「呼，冷死人了。」她呼出一口熱氣，更靠近火堆一點，搓著手，摩擦生熱祛寒。
早知道會是這等慘況，她就不會以為他是在嘲笑她而非提醒她，肯定會多帶一件御寒的棉襖，現在也不會冷得直發抖，像要將全身的骨頭抖散了似的。
她強烈的懷疑，他搞不好是故意把話說得不清不楚，存心整她。
入夜之後，雪停了。
「耶，小老闆，你要去哪裡？」她訝異地發現他竟然往外頭走去。
「時辰差不多了，我得到天池去。」鍾其揚解釋。
只不過他的解釋有和沒有都差不多，萬荏彌根本聽不懂。
「到天池？」她知道嶺上東邊有一處茂密的松林，出了松林之後，就會看到一座天池，一條湍急的河流匯出，蜿蜒而下，由東至西，最後形成一道壯觀的瀑布，傾瀉而下。
剛上嶺時，他就去過了，她當然也跟在一旁。
「這種冷死人的鬼天氣，外頭伸手不見五指的，你竟然要到天池去？你到底要找什麼啊？」她抱怨的問。
「玉珊瑚。」
萬荏彌一頓，旋即不敢置信的瞠大眼。
「玉珊瑚！你要找玉珊瑚？拜託，虧你還是如意酒樓的大廚，難道你不知道品質最好的玉珊瑚產於桂河嗎？」玉珊瑚是一種河蝦，因其通體鮮紅、晶瑩剔透而得名，其肉質鮮美爽脆，一小盤玉珊瑚六至八尾，就要價十兩銀子。
「這裡是桂河的源頭，天池才是玉珊瑚的產地，牠們最多就是游到瀑布口，而那些被衝到下游去的玉珊瑚多半都是體力較差或是年紀較大的，品質比起天池的玉珊瑚，有如雲泥之別。」
她眨了眨眼，突然發現他對品質的挑剔跟爹爹比起來真是有過之而無不及啊！譬如用水，井水不行，普通山泉也不行，就非得特定某處的山泉水才行，又譬如這玉珊瑚，明明桂河產量稀少的玉珊瑚已經是屬上等的高級食材，普通的人有錢還不一定吃得到，他卻將之比為年老體衰的「泥」，非得親自上這斷魂嶺來找年輕力壯的「雲」級玉珊瑚。誰會知道斷魂嶺上還有座天池，而且是桂河的源頭，玉珊瑚的老家？
鍾其揚看看外頭，又看看她，開口邀約，「要一起來嗎？」
看著洞口飄落的雪花，她就覺得一陣寒意竄入骨裡，忍不住退縮。
正想開口拒絕，他彷彿看出她的決定似的，又搶先開口。
「相信我，保證不虛此行。」他微笑，神色認真。這小傢伙應該會喜歡那種景象吧！
被他那認真的神情所蠱惑，萬荏彌不自覺的點了點頭。
他笑意更盛，走回洞裡，從他的包袱裡拿出一件披風替她披上，綁緊帶子。
「這樣一來就不會太冷了。」他說。
老實說，她有點受寵若驚，溫暖的白裘裹在她纖細的身上，為她擋去不少的冷寒。
「走吧，遲了可看不到精采的。」他很自然的抓住她的手，領著她走出山洞，就著銀亮的月光，循著小徑走向天池。
「哦……這……」她一雙大眼瞪著兩人交握的手，風飄散了她囁嚅的低語，沒能將她的羞怯送進他的耳裡。
明明天冷得要命，她卻覺得被他握住的手好燙，那股熱燙的感覺，還延燒到了她的雙頰……
奇怪，她是怎麼了？受了寒，發熱了嗎？
「小傢伙，你看。」鍾其揚的聲音帶著些許的興奮，壓低著聲調，彷彿怕驚嚇到什麼似的。
萬荏彌回過神來，才發覺不知何時兩人已停下腳步，她望了望昏暗的四周，倏地被眼前的景象所吸引，驚愕的張著嘴。
該怎麼形容眼前的美景？
天池水面反射著銀白的月光，在柔和的光暈下，一道道桃紅的光芒在河面上閃閃發光，躍出水面，畫出一道紅色光暈，再落入池裡……
「好美……」她呢喃讚歎。
「那是玉珊瑚，只有在天池這裡會有這種景象。」
「牠們……怎麼會……」
「牠們正在求偶。」
「嗄？」萬荏彌眨眨眼。求偶？
「這個季節是玉珊瑚產卵的季節，也是玉珊瑚最肥美味鮮的季節，雄性使出渾身解數，吸引雌性的注意，看對眼之後，就開始孕育下一代。」
「為什麼桂河的玉珊瑚不會這樣？」她不懂。
「我不是說了，被衝到桂河的玉珊瑚，都是體力不繼或是年紀大的嗎？」
「喔。」
怔愣的望著這般美景，她不由覺得，這一趟艱辛的路程真是不虛此行！
不過……
她煩惱的皺起眉頭，這種食材，她要怎麼動手腳啊？
第五章
千辛萬苦跑了一趟斷魂嶺，結果只帶回十尾玉珊瑚，用來試驗他準備用在皇室年宴上的新烹調法。
問他為什麼不多抓一些，他的回答竟然是他目前只需要十尾就夠了，等到年宴的前夕，他才會再去捕捉足夠的數量。
「啊呵……」倦極的打了個呵欠，萬荏彌揉了揉幾乎要闔上的眼。「唉！小老闆，你還要弄多久啊？」
「再一會兒。」鍾其揚隨口敷衍，神情專注的注意著灶上的鍋。
再一會兒、再一會兒，他的再一會兒已經又過了半個時辰啦！她懷疑他根本沒聽見她問了什麼，只是已經很習慣的回答這一句話。
「我要先回房休息了。」她沒有他那種對料裡的熱情，可以不眠不休的研發新的烹調方式，此刻的她眼皮都快睜不開啦！
「再一會兒。」還是一樣的回答。
萬荏彌忍不住翻了一個白眼，她就知道他根本沒聽清楚她在說什麼。
真是的，不就是幾尾玉珊瑚嘛，幹麼試那麼多次？白天在酒樓裡試了三次，用掉了六尾，回到鍾府竟然還往廚房裡頭窩，這次是第二次試驗，他再不滿意的話，也許明天又要上斷魂嶺一趟了！
她就是搞不懂，以前的烹調方式吃過的人就只差沒將盤子給吞了，還不夠嗎？難不成真要人把盤子吞了才行啊？
「我不管你了，你自己慢慢熬吧，我累垮了。」揮揮手，她起身離開廚房，一踏出門，迎面而來的冷空氣讓她精神不少，打了個哆嗦，縮了縮脖子，拉緊披風。