「你娘又不在這裡，她哪會知道？」
小女孩還是搖頭。
「你叫什麼名字？」
「……」
陸沄輕歎口氣，他今天是怎麼了？想他瀟灑慣了，很少這麼有耐性的。
「不說？嗯——這樣好了，我先告訴你我的名字，我叫陸沄，你娘可有說，要是人家報上姓名，就不能默不吭聲不理人？」其實這個道理是他硬挺的。
小女孩咬著唇猶豫了會兒，怯怯的偏過頭，深吸一口氣，對著陸沄說：
「我叫——岳小梅。」細細柔柔的童音，聽來十分悅耳。
「你被派在哪兒做事？」
岳小梅輕皺眉心，微微蹶起嘴，想起自己才剛從「那兒」被趕了出來。
陸沄看她一身髒污，小手上還沾了灰、炭屑，大抵也瞭解——
「你在廚房做事？」
岳小梅點頭，想到自己犯下的錯事，不由得又難過了起來。怎麼辦？她不能被趕走啊！
「我不能走……」她沒頭沒尾的說了一句，隨即咬住唇瓣，強迫自己不許哭出來。
陸沄實在忍不住，伸手捏了捏她小巧的鼻，笑說：「你這小丫頭，小小年紀就這麼壓抑自己，長大還得了？」
「我、我不小，我已經十歲了，娘說……十歲就是大女孩……再過幾年就、就可以嫁人了……」她哽著嗓子回應陸沄的話。
陸沄微感詫異，以為個頭嬌小的她不過七、八歲而已。聽到這小小人兒的嘴裡說出自己要嫁人的話，突兀得讓他不禁在心裡悶笑數聲，想像著小可人兒披嫁裳的畫面卻怎麼也聯想不起來！
「做不來廚房的事？」他笑問。
岳小梅一臉猶疑，直覺這個大哥哥怎麼什麼事都猜得出來？殊不知，這就是陸沄聰穎的地方——別人不說，就由他來問；他想知道的，沒有不得其解的道理！
「我、我的手太小，沒辦法一手抓太多的柴火，來不及添柴，大嬸他們就來不及做飯——」說到最後，她有點哽咽。
從小就被她爹娘直說太怕生的岳小梅，頭一回和陌生人說這麼多話。她還未到分辨樣貌的年紀，不知道陸沄的俊顏有種惑人的魅力，只知道眼前的大哥哥說話的聲音好好聽，低低柔柔的，好像在安慰人似的。連日來積壓的委屈，就快被他溫暖的聲音給衝散了。
「我……我來不及添柴……又把大嬸替少爺準備的……補品……打翻了……」她終於忍不住，哭了出來。「我不是故意的……」
「沒事的，再做一次不就得了？」陸沄下意識伸出手，輕拭她頰上的淚水。心裡突然驚詫了下，他向來不愛女人哭哭啼啼，圍繞在他身邊的鶯鶯燕燕也知道他脾氣，從不做出惹惱他的舉動。可現下他卻對這小丫頭起了憐惜之心？大概是因為事情有一半是因他而起的吧，他想。
「大嬸很生氣……說要、要去跟總管說……叫老爺把我送走……」岳小梅哭到抽噎。「我不能走……爹要用這筆錢……替大哥娶媳婦兒，讓二個弟弟上學堂……」第一次離開父母的驚慌、做人奴婢的委屈，小可人兒淚如雨下。
陸沄伸出一手將她攬近身側，另一手撩起衣擺，為她揩去紛紛而落的淚水。片刻後，安慰道：「我說沒事就會沒事，你信不信？」沉穩的語氣十足教人安心。
岳小梅稍止住淚水，怔怔地看著他，除了娘，她從沒和人這麼親近過。
「你很會算數，是不？」
岳小梅微微點頭，吸一吸鼻，回說：「爹常帶著我去幫村裡的人算賣米、賣貨的帳，我算數從沒出過錯。」說到這事讓她的心情稍微平復了些，因為那是她惟一會被人稱讚的事。她自己動手將頰上淚水抹乾。
陸沄應嗯一聲。「你知不知道誰是陸沄千？」
「是總管。」是陸沄千將她帶進陸沄家，她當然知道。
「你去找他，告訴他你很會算數，想到帳房幫忙。」
岳小梅聞言，猛搖頭。她哪敢啊？
「你不敢？」陸沄一看她的神情，就知道她在想什麼。
「娘說，做人家的奴婢要聽話，人家要我做什麼就做什麼，不可以回嘴、不可以惹主子生氣——」
「嗯——你娘說的是沒錯，只不過，廚房的事你又做不來，待在哪兒只是活受罪而已！」
「……」岳小梅低下頭，又習慣性的咬唇，顯得有點無措。
她從小就不敢主動開口跟人說話，現在不但要她開口，還要去說娘交代她不可以說的話！她才不敢……
陸沄大抵也明白小女孩的驚怕。他是可以幫她，只不過，他正躲著那群下人，加上明天就得回太學，幫她恐怕有點困難。更重要的是，他希望這小丫頭能夠勇敢一點，看她怯生生的樣子，走到哪兒都會被欺負！
「做人家的奴婢是你的命苦了點，但是做陸沄家的奴婢可就是你的福氣。我——」他本想說「我爹」，話到嘴邊硬是吞了回去，改說：「陸沄老爺一向是看本事用人，只要你說你想做、能做，他都會答應。除了對他的兒子以外。」最後那一句是臨時加上的，算是替自己抱不平。
「所以陸沄千跟著陸沄老爺做事，當然也是同樣的態度。」
岳小梅似懂非懂。
「我這麼說好了，如果你想要去做一件事，就放膽去做，去做才會有結果，不做就什麼也沒有！」這是瀟灑豪放的陸沄一向的論調。
岳小梅年紀雖小，但也知道自己現在的身份，萬一要是惹惱了總管，把她趕回去怎麼辦？
「我說沒事就是沒事，你不信？」陸沄微微低下頭，抬眼看著她，等著她頷首允諾。
但岳小梅只是抿著唇，低頭不語。她想了想，知道大哥哥在等她說話，才略抬起頭，囁嚅回應道：「不是不相信，是小梅真的不敢……我做不到……」
陸沄沉吟不語。
起風了，柳枝又發出聲響。他突然想到主意，說：「如果我做出一件你從沒見過的事，你就答應我去跟陸沄千說說看，好不？」