「我也是剛才知道，她明天入院做手術割除肝臟腫瘤。」
金瓶瞠目結舌地站起來。
「去，去向她道歉。」
金瓶奔進屋去。
玉露正替師傅收拾衣物，師傅看見金瓶，揮揮手，「你且去忙你的事。」不想與她多說。
秦聰把她拉走。
「這一陣子你一開口就是與師傅算賬，不是要自立門戶，就是控訴師傅拐帶，是誰挑撥離間，你為什麼那樣相信他？」
金瓶說不出話來。
「一切待師傅熬過這一關再說可好？」
金瓶用絲巾包了一大包芍葯及玫瑰花瓣給師傅當枕頭。
第二天一早六點鐘起來送師傅進醫院。
她竟不知師傅已經病入膏肓。
醫生向他們詳細講解病況，最後問：「王女士是你們什麼人？」
秦聰答：「老師。」
醫生訝異，「你們三人只是她學生？」
他以為三個神情萎靡眼睛發紅的年輕人是至親。
他說下去：「自病發至今，只有三個月時間，手術已是最後一步。」
玉露忍不住流淚。
金瓶把手搭在她肩上。
醫生說：「你們可以進去看她。」
師傅已接受注射，神情鎮定，但十分疲累。
金瓶不敢向前，只見師傅對秦聰與玉露都有吩咐，最後才輪到她。
「過來。」師傅終於叫她。
金瓶走過去蹲下。
師傅看著她歎口氣，「你的生父並非高貴的大學教授，你來自鄉間，父母極大可能是佃農，這樣簡單的事，驗一驗去氧核糖核酸便有分解，何必猜疑。」
金瓶伸手去握住師傅的手。
師傅忽然笑了，她的面孔出乎意料地年輕娟秀，「你去自立門戶吧，出來之後，我也該退休了。」
「我——」
「也許我的經營手法確是不合時宜了，意興闌珊，數十年啦，唉，盼望的人卻還沒來，」聲音漸漸低下去，說話已經迷糊。
金瓶守在師傅身邊，動也不動。
漸漸腿部麻木，她站起來，走了個圈子，窗外天色已暗。
她聽見師傅喚她：「金瓶子。」
金瓶連忙過去扶起師傅。
「給我喝一口蜜水。」
金瓶餵她喝水。
「我從來沒有同你說過我的經歷。」
「師傅就是師傅。」
「記住，金瓶，不要相信男人。」
金瓶一怔。
「你看，為了救一個人，我甘願犧牲這雙手，可是，最終那個人嫌棄我，離開我。」
金瓶握著師傅的手不放。
「有一段時間，我似彷彿已忘記這件事，可是今日又不甘心，陳年往事，統統想轉，耿耿於懷，不得超生。」
這時，秦聰進來說：「師傅說些什麼，不要太勞神。」
師傅看牢那美少年，「金瓶，別忘記剛才我同你說的話。」
秦聰問：「師傅說了些什麼？」
金瓶笑說：「師傅叫我不要相信你。」
秦聰忽然變色，退到一個角落，過一會兒，他說：「我先出去。」
在門外，玉露叫住他：「可聽到什麼？」
「他們只是閒話家常。」
玉露忽然笑了，這本來不是應該笑的時候，她卻笑得十分暢快，像一個小孩看見心愛的糖果般。
「師傅真心喜歡金瓶，要是我同你那樣激怒她，早被攆出門去。」
秦聰不出聲。
「去，再去聽她們說什麼。」
「要聽你自己去。」
玉露忽然現出老成的表情來，「這不是鬧意氣的時候，師傅的財產——」
「師傅一定無恙，」秦聰打斷她，「我們三人仍然效忠於她。」
玉露嗤一聲笑。
秦聰忽然不耐煩問：「你笑夠沒有？」
玉露把手搭在他肩上，「你從來不會這樣對金瓶說話。」
秦聰一聳肩，拂掉她的手。
他走到一個角落坐下。
三個人從小一起長大，他喜歡金瓶多一點，可是，他的想法比較簡單，金瓶時時叫他為難：「秦聰，我與你一起出發去尋找親生父母可好」，「秦聰，你對身世不感好奇嗎」。
人太聰明了，想法很奇突。
聽了外邊故事，回來同師傅計較。
有人告訴金瓶， 當年師傅曾為一個男子犧牲，那人卻辜負了師傅，另外結婚生子，而金瓶，正是其中一個孩子，師傅為著私人恩怨，把孩子拐帶。
傳說越來越盛，好似有一百張嘴一千張嘴齊齊講話，走到哪裡都有人在背後竊竊私語。
秦聰聽見金瓶問章阿姨：「我從什麼地方來？」
章阿姨是何等樣人，怎麼會露口風，只是苦勸：「金瓶子，你得相信你師傅。」
不知金瓶有沒有聽進去，秦聰卻牢牢記住。
這時，金瓶出來說：「師傅有話同我們說。」
玉露立刻進房去，秦聰跟在身後。
師傅看著他們三人，但笑不語。
過一會她說：「人的命運真是奇怪。」
金瓶一凜，好端端怎麼談起命運來。
「你看你們三人，不同族裔血統，今日卻聚在我門下。」
金瓶肅靜，太像遺言了。
「我最痛恨的一件事是殘害同門。」
金瓶說：「師傅請放心——」
「誰先動手，誰即是罪魁，罪無可恕，明白嗎？」
他們三人點頭。
師傅揚一揚手，忽然像是想起了極遙遠的事，喃喃說：「命裡注定沒這件事，怎麼追求也沒有用。」
金瓶說：「師傅，我們都明白了。」
「我有一知己，叫岑寶生，他值得信任，做為朋友，最好不過，我住的園子，即屬於他所有，你們有什麼要求，不妨向他提出來。」
這時，看護輕輕進房，「手術室已準備妥當，要推你上去了，做完手術才講吧，你看你的子女多聽話。」
她總算閉上了雙眼，「記住，岑寶生與章阿姨，萬一——」
護士噓一聲打斷她。
第五章
正幫她注射，這時，醫生也來了，笑看說：「還不捨得走？」
金瓶瞪了這個口不擇言的醫生一眼。
看護把她雙手放在胸前。
她已脫去手套，金瓶依依不捨握住她雙手。
醫生著他們離去。
秦聰說：「師父說她在年輕的時候來過大島。」
金瓶說：「我一個人留在這裡，你們回去等消息。」
「我們三個人在一起可以玩『蛇爬梯』遊戲。」