就情不自禁地皺著眉頭。每當他一看到潔西卡，就不能控制的想到，自己有多渴望一個兒子。因此，桑瑪總是離潔西卡遠遠的，深怕觸痛自己多年的心事。
然而，現在一切都改變了，桑瑪輕哼著音樂，愉快的想著，蕾雪又再度懷孕，而且，二年前艱苦的創業已經過去，現在他有更多的時間，可以仔細地照顧她，說不定這次上帝真的賜給他一個兒子呢！再說，這趟到維吉尼亞的生意非常成功，賺了二倍多的錢，他們的夢想就快實現了，桑瑪興奮地抽動馬鞭，疾速地向山谷奔馳，他幾乎迫不及待的想見到蕾雪，告訴她自己的成功。
他要給蕾雪一個驚喜，所以才提前在拉曼和三位夥伴分手，他多渴望能再看到蕾雪那美麗動人的微笑，和完美誘人的胴體，已經整整一個月沒有回家，這回，他要好好的享受蕾雪的身體，完全不受干擾地，和她做愛，好舒解他長久壓抑的慾望。
桑瑪閃著光輝的眼神，幻想著蕾雪見到他的驚喜，和種種甜蜜的景象。但是，沒有人在外面，也許威爾和賈伯，都出去查看休尼族遊牧的情形，而凱特，這個有一半休尼族的混血兒，一定正在廚房裡忙著準備晚餐。
屋子裡空蕩蕩的，沒有一個人，凱特也不在廚房裡，桑瑪只看到一個吃剩的蘋果派在爐台上，整個屋子幾乎寂靜得沒有一點聲音，他想蕾雪一定在床上睡覺，於是，桑瑪解下自己的槍，擱在前廳，輕輕地走向房間，慢慢地推開房門，希望不要吵醒他可愛迷人的妻子。
但是她並沒有睡著，桑瑪看到了一幅令他不敢置信的景象，他驚愕地瞪大眼睛，僵硬地楞在門口，所有剛才甜蜜的幻想，都已經粉碎了，他一心盼望的妻子，正在和威爾做愛！
「慢一點，女人。」威爾輕浮地咯咯笑著，扭動他的身軀，「別這麼著急，哦！老天，妳真是飢渴，是不是？」
一陣低沉的聲音從桑瑪喉頭發出，使床上的二個人驚惶失措，停止的任何動作。
「我會殺了你！我要殺死你們二個人！」
威爾迅速地跳下床，顫抖卻敏捷的穿上他的衣服，看到桑瑪轉身離去，他知道桑瑪一定是去拿槍，再不逃，他一定會被打死。
「沒有什麼好跑的，威爾，他只要瞭解──」
「妳瘋了嗎？女人！」威爾叫道，「他會先殺了我們才查看，如果妳想死的話，就留在這裡跟他解釋，我可要先逃了！」他一邊講話，一邊已經跳出窗外，向黑暗中奔逃。
帶著憤怒的火焰，桑瑪漲紅著臉，回到了臥房，對著雙人床，猛開二槍。當他看到床上什麼也沒有時，忽然聽到有馬匹奔馳的聲音，桑瑪迅速地從窗口追射二槍，一槍打中了威爾的坐騎，另一槍卻飛逝而過。
「蕾雪！」桑瑪憤怒地狂喊，「你不會一直這麼幸運！」他在院子及房子周圍，四下尋找，「不要想在我面前躲藏，蕾雪！」桑瑪快步地走向馬廄，猛地打開大門，但是他什麼也沒有發現，桑瑪發狂似的在裡面東翻西找，最後，他毫不遲疑地，冷冷的舉槍，射殺了二匹馬，再衝回前院，把自己的坐騎一槍射死。
「我看妳能往那裡逃，蕾雪！」他朝著漆黑的天空怒吼，粗暴的聲音，在寂靜的山谷中迴響，「沒有馬匹，妳絕不可能離開這裡，妳聽到了嗎？我要妳死在我的手上！」
沒有一點蕾雪的蹤跡，桑瑪忿忿的走回屋中，拿起酒瓶，一陣狂飲之後，他頹喪的坐倒，所有的憤怒，都已經變成絞碎的心痛，桑瑪想到，每一個夜晚，他都對著月色凝思，一心盼望早日回到蕾雪身邊，而她竟然……憤怒再度湧上心頭，他瞇起眼睛，閃著仇恨的火焰，繼續的猛灌威士忌。難道這就是他千里迢迢、日夜馳騁所盼望的結果嗎？桑瑪猛地將酒瓶擲向牆壁，東倒西歪的縱聲狂笑，他不會輕易地放過她！絕對不會！