「這不可能！」
她一向敬重的義父，一向對她溫和慈祥的義父，怎麼可能是個卑鄙的竊國者？以前，義父老告訴她，玄熠如何忘恩負義，他收養了他，他卻奪了他的皇位，把他放逐在那荒涼的地方終老，這些她早已認定的事實，這些讓她打抱不平的事實，什麼時候竟成了謊言？
如同晝夜顛倒，如意腳下打了個踉蹌，不斷地搖著頭。
「我告訴妳這一切，只是希望妳不要被人利用。」橘衣靠近，扶住她，「我相信嫂子妳不只是太上皇馴養的一個殺手而已，更是一個有良知的人。如今南桓國還算國泰民安，若再改朝換代，表哥死不足惜，受苦的是百姓呀！」
她該聽從橘衣的勸告嗎？她該就此收手，放過玄熠嗎？
不，國家大事不是她能管得了的，誰是誰非一會兒她也難以分辨，她只是義父收養的一個孤兒，義父叫她做什麼，她就該做什麼。
永遠也忘不了，自家鄉那場洪水之後，她被人牙子拐賣，過著暗無天日的生活。好幾次在富人家中為奴為婢，卻因為美貌被男主人垂涎，而遭到女主人的虐待；後來被賣入青樓，又因為不肯接客而被老鴇毒打禁食。
是義父收養了她，教會她一切技能，讓她平日衣食無憂，夜晚能安心地入睡。她怎麼可以忘記這個大恩，只為了一個與己無關的男人，背叛自己的恩公？
「對不起。」她感到眼角要落淚了，手下卻仍舊敏捷，點了橘衣的睡穴，「明日我還是要依計行事，委屈郡主在這兒待一晚了。」
她不殺這個女孩子，但也不想讓她妨礙了自己。
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千鳥湖是一個美麗的湖泊，據說每年天氣寒冷之時，南桓國所有的候鳥都會飛到此處過冬，景色奇異。
此刻入秋不久，鳥群尚不多見，但放眼望去，那天地間的一片淡淡水域閃閃發亮，足以令人驚歎了。
下了馬車，如意才發現，原來所謂的行宮不過是幾間搭在岸邊的小屋，怪不得她有機會跟玄熠相處－－這樣狹小的地方可住不下一大群侍衛。
玄熠帶她泛舟遊覽湖上夕陽西下的風光，小船在葦草間搖晃，她略微緊張。玄熠一笑，緊緊地握住她的手，沒有半句甜言蜜語，慰藉的感覺卻從他溫暖的掌心傳入她的心尖。
「我知道妳害怕水。」他說，「如果害怕，就不要看著它，只需看著我就行了。」
後半句是貼著她耳際說的，聲音輕柔得像風撫過花瓣的聲音，形成一種曖昧的意味，引得她害羞地低下頭。
「本應該冬天再帶妳來，那時候這裡的景色會更美。」他抬頭看了看天。
「那就冬天再來嘛，我可以等的。」如意似有一絲歉意，「最近王爺國事那麼繁忙，卻還想著帶我出來散心，讓如意心裡實在過意不去。」
如果冬天再來，她就可以晚一點執行義父交予的任務，就可以獲得多一點的時間，與他相處……
「最近出了那麼多事，妳在宮裡一定待厭了，我是該早點帶妳出來走走的。」他摸了摸她的長髮，言語中滿是寵湯，讓她的雙頰又增添了一絲紼紅的顏色。
「其實這個季節的千鳥湖也很漂亮了……」他的好意，她當然要領情。
「是不錯，不過……」他再次望向天際，彷彿在尋找一樣失落已久的東西，「總感覺還缺點什麼。」
「缺什麼？」如意也好奇地看向碧空。
「妳喜歡什麼鳥？」他卻忽然問。
「嗯……」她低眸略微思索，「我喜歡白色的鳥，比如仙鶴，可惜現在這裡沒有。」
「仙鶴？」他直直地盯著她，眸子裡閃現出一種奇異光芒，但很快的，那光芒又黯了下去，變成幽傷的灰色，「的確，現在這裡沒有鶴，所以總感到缺少一些什麼。我以前認識一個人……她也喜歡仙鶴，她還說，下輩子要轉世變成一隻鶴。」
「這個人，就是那個吃了螃蟹會全身紅腫的人吧？」她猜測道。
「妳怎麼知道？」玄熠似乎有些吃驚。
「因為王爺您的神情呀！」如意淡淡一笑，「每次提到那個人的時候，您的神情就會特別痛楚，就像心裡被誰挖走一塊似的。」
現在，她總算知道那個人是誰了。這個世上，恐怕惟有去世的九公主才能讓他如此吧？
他是否無時無刻不在想她？想她生前喜歡的、不喜歡的，甚至想到了遙遠的將來，想到了她的來世－－那些也許根本不可能發生的事情。
「如果有來世，王爺您希望變成什麼呢？」她很想知道這個答案，是否，他希望變成另一隻鶴，與九公主雙宿雙棲？
「希望……希望變成一個養鶴的人。」他低眸回答。
「養鶴的人？」如意一怔，「為什嗎？」
「這樣就可以等待鶴的歸來。」他語意幽幽地答。
「變成另一隻鶴不是更好嗎？」她實在不理解。
「不，如果變成了另一隻鶴，當她餓的時候，誰來為她準備食物？當她累的時候，誰來為她準備棲息的地方？當她冷的時候……」他忽然一陣哽咽，「我也很想無憂無慮的翱翔，但我更願意留在凡間，好好照顧她。」
「王爺……」不知怎麼，她忽然被他的話語感動了。
本來，一個女子聽到一個男子說出這樣的話，應該生氣才對－－氣他不愛自己，卻念念不忘另一個女人。但此時此刻，如意胸中卻溢滿同情。
她看著他緊鎖的雙眉，很想伸手去撫平那眉宇之間的憂傷，她看著他起伏的胸口，很想拚盡全力化解那其中的傷痛。
這樣癡情的男子，她怎麼捨得殺他呢？如果能與他天長地久地相處，讓他漸漸愛上自己，把對九公主的那份感情轉移到自己的身上……那該有多好呵。
如意想像著這種可能，彷彿在凝望著一個遙不可及的美夢，心裡頓時酸酸的。