「我盡量。」她點點頭，取來藥箱後即跨出房門。
迎面而來的驕陽，自她踏出府門後就一直伴隨著她，她耐著不習慣的熱意，穿過小巷來到城中的大道上，走了許久才抵達人來人往的城門。
向來鮮少在城內走動的她，在出了城後更是理不清東南西北，好不容易，找人問路才找著了紙條上所書的地址，踏入客棧後，在高朋滿座的客棧中請小二帶路下，她找到了紙條上所寫的客房。
輕叩了門扉兩下後，裡頭彷彿早就等待著她來到的人們，飛快地打開門領她入內，有些不太適應房內昏暗不清光線的愛染，取下頭紗才想看得更清楚些時，頓時一愕，張眼看著房內五、六名身形高壯的男子，他們那與她同胞截然不同的臉龐。
她往後退了一步，「你們不是冥土的人。」
身後敞開的門扉，在她來得及轉身觸及前，已遭身後身穿黑衣的男子掩上，她張開嘴試圖叫喚，一張沾了迷藥的帕子，在她遭人架住兩臂時，準確地朝她的口鼻掩下。
第四章
九原國，又稱牧國，牧王育有一王子牧瑞遲，一義子阿爾泰。西域將軍孔雀率軍踏平九原國當夜，王子等人帶牲口出國買賣未在國內，因此僥倖逃過一劫，目前九原國僅不到百人倖存。
這是愛染清醒後僅僅所知的一切。
窗外的夕日斜射進屋內，一室亮黃中，她站在窗邊看著外頭與京城看來截然不同的小鎮，她並不清楚目前身在何方，唯一可以確定的是，在聽說她已昏睡了三日後，她已離京甚遠。
自她清醒後，迷昏且綁走她的這些男子，不但繼續帶著她朝某處前進，也開始輪番向她詢問關於諭鳥的事，今日聽那個總是在她身邊看著她的男人說，九原國王子已趕來此地，準備親自向她審問。
審問？滅了九原國的人又不是她，關她什麼事呀？
原本開啟的窗扇突遭窗外看守的人關上，而她身後總是緊閉著的房門則遭人推開，愛染回過頭，數名男子魚貫進入房內，走在最前頭身上佩戴的劍器刻有王徽的男子，方見著她就以充滿憤恨的目光瞧著她，從他人對他恭敬的態度來看，這八成就是那個失了國的王子吧？
「諭鳥對妳說了什麼？」將前後招呼都省略，牧瑞遲一開口就直接問重點。
她還以為換了主使者上場就能換個新詞呢，沒想到不但問的還足老問題，居然就連口氣也是一模一樣……被問得耳朵快生繭的愛染歎了口氣，還是千篇一律的回答。
「不知道。」
他篤定地看著她，「諭鳥定是對妳吐露了神諭，否則諭鳥不會死。」
「我說了，我不知道。」她平板地應著，好生納悶他為何要緊咬著第三隻諭鳥所帶來的神諭。
坐在桌邊的牧瑞遲交握著十指，冷眼看著拒不吐實的她，此時窗外夕日漸沉，房內的燭火一一被點燃，跳動的燭光，在他面上形成明與暗的光影。
「妳似乎並不明白妳的處境。」他陰沉地開口，「不只是紫荊王想知道妳究竟聽到了什麼，天宮、地藏、海道，也都急著想知道妳究竟自諭鳥口中得到了什麼神諭。」
愛染的眼中閃過一絲意外。
沒想到，這些神子不但知道紫荊王那夜找來四名巫女的事，更知道她問出了第三道神諭……這些年來，帝國自認已將三道遠逐於境外，可卻攔不了三道那些派入境內打探消息的探子，該說是三道的探子太過高明，還是帝國太過小看三道？
「就算知道神諭又能如何？」愛染不迴避他的目光，來到他的面前坐下，挺直了背脊反問：「無論你或三道再怎麼做，也不能令你九原國起死回生。」
他一掌重拍在桌面上，「如此就可及早防備皇帝再次下令攻擊三道！」
「九原國遭滅，起因並非皇帝，你要報仇的話，你找錯對象了。」面對搞不清狀況的他，她總覺得有點無力。「皇帝從未下令攻擊三道，自作主張的是紫荊王，是紫荊王不容許諭鳥所言成真，更不允許三道藉機挑戰帝威，故才與孔雀將軍一同出兵。」
「我不信。」牧瑞遲不認為她會吐實，「沒有皇帝帝諭，他二人能出兵九原國？」
「那個……」她舉起一掌，遲疑地拉長了音調問：「你似乎並不知道，四域將軍不需帝諭就可出兵？」
從沒聽過這回事的他，結結實實地愣住了。
「什麼？」把兵權分給臣子？難道帝國的皇帝就不怕臣子擁兵自重謀亂竊國，或是膽大妄為興兵作亂？
覺得他似乎有點上道後，愛染頗感欣慰地點點頭，而後又繼續開講。
「皇帝不僅惜才，敬重他們更甚百官，因此四域將軍出兵從不需皇帝俯允。」別說他會覺得奇怪，她這個來自冥土的外國人，原本也不知朝中所有人為何那麼敬畏四域將軍，當她知道原委時，她足足在石中玉的面前呆了好久。
「倘若妳所說是真，那麼我就更有理由把罪怪在皇帝頭上了。」沉默了好半晌的牧瑞遲，眼眸中寫滿血讎的光芒。
「是嗎？」她沉下臉，仔細地看著他此時的模樣。
他恨恨地收緊了十指，「他不該太過放縱他養的狗。」
伴著外頭微弱的夕霞，屋內的燭光在他的臉龐上投射出一抹愛染看不清的暗影，聆聽著他口中充滿憎憤的音調，她隱隱看見了，在眼前這片暗影中，躲藏了個受傷的人，他因無法宣洩無法挽回的憾悔與痛苦，故而必須找一個發洩的出口。
倘若她是他，當家國遭滅，自己不但不能救國，反而還要慶幸能夠僥倖逃過一劫，這無異是種最令人難堪的諷刺，假若仇恨是一張弓，那麼自尊就是一柄弓上的箭，其實這事究竟是不是皇帝所指使的，對他來說並不重要，他只是得在傷痛中找到一個方向，好把手中的箭射出去而已，如此一來，他才能稍減心中獨活的罪疚。