第一章
桂葉雙眉久不描，殘妝和淚污紅綃。
長門盡日無梳洗，何必珍珠慰寂寥。
大宋年間，在江南一個名不見經傳的小鎮——黃梅鎮上，有條胡同，當地人管它叫花胡同。裡頭只有一座四合院。這宅院門前懸著兩隻紅色的大燈籠，與底下那兩扇銅環紅漆的大門相互襯托，那褪了色的紅斑剝的門板！還有上頭掛著的那幅「蝶戀樓」的匾牌，讓人不禁聯想起，門內那一群遲暮的庸脂俗粉。
此時的歌聲，就是從那門內傳出來的。在大清早，四周還是薄霧瀰漫的光景，歌聲就這麼哀怨地滲進了這片冷清的天際，那低沉而沙啞的歌聲，似乎還可聽見濃痰卡在喉間的情景。
柳彎彎熟練地伸手一推，一腳就跨進了宅院裡。順著眼前的迴廊而去。她繞過了院裡一幕幕的樓房與彎曲的路徑，輕巧地在後方一處大雜院中緩下了步履，剛好與早起的廚娘迎面而遇。
「早啊！翠姊……」柳彎彎總是笑得這麼開心，像遺落在塵世外的一朵白茉莉。
「這麼早？今天又被派出外面去嗎？」翠兒口中咕噥著，心裡則不免埋怨著管事大哥，總是愛欺負小孩子，三天兩頭就派些辛苦事下來，銀兩也沒多少，忙倒是忙死了。
「嗯！管事大哥要我上村外採買一些青菜，說是特別便宜，可替老闆省不少銀子咧。」柳彎彎拂了一下流下的鼻涕，用的是薄薄的衣衫，總讓她時常處在這樣狼狽的狀態下。不過，她並不以為意，打從她養父死後，她的衣裳就沒再添過了。
「咳咳」幾聲濁重的咳嗽聲，打斷了原本就氣息微弱的歌聲，從對門傳出來。
「忘珠婆婆還病著嗎？不是已吃過藥了嗎？」打從彎彎一進人這家歌妓院當小差，忘珠就已是蝶戀樓裡的老牌舞妓了。
聽說在當年，忘珠也曾是蝶戀樓的紅牌之一。只不過，光陰無情，曾經風光一時的她，也在翩翩飛舞中年華老去。由於她的性情孤僻，且堅持不賣身、不陪酒，所以，當眾家姊妹攢足了銀子，紛紛贖身或嫁人作小後，就只剩她仍困在這裡，成了蝶戀樓新姊妹們取笑的「元老」級人物。要不是她那一身的好舞藝，讓老闆捨不得放棄她，留她下來訓練一批批的新舞群，恐怕她不只是用「晚景淒涼」四個字足以形容的。
「她是無藥可醫！若她死了，我們全都甭再受罪、受氣……」翠兒沒品德地往那扇門呸了一口，繃著露出贅肉的腰，開始忙她的活去了。
彎彎當然知道翠兒指得是什麼事情。不就是忘珠那每天大清早的欷聲，吵得眾人耳根都不得清靜。
而忘珠向來是誰都不搭理，不論是對他嘲諷也好、破口大罵也行，就連好言相勸，差一點沒跪地求饒的法子眾人都使用過了，但忘珠還是我行我素，絲毫不領情。
彎彎天生有一副軟心腸，她溜進了廚房舀了一碗熱粥，再小心地端到了那房門前。「忘珠婆婆，我給你端粥來了！」她喊著。
「吱」地一聲，房門開了，一位臉上爬滿皺紋，臉色憔悴的老婦人，冷眼瞅著彎彎，她很好奇，怎麼這女娃老是一副小男生的裝扮！
「忘珠婆婆，你看什麼啊？我臉上有髒東西嗎？」彎彎下意識地摸著臉問。
「哼！男不男、女不女……全是怪胎！」忘珠冷哼著一句，隨手接過了熱粥，理所當然的淅瀝呼嚕地喝了起來。
她這話雖然沒頭沒腦，卻讓彎彎倒抽了一口氣。因為，除了她那死去的養父之外，沒人知道她柳彎彎其實是女孩兒的事。而這是她養父再三叮嚀，說是為了提防仇家尋仇，不得已的防範之計。
至於，她或她家人跟誰結了仇？怎樣的來龍去脈？彎彎的養父始終不提。只交代她，哪天她遇上了可托付終身的男子，再表露自己原是女兒身的秘密。只不過，彎彎早有自知之名，哪家青年會看上男裝打扮的自己？那不肯定有毛病？
但，說也真奇怪，忘珠就能一眼識穿她的秘密。還好，她平常也不跟人來往，說的話也沒人要聽，因此，彎彎的秘密，還是秘密。
「忘珠婆娑，我今兒個要出去，你有沒有想吃些什麼，或缺什麼東西？我幫你買回來……」彎彎趕忙移轉她的注意力。
「不了。」忘珠一口回絕，然後揮了揮手，要彎彎走人。之後，她像是想起什麼似地，又轉過了身，叫住她，「小人兒。」她總是這麼喚她的。
「嗯？」彎彎等著她的交代。
「你為什麼要對我這麼好？我不過是個廢人……」忘珠是心知肚明。
「你怎麼會是廢人呢？你跳起舞來，真像仙女呢！歌也唱得挺動聽的。」
「你聽得懂？」忘珠有種另眼相看的表情。
「不全懂啦！不過有一句，我是很認同的。」彎彎記性好，雖然大字不識幾個，但是聽見的東西，都全進了她的腦袋瓜裡。
「哪一句？」
「不就是『何必珍珠慰寂寥。』這句嗎？我養過雞，我知道喂雞用米糠就可以了，幹嘛拿富貴死人的珍珠去餵雞呀！簡直奢侈。」
「你給我滾出去。」
「砰」地一聲，柳彎彎話還含在嘴角，就讓忘珠破口大罵地轟出了門。不過，彎彎也沒感覺怎樣，因為，這樣的釘子她常碰。搔了搔頭，噘了噘嘴，她依舊傻呼呼地忙她的活了。
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今天的黃梅鎮，像是有大事發生。柳彎彎才剛拐進了中心的那條大街，便讓熙來攘往的人潮給擠到了邊邊去。
「豬肉伯，怎麼今天這麼熱鬧啊？」彎彎問了一旁的攤販。
「小子，你還不知道啊？今天是王員外的大壽，王家要發米賑濟，每人可以領一袋米耶！我已經叫我兒子去排隊了……」