方慈小心地接過這「重責大任」，替皇上傷心之餘i亦因為自己能有一個如此出色的養子而感動。「請皇上放心，方慈必定保護小阿哥平安健康地成長。」
康熙深深再凝視小男嬰一眼後，便背過身子，不再看這一老一小，免得自己捨不得。
「嗯，你們走吧！」
「皇上保重。」
說完，方慈便將小男嬰安放在馬車上，接著驅車離開，帶著這位與皇宮無緣的皇子展開人生的另一頁……
書香@書香www.bookspice.com書香@書香
這年正是新帝登基後，第一次在八旗中遴選秀女人宮。
紫禁城中每回的選秀活動，都可以說是當年的大事兒，不單天子腳下的京城熱鬧非凡，全國上下更是舉國歡騰。
按照先祖規定，凡滿、蒙、漢八旗官員的女兒，年齡介乎十三至十七者，都要參加每三年一屆挑選秀女的活動，而後宮嬪妃也必須從秀女中選出。
選秀女又分為兩種，一是由吏部負責主持選八旗秀女，一是由內務府主持選拔內務府屬旗的秀女。這些入選的秀女，只有在落選後才能訂親嫁人，而當選後則身價倍增，因為她們很有可能成為皇后妃子，或皇子、皇孫、親王及郡王等貴族子弟的妻妾。
正因如此，選秀女可是件國家大事，關係著大清朝的國運興衰，亦是各家官宦貴族威望權勢的另一番較勁。
只要自己的女兒、姐妹能嫁入龍門，一朝飛上枝頭變鳳凰，家族的地位就能耀升百倍；若她能得到聖寵，甚至肚皮爭氣地生下皇子，那榮華富貴絕對享之不盡，一輩子都不用愁了！
而在宗室爵秩中層級最低的奉恩將軍，打從他唯一的女兒出生那天，便開始打起這個如意算盤。
他的爵位低微，加上妻子是當今皇太后的姨甥女，令他經常覺得在眾人面前抬不起頭，甚至連女兒的格格稱號，都是因為妻子的關係才勉強受封的，所以他早就把希望寄托在「鳳華」身上——
希望她能人如其名，一朝飛上枝頭變鳳凰，讓娘家享受榮華富貴，她這個阿瑪也不會再是抬不起頭的小小將軍，而是國舅爺。
為了讓她成為最出色的女人，他自小便要求鳳華學習琴棋書畫，且必須熟諳宮中禮儀，平日只讓她出入紫禁城大小時節的慶祝會，鮮少讓她參與同輩的聚會，如此她不但交不到能談心的朋友，更不用說認識其他的男性了，此舉的目的也是要她全心準備去爭奪陪伴帝王身邊的一席之地。
選秀之日在明年春天，但鳳華已被阿瑪要求加強各式訓練，希望能一次中選，成為妃後之列。
深秋的風漸漸凜冽。捲起奉思將軍府內依山傍水、景色優美的「菊園」中一地落葉，紛飛如雨。
草木凋零的時節，綠意已然消逝，無處不在的清冷蕭條，反而襯得天地間曠朗無垠，高遠清爽，而這也是菊園主人一直嚮往的氛圍……
可是，鳳華並沒能飽覽此刻的景致，因為身體向來不錯的她，在十來天前突然大病起來，必須躺在床上休息。
她似乎在頭暈，其實這一陣子她都沒有清醒過，一切彷彿一場夢魘，越來越覺得不真實。
很多大夫都對這來得突然的病束手無策，奉恩將軍亦不敢外傳這消息，生怕有損鳳華中選秀女的機會，但她的病情卻一直未有好轉。
在鳳華的閨房內，一個穿著大襟緣邊華服的中年婦人，喋喋不休地對床上神智迷糊的人兒說著：「我說鳳華啊，你可別把咱們都給嚇死。我雖不是你的親額娘，然而天地良心，這十幾年來我可曾虧待過你？一切好東西不都分你一份嗎？」
「福晉，別說了，格格她睡著了，根本聽不見啊！」從小把鳳華帶大的甄嬤嬤心痛地勸阻福晉的逼問。
甄嬤嬤是鳳華親額娘的陪嫁婢女，在府中地位自是不輕，亦是鳳華親額娘過世後，奉恩將軍府內唯一真心疼愛鳳華的人。
「我就是要吵醒鳳華啊！」福晉又走近床邊一步。「你這個要死不活的樣子分明是在作踐自己！看到你現在這模樣，你阿瑪有多擔心知不知道？選秀女那邊叫咱們如何交代？」
甄嬤嬤越聽越傷心，禁不住流卞淚。「格格，你究竟為什麼會突然染了這種怪病？是不是訓練得太辛苦？算是甄嬤嬤求你，快點醒過來吧，別再折騰自己的身子了！」
可是無論房內的人怎樣吵鬧，鳳華依然躺在床上沉睡著，沒有張眼回應這一切的紛亂。
書香@書香www.bookspice.com書香@書香
佟王府
飯廳內，四個英偉挺拔的男子聚在一起，趁著下朝後的空檔閒話家常，輕鬆一下。
雖然不是正餐，但圓桌上仍放著玉米百花粥，配著三碟清涼爽口的小菜，有涼拌筍絲、小醬瓜、皮蛋拌豆腐，還有一盤燴蔥雞絲卷，一盤百花酥米糕以及三色點心，看起來精緻豐富。
「師兄，師傅他老人家好嗎？」濟真開口問方淮道。他和方淮是同門師兄弟，曾一起生活六年，感情自當要好。
「他好得很。師傅在飛鴿傳書中說，他現在全心全意寄情山野，目送歸鴻，手揮五弦，過得好不愜意。」方淮五官英俊深邃的臉龐上，泛起一抹淡淡的笑意。「如果不是禁不住你們幾個的遊說，我亦不會留京長住，此刻早和師傅繼續雲遊四海去了。」
「你這種人才應當留在京城，在朝廷為百姓造福才是。」惟經正色地看著身形筆直、氣勢凜然的方淮。「上回皇上又問起，你什麼時候肯接受官職。」
大伙私下都知道方淮的真正身份，其實是康熙爺和孝懿仁皇后，也就是惟經姑祖母的皇子。
他在皇家族譜玉牒中，是連名字都沒有的早天皇子，康熙爺也沒有對宮內其他人提過方淮的事，因此只有孝懿仁皇后的長兄，即惟經的爺爺，及前朝曾為御醫的方慈，知道方淮身世之事。