第一章
江南河畔的黑夜，一如往常地瀰漫著濃濃的酒香與花香。兩岸絲竹樂聲繚繞，配上青樓姑娘們那吳儂軟語的柔媚嗓子，譜出一曲曲迷香般挑動人心的樂曲，令聽者無不迷醉。
而今夜，是江南一大盛事—揚州每年一度花魁選秀的日子，因此更是吸引各地尋芳客慕名前來共襄盛舉。
江南才子常言道：「天子腳下有八旗選秀，美女如雲齊集神武門；江南民間有花魁選秀，沉魚落雁全聚花藝舫。」
那艘被稱為花藝舫的巨大畫舫，其實是一間聞名江南的青樓。平時專供客人應際應酬，尋歡作樂，岸邊亦有一座樓閣可讓恩客與姑娘們過夜；但每當花魁選秀舉仃之時，它便是一處集中地，各家不同青樓花艇的美嬌娘都會在此地彙集，不僅較量才情、美貌，也暗中比恩客開價的高低。
在這段期間，花藝舫可說是各色佳麗、環肥燕瘦皆應有盡有，所以此時來到花藝舫的尋芳客，除了欲一睹青樓界盛事、醉臥溫柔鄉外，亦會買下看中的姑娘帶回去做填房，或替自家所經營的青樓增添新血。
停泊在湖心的花藝舫，大廳中正演出一場令人熱血沸騰的舞蹈。
十多個舞妓隨著琴鼓奏出的歡快旋律，身軀如靈蛇般，妖嬈地款擺舞動著，那柔軟嬌媚的身段幾乎讓船上的圍觀者陷入瘋狂。
一名男子倚在二樓窗邊，俊逸的臉龐浮上一抹微笑。他搖著題字摺扇，漫下經心地俯瞰樓下的敦煌舞蹈。
男子的打扮和一般富家公子無異，但那襲合身的暗色馬褂，與腰上繫著的玉珮流蘇，更能襯出他的昂藏精壯。
他瞼上掛著溫文儒雅的淡淡笑痕，看來風度翩翩，再加上出手闊綽，一口氣包了二樓兩間大廂房與十多名隨從同樂，青樓女子豈有不一見傾心的道理!
「爺，今天真熱鬧，大江南北的美女恐怕都已聚集在這兒了吧?」一名貼身侍從自陪酒姑娘的手中接過酒壺，來到男子身邊，替他把酒桿斟滿。
「嗯，都齊集於此了。」
假如這裡沒有他要找的人，他—伊爾根覺羅氏·濟俱，也不必特地從北京南下，湊這場熱鬧。
康熙爺駕崩前十年，國庫便已開始虧空。當今聖上登基俊，終於查出造成錢量虧空的原因。
國庫中的錢糧之所以不翼而飛，乃是因為被各級地方官挪用、侵吞。財富逐漸集中在官員手中，黎民卻飽受其害，幾乎沒有一個省不積欠國銀，尤以江蘇地區的情況最為嚴重。
而他這趟南下，就是受到聖上密派，命他私下查緝——四皇爺。在江蘇地擅自結黨營私之事。
他一邊設法取得侵貪國家資財的各級官員名冊，一邊在此地購買花娘回京，利用她們積極攏絡喜愛南方姑娘的官員，以穩固皇上權勢。
陡然，一陣喧嘩鼓噪從樓下傳出。
濟傎雙眸半斂，微笑著將身邊糾纏不清的女子輕輕推開，望向樓下—
他看見有個夾著華麗，下同於其他舞孃的女子，加入了舞者的行列。
那女於面若芙蓉、未唇皓齒，絕美的瓜子臉上卻帶著脫俗的清新氣質，如雪般的白皙肌膚雖被薄紗覆蓋，卻在她翩然的迴旋律動中若隱若現，霎時成為全場注目的焦點。
濟傎如同其他人一樣，被她的身影所吸引，為了這朵美麗的花兒驚艷!
他活了廿六載，上至大內禁宮中的妃嬪公上，下乍民間青樓的紅牌花魁，所見過的女子不計其數，但能令他在初見時便驚為天人的，實為少數!
艷冠群芳的她，有如白花之中，最槍眼、最讓人難忘的牡丹!
「我到下面看看，遠薩，你們不必跟來。」濟傎頭比個回地撂下—句，便逕自朝樓下邁去。
來到前廳，花藝舫的老鴇——花大娘瞧見這位氣度不凡的客倌，馬上機靈地走到濟傎身旁。
「爺，有什麼吩咐嗎?」憑她在歡場打滾數十年的閱歷，一看就知道這位公子是來自北方的達官貴人、那與生俱來的富貴之相，可不是單由金銀珠寶就能堆砌出來的，經她私底下調查，也的確如此。搞不好他還是個八旗貴族，隨便一個封號都能壓死人呢!
「大娘，那位姑娘是?」濟傎瞅著那吸引他全副視線的女人。
「爺看中她了?」雖然花大娘知道那女孩——花牡丹有多得天獨厚，但沒科到她甫出場就被貴公子看上。
「你知道我今天來的用意——」他瞼上依舊是那抹輕笑。「看中就可以出價，對吧?」
「話是這樣說沒錯，但這位姑娘在咱們花藝舫十年了，一向是賣藝下賣身，恐怕……」花大娘面有難色地道。
「她不是拍賣品之一?那為什麼要將地帶到這裡來？！「他輕輕蹙起了眉頭，不滿花大娘招攬生意的方式。
在今夜出現的姑娘，早就該有被客人看中的自覺，即使她們沒有，老鴇也應該識時務一點，
更何況，這個女子是這樣萬中無一，相信除了他以外，一定還有無數的男人想將她據為己有，沒想到她竟是碰不得的？！
「你存心要欺騙客人嗎?」
雖然他的語氣平平淡淡，卻令花大娘冒出一身冷汗。
「不不，老身怎麼敢欺騙爺?只是……」
她實在舍下得啊!牡丹這朵花兒是她花大娘一手裁培，由蓓蕾一路看顧著長成初開的幼花，現在是這朵花兒大放異彩的時刻!
儘管如此，牡丹卻一直是陪酒陪笑但不陪宿的清倌人，只因為花大娘私心不願牡丹這樣快就淪落風塵。
她將一身舞技，和對歡場中炎涼世態的瞭解，全都傳授給牡丹，期望牡丹他朝能將自己大半生的心血—花藝舫，經營得更有聲有色。
難道她終究還是無法阻止有心人的覬覦嗎?這恐怕就是身在青樓中，最不由己的事……
隨著音樂節奏益發加速，女子也越舞越快。她輕盈旋轉的舞步間，帶起巾帛飛揚，五彩輕紗層層疊疊地隨風起伏，一片色彩斑斕中，女子將披在肩頭上的長帶朝上拋出——