「我有個兒子，以後你就讓他跟在你身邊學著做生意吧！不要跟我一樣拉一輩子的駱駝，沒有一點出息。」
「好！」
祥子重信諾，只要開口就必定做到，石頭聞言也心安了。
這時，原本安靜溫馴的駱駝，突然不安地躁動起來，一時之間，所有的人都從困盹中驚跳了起來。
「有沙暴來了，快躲！」祥子大吼出聲。
明明剛才還是萬里無雲的好天氣，但在頃刻間，烏雲就完全遮蔽了天空，頓時狂風大作，空中飛舞著的沙子像暴雨般狂驟地襲來。
剛剛還是一片寧靜安詳的綠洲，此刻卻宛如人間煉獄，牲畜和人的嘶嚎聲全都被呼嘯怒吼的暴風所掩蓋住了。
他們是一群有經驗的駝工，在最短的時間內便就地找好掩護了，但即使動作再快，也不及暴風來得迅速。
在狂風夾帶而來的粗礫風沙中，他們面臨了一場突如其來的災難。
駝隊，來往沙漠的一旅商隊，用淚和汗踏出了一條血路……
第一章
桔梗花。
這原是一種不甚引人注意的紫色野花，時序未到秋天，還不是開花的季節，即使開花了，長在這百花爭艷的樊家庭院裡，還是不顯眼。
因為她和桔梗花同名，也因為她對桔梗花的偏愛，所以放任它們在這花園裡越長越多。想必到了秋天，桔梗花開時，定會看見一大片雅致可人的紫色花朵吧！
天高雲淡，窗外的桃花迎風招展著。因為要替她的出閣做準備，園子裡外全都已經修葺一新，全府上下都高高興興的──除了她之外。
煩！煩！煩！
桔梗重重地歎了一聲，滿園美好的春色完全進不了她的眼，連枝頭婉轉的鳥鳴聽來都嫌鬧心。
「好一幅美人春意圖。」
她暗惱有人不識相地打擾了她的感傷，回頭一瞧，只見一個青衣男子正直勾勾地打量著她，毫不掩飾眼裡的驚艷垂涎。
原來是沉家的大公子。她調回視線，不願搭理他。
他面貌生得俊美非常，但一對眸子暗濁不清，眼神飄忽游移，眉宇間隱隱透著陰邪。當他看著人時，眼裡幽幽地閃著詭異的光芒，讓人不由得機伶伶地打個冷顫。
「我是來送聘禮的，順便來見見我未來的弟妹。」他的聲音似黏又膩，讓人聽了忍不住打心裡湧上一陣噁心。
沉家日日催促著履行婚約，終於讓樊老爺點頭首肯。這兩個月來，各式聘金、聘禮一箱箱地往樊家送，沉家財大氣粗，娶個兒媳婦都鋪張闊綽得令人咋舌。
強壓下心頭又起的煩悶，她道：「沈大公子，我尚未出閣，不好單獨會見你，我讓丫鬟領你去大廳見我爹。」
他陰惻惻地低笑了。「過不了多久，樊小姐就要進我沉家門，也不算是外人，不必那麼生疏。」
她下意識的退後一步，拉開和他的距離。
「樊家小姐美得足以傾國傾城，比我那三個小妾還要美上十分，我真是羨慕我二弟。」
她臉色微變，語氣陡地變得清冷。「大公子請自重。」
「嘖嘖嘖……果然人美，性子也烈，等妳進了門，我們就是一家人了，妳還得叫我一聲大伯，怎麼這麼生疏？」他欺近身來，以描金玉扇輕佻地挑起她的下巴。
啪！
一道清脆的巴掌聲響起，他白玉似的臉上頓時浮現清晰的紅色指印。她冷冷的加重語氣道：「大公子請自重。」
「妳……」怒氣方要發作，他卻隨即陰沉地笑了起來，曖昧地撫著臉上的指印，彷彿正在享受著她的愛撫。「好！好烈的性子，正合我的口味，我想，等妳嫁過來後，我們一定會有很多的樂趣。」
她只覺得噁心，想到以後要和他成為親戚，她就想要作嘔。
「樊小姐、桔梗妹子……」他色迷迷地再度欺近她，宛如女子般柔滑細膩的賊手撫上她的臉頰，她臉才一側開，他卻又伸手抓住了她。
「你放開！」她素手微揚，又要摑去，他已快手快腳地牢牢抓住她雙手。
「妳近看更美了，不愧是蘇杭第一美人。」他放肆地調笑著，臉龐逐漸湊近。
這園子向來清靜，此時見不到任何的丫鬟僕役，她力持鎮定。「你若再無禮，我就大喊，到時候只怕沉家顏面掃地，壞了你的名聲，我也會以此為由退了這門婚事。」
聞言，他有些忌憚，遲疑了一下。桔梗想乘機掙脫，他卻淫笑一聲說：「牡丹花下死，做鬼也風流。」
「無恥！」她又怒又氣，重重地踢他一腳，但他卻抓得更緊。
「桔梗……桔梗……」前廳的方向傳來一聲聲的輕喊，來人是桔梗的二娘。
一聽到第三者的聲音，沈大公子便迅速斂起一臉的怒氣。
「沈大公子，原來你在這裡啊！老爺正在等你呢！」見到他，二娘雖感微訝，但臉上仍是一派溫柔淺笑。
二娘雖已是婦人，但卻未見衰老，風姿綽約，依舊美麗動人如昔。
「夫人。」沈大公子忙作揖行禮。「我剛路過這兒，看到樊大小姐，所以和大小姐說了幾句話。既然樊老爺在等我，那我這就過去。」
二娘熱切地說：「那好，我還在奇怪怎麼沈大公子不見了呢！槐花，妳帶沈大公子過去。」
「是。」
臨走前，沈大公子投給桔梗別有深意的一瞥，使桔梗再度蹙起了娥眉。
庭院裡，只剩下二娘和桔梗兩人。
二娘幽幽地歎息。「妳受委屈了。」
原來她都知道，也看到了。桔梗不作聲，靜靜地坐在椅子上，二娘的目光顯得幽柔而悲切。
「我知道要妳嫁給沈二公子是委屈了妳，以妳的才情容貌，就是嫁進皇家也不為過。但這婚約早就定下，若是想要悔婚──妳知道，沉家是不會放過樊家的。」
她的親娘早死，爹又娶了二娘，這幾年，她和二娘向來不親。二娘溫婉嫻淑，但對於一個取代親娘地位的女人，她實在無法和她交好，不過，二娘所生的二妹和小弟倒是向來和她親近。