皇太后頷首，慢慢坐正身子，浣秋見狀，連忙上前攙扶。
見她仍一臉倦容，浣秋體貼的問：「還是您要在房內用膳？」
「嗯，也好。」曾經風光一時，貴為後宮之首的她，現下卻白了鬢髮，更讓歲月摧殘了容顏，才四十有五的她，因病弱的身子顯得衰老許多。
該說是歲月無情，抑或是造化弄人？當初若不是植焰遭人殺害，她過的日子該是不同的光景吧？
憶起那令她痛徹心扉的往事，皇太后的眸子裡又添了幾抹哀傷。
浣秋察覺到了，但仍未動聲色，主子的情緒向來就容不得奴才干涉的。
「那奴婢這就下去吩咐將膳食端進來。」微一欠身，她退了下去。
不消多久，便領了幾名宮女將膳食端進寢宮，連碧春、夏桐、冬霜也前來在皇太后的身旁伺候著。
「除了碧春她們四個，其餘人都下去吧！有她們伺候著就行了。」皇太后吩咐道。
「是。」於是其餘的宮女全退了下去。
碧春和夏桐各持了把扇子在她身旁輕搖生風，替她驅熱。
皇太后動筷吃了些，隨即又停了下來。
「撤下去吧!」她揮了揮手。心絞痛又犯了，疼得她沒啥胃口。
見皇太后擰著眉、撫著心口，冬霜立即趨向前。
「皇太后，又犯心痛嗎？奴婢馬上請李大醫來。」語氣裡雖然結上一層霜，卻不難感覺出她的心焦著急。
「等等，」皇太后伸手制止她，「不必了，已經不礙事，不過是老毛病罷了，毋需如此大驚小怪。」
她這四名宮女是一個比一個細心，瞧她這心絞痛早已是多年的老病症，她也習慣了，但她們只要她稍有不適就驚慌不已。當然，這也證明了她們的忠心，可她性喜清靜，不願一些小病痛就驚動太醫。反正她再活也沒多少年了，也許，再過不久，她就能去找植焰。
冬霜明白皇太后是不願驚動太醫，但心絞痛並非小病，若一個不注意，後果可不堪設想吶！然而她們在皇太后跟前做事，知曉她說一便不會是二，她們也只得多多注意著她。
「皇太后，吃不下的話，就唱些雞湯吧!」冬霜另外盛上一碗由當歸、黨參、丹參、川芎等多樣中藥熬製而成的加味八寶雞湯。「太醫交代過，若皇太后沒胃口，就得喝些雞湯補補身子，您多少就喝些吧！」
「嗯。」皇太后蹙眉頷首，她也不願讓她們為難，於是一口氣喝下了它。
「皇太后，聽說御花園的牡丹已經開花了，要不要去那兒走走、賞賞花？」款秋提議著。
皇太后整日悶在廣慈宮裡，鮮少外出走走，也難怪病容完全不見起色。
「是呀，皇太后，」夏桐急急的附和，不去走走也好呀！否則整日悶在這宮內，病又怎麼會好呢？」她性子向來外向些、活潑些，有時說話會稍嫌不得體，但皇太后惜的就是她開朗的個性。
皇太后思考了一會兒，明白她們的用意是不願見她整日待在宮中，為了不辜負她們的苦心，首肯了。
「唉，也好，浣秋、冬霜，你們倆就陪哀家到御花園走走吧！至於碧春和夏桐，你們待在宮中便成。」
「是。」四人欠身領命。
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「李公公到。」
隨著聲音傳來，伺候皇上的李公公已走至大廳，夏桐連忙迎了上去。
「李公公，有事嗎？」
「喔，是夏桐姑娘吶。」雖然她們四人身份是宮女，但連內務總管都會尊稱她們一聲「姑娘」。
「是這樣的，皇上有請冬霜姑娘，問問皇太后最近的健康情形。」
李公公的階級此她們高些，但他仍是漾著笑意以低姿態說明來意，畢竟她們是皇太后最寵信的人，得罪不得，巴結都來不及了呢！尤其在皇上心中最敬重的便是皇太后，若能透過她們得到皇太后的重視，皇上那邊的賞賜自然是少不了。
「冬霜？正巧她隨著皇太后到御花園賞花去了。」即使她們四人在這皇宮之中可是走路有風的，但從不仗勢欺人，仍是竭力的盡自己的本份，伺候皇太后。
「喔，是這樣嗎!那沒關係，我先回皇上話去，待會兒再過來一趟好了。」李公公轉身要離去。
「李公公，」夏桐喚住他，「不然讓我去吧！怎好再讓李公公多跑一趟？」
由於冬霜對醫藥方面較懂得多，皇太后所服用的藥也多由她負責，皇上才會傳冬霜去問話。可此刻冬霜不在宮內，由她去回話應當是無妨吧？
「呃，要由夏桐姑娘去回話嗎？」
「皇上傳我們去豈能不到？就由我去回話吧！有勞李公公帶路了。」在宮內她還是得時時警惕自己別失了禮，雖然在皇太后跟前可免去一些繁文褥節，但對其他人可容不得如此做。
「好，那夏桐姑娘請。」
夏桐跟著李公公來到皇上議事的凌霄殿，李公公要她先在外頭候著，由他先進去稟告。聽說是皇上的六堂兄——靖王爺——進宮來與皇上議事，此刻正在裡頭商討大事。
不一會兒李公公便退了出來。
「夏桐姑娘，請。」
她一個欠身，隨即緩步走了進去。
一進屋，便見皇上坐於殿內的正位上，一旁有名挺拔、眉宇間儘是威武之氣的男子，想必，他便是靖王爺了。
「奴婢夏桐叩見皇上、靖王爺。」夏桐上前行禮。
「平身。」
「謝皇上。」
「夏桐？」一旁的靖王爺——朱睿諧驀地喃喃自語起來，「皇上，這宮女長得倒挺標緻。」他的語氣裡儘是輕佻，不正經的眼神亦掃向她。
皇上霍地笑了開來，「睿諧，你可別嚇壞了夏桐，她是朕母后身旁的宮女，也莫怪你不識得她。你常年出征替朕平定邊疆戰事，直至最近才回來，不過你應聽說過懿賜宮女吧？」朱龍章不答反問了他一句。
「懿賜宮女？聽過呀！當時掀起的風波可不小，不是嗎？難道……」未睿諧頓了下，「莫非她就是其中之一？」