楔子
夜深了。
他逐一熄了房間的燈，走到女兒房門口時，卻見五歲的女兒趴在床上，還在玩玩具槍，「娃娃，該睡了。」
「我要聽故事！」她立刻從床頭一排故事書中抽出一本，封面是趴在岩石上的美人魚，她杏眼熠熠發亮，期待地望著父親。
他無奈地歎口氣，不感興趣地望著女兒手上的繪本，終於還是走到女兒床邊，將滿床的布偶和玩具槍推開，坐了下來。
「你已經聽這故事十三次了，還要聽？」早知道就不要買這本書！每天晚上說著同樣的情節，女兒不煩，他都快煩死了。
「要！我要聽魚的故事！」小女孩一口軟甜的嗓音，教人難以拒絕，還指定故事進度，直接將書翻到人魚去找巫婆的那一頁。
他接過書，念了起來：「人魚公主為了接近王子，決定變成人類。她去找巫婆，希望得到人類的雙腳，巫婆說，要用她美妙的歌聲來交換……」
「我也可以變成魚嗎？」一如前幾次聽到這情節時的反應，她第十四次提出相同的疑問，小臉閃耀著期待，「魚公主用聲音跟巫婆交換，爺爺常常說我聲音很好聽，我也可以用聲音交換嗎？」
媽媽最近在教她游泳，可是她一直游不好，如果變成魚，就可以輕鬆學會游泳，還可以潛到海裡呢！
「是人魚公主，不是魚公主。如果你找得到海底的巫婆，也許可以。」他存心逗女兒，「如果巫婆不要你的聲音，要你從此以後不能吃甜點，才能換魚尾巴給你，你還要嗎？」
「啊？」她一呆，很認真地考慮起魚尾巴和她最愛的甜點之間孰重孰輕，內心交戰兩秒後，很務實地決定——這個問題等找到巫婆之後再來煩惱，她催促父親繼續念故事，「然後呢？」
然後，人魚公主換得了雙腿，但要忍受每走一步，腿上如刀割的疼痛……王子以為鄰國公主才是救他的人，決定和鄰國公主結婚；人魚公主黯然神傷，雖然姐姐們以頭髮向巫婆換來短劍，讓她刺殺王子後，將血塗抹在腳上，就能變回原來的模樣，但她不忍心傷害王子，於是化為泡沫，消逝在海上——故事結束。
他拍拍女兒，「好了，睡覺吧！」
小女孩乖乖躺下來，卻一臉深思的模樣，問道：「為什麼魚公主不跟王子說，她才是救他的人？她不能說話，可以寫字啊！」
「嗯……也許人魚公主不會寫人類的文字吧！」
這倒是。可女孩的小腦袋還是無法接受結局。
「但是她那麼辛苦才上岸，走路的時候腳又那麼痛，為什麼不把事情說出來呢？」她下了個五歲的智慧結論，「她好笨！」
「這麼說，換成你是人魚公主，你就不會這麼做囉？」
「當然！我一定要把王子搶過來！搶不到王子就要變成泡沫死掉，以後就吃不到甜點，我才不要！」
「如果王子比較喜歡鄰國公主，而不喜歡你呢？」
「那就讓給她啊！」她瀟灑地揮揮小手，跟著打個呵欠，「世界上又不是只有一個王子，灰姑娘有王子，睡美人有王子，白雪公主也有王子，還有一堆沒有被寫在故事裡面的王子，我再去找其他王子就好了嘛！」
「但人魚公主是因為愛上了這位王子，才和巫婆交換條件，若無法得到這位王子的愛，就會化為泡沫，別的王子，可不能解除巫婆的魔咒哦！」
「可是只要有王子的血，還是可以變回魚啊！所以我就跟這個王子借一點血，抹在腳上，變回魚的樣子，回到海裡面，繼續吃甜點呀！」她又打個呵欠，困卷地闔上黑濃的睫毛，「嗯，明天早餐要吃布丁……」
原來如此，一切以甜點為最高指導原則。
「感情，能這麼簡單就好了。」五歲的年紀，畢竟還不懂故事裡那份刻骨銘心的無奈吧！他微笑地替女兒蓋好毯子，在她額上落下一吻。
「晚安，小公主。祝你夢裡有吃不完的布丁，也祝你順利找到你的王子，不必經歷任何情愛的折磨。」
第一章
朝陽已升，光芒撒落人間，處處金黃燦爛。
楊昊禮騎著載滿報紙的老機車，在一條巷子前停下。
今天是送報的最後一天了，這學期不小心排到幾堂早上八點鐘開始的課，送完報趕到學校上課，時間太過倉促，於是他另外找了份工作，以彌補送報的收入。
他提起裝了二十多份各家報紙的大塑膠袋，跨下機車。
送報原本只需騎著車，將報紙送入訂報人家即可，但這條巷子裡有條忠狗，每回他騎車進來送報，就對著他狂吠，甚至在他走後還會繼續大叫二十分鐘，鞠躬盡瘁的忠心程度讓居民受不了，後來他改以步行，總算讓狗兒安靜下來。
他剛踏入巷子，就見那條忠心耿耿的黑狗頸繫皮帶，坐在一扇紅門前。
「早啊！」他將報紙投入信箱，友善地對狗兒打招呼。
狗兒兩丸烏黑的眼直瞪著他，喉間發出低低吼聲。
「我以後不會再來了，你再也不必一早就在這裡盯著我。」他一直很喜歡狗，也頗欣賞這只忠犬，伸出了手，臨別之際想拍拍它的頭。
狗兒立即咧出一口森森白牙，狺狺咆哮，顯然仍當他是敵人。
楊昊禮頗為無奈，「我真的不是壞人啊！」
他知道自己長得不夠正派：方正的臉龐，黝黑的膚色，沉默寡言的性子更讓他老端著一瞼嚴肅，加上長年兼差打工鍛煉出的魁梧體魄，走在路上老被當成黑道兄弟，說他是大四學生，根本沒人要信，連教授都常以為他衣服底下刺龍繡虎，是個狠角色，課堂上從不敢點他回答問題。
見狗兒始終充滿敵意，他只好改而對它揮揮手，繼續挨家挨戶送報。
走到巷底，是棟五層的老舊公寓，一樓設有住戶的信箱。
他抽出袋中最後幾份報紙，塞入信箱，正要走出公寓，突然，一道細碎聲音鑽入他耳中。