楔子
七月盛夏的午後，蟬聲高唱，熏然醉人的南風吹拂著靜謐的北京城，直吹到福康胡同裡的定遠侯爺府。這是一座庭院深深的大宅邸，朱紅大門的兩側各有一株十餘人高的大槐樹，進門兩旁是門房，正中央是一道整整齊齊的青石板路，穿越廣闊的天井直通正廳，東西兩側則延伸出左右廂房。
一條迴廊沿著西廂房往後院而去，一路上花木扶疏，越往裡去越是透出濃重的閨閣秀氣。「呀——」的一聲，最裡間廂房的門突然打開了，一名青衣少女伸出頭來四下張望一番，又縮了回去，掩上房門。
「小姐，外頭沒人。」那探出頭來的少女原來是個丫鬟，梳著油烏烏的麻花辮，單眼皮的清水杏仁眼，小小的雞心臉，十分可人。
「好極了，我已經換上你的衣服了，剛好合身，咱們走吧！」
房門又開了，這回卻走出一名艷絕人寰的少女，雖然也和菱兒一樣的青衣丫鬟打扮，卻有著傾國傾城、令人驚艷的清麗容顏，一身淡淡青衣反而突顯出她的素艷幽姿，如同一朵含苞待放的白牡丹。
「小姐，你真要去捉金娃娃魚呀？」菱兒抱著一隻青花瓷壇，緊緊跟在後面，「老爺、少爺都試過好多回了，沒有一次成功，你真的有辦法嗎？」
「當然羅，我有秘招嘛！」為首的少女回道：「爹和哥哥老是不准我出門，說什麼女孩子家不能拋頭露面，等我捉回金娃娃魚，他們就該知道不能小看我這個女孩子家了。」
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「啊！真……真的自動游進網裡來了，是金娃娃魚，還是一對呢！」菱兒不斷的驚呼，「小姐，你真是太厲害了。」
「那當然！爹和哥哥都不知道，金娃娃魚不能釣、不能捉，就算勉強捉到了，一離岸就死，我早在書上看過了，想捕金娃娃魚得用酒，所以我偷了爹這壇千日醉，果然引出這對金娃娃魚來了。」那名小姐轉身對菱兒解釋。
「小姐，你真聰明！」
「好了，快將金娃娃魚連同河水和酒一起裝進罈子裡，可以回去了。」那名少女盈盈起身，兩人正想離去，想不到卻聽見身後有人大喝一聲。
「喂！兩個野丫頭，誰讓你們偷捉金娃娃魚的？」
主僕兩人嚇了一大跳，雙雙回頭一看，從山側的一堵矮牆後轉出一名英氣勃發的年輕人，身穿百蝶穿花雲青箭袖、青鍛粉底小朝靴，他的身材高大，相貌清奇俊朗，濃密的劍眉下，一雙亮晶晶的眼眸正盯著她們。
「這人也不知是哪兒來的混小子！」由於剛才被罵了一句「野丫頭」，領頭少女不悅的說：「菱兒，咱們走，別理他。」
不料那名少年也聽見了，冷笑一聲，以譏嘲的口吻口罵：「挑水丫頭誰家人？」
「混帳小子隔牆人！」那小姐立刻回應了下句，湊起來正好是一幅渾然天成的對聯，而且對仗頗為工整，倒讓原先有意諷刺的年輕人吃了一驚，他想不到這區區兩名丫鬟，居然如此才思敏捷。
「看不出你倒有點小聰明，好吧，我再出個對子，如果你答得上，我就讓你帶走金娃娃魚；對不上的話，就要留下這對金娃娃魚。」
「哼！諒你也出不了什麼高明的對子。」少女頭一抬，冷冷的挑釁。
「是嗎？」年輕人的唇上露出深深的笑意，指著水邊的蘆葦叢，開口說：「翠蘆碧荷，且問你誰人栽就？」
「我早說了你出不了什麼高明的對子，這有何難？」少女略一沉思，立刻胸有成竹的回答：「綠蓼紅葉，原是它天然生成。」
年輕人聽了，心底不由得暗暗佩服少女的才思，正尋思著如何扳回劣勢，忽然看見菱兒懷中揣著一小袋深紅色的桑椹子，一眼就認出是在這座山上采的，而這整座山都是他家的產業呢！
「南院北鄰近居，偷摘人家桑椹子，羞也不羞？」年輕人又出了一題，而且還是語帶譏嘲。
那少女眼見年輕人三番兩次的嘲笑她，心中不由得嗔惱，橫了他一眼，沒好氣的回答：「東遊西逛瞎混，不讀古今聖賢書，該也不該？」這言下之意是指責這名年輕人不學無術，只知道「瞎混」。
「小丫頭，你居然罵起人來了？」
「喂！說好了，我對上對子就可以帶走金娃娃魚，現在我可要走了，是你自己說話不算話，要不然我怎麼有機會罵你？」少女一口氣說完，不再理會被搶白一頓、臨時想不出如何回話的年輕人，吩咐菱兒在瓷壇中裝滿了水，逕自往山下走去，一下子就消失在蒼蒼的綠林裡。
年輕人凝神注視著那窈窕的身影，回想剛才那一番謔語嬌音，嘴角的笑意更濃了。忽然，他重重的捶了自己一下，剛才只顧著和那名少女鬥嘴，居然忘了問她姓名、住所，未來在人海茫茫的北京城裡，他還能再見到這名驚才驚艷的清麗佳人嗎？
第一章
五月暮春，江南已微微聞得到夏天的氣息了，可是北京城卻還是草長鶯飛、花紅柳綠，一派春光爛漫景象。走遠侯爺府後院的一排柳樹，幾隻雀兒吱吱喳喳叫得熱鬧，春天的味道更濃了。
而深宅大院裡，春光更是肆意蔓延，花園裡百花齊放，有細碎如米粒的茉莉、紫盈盈的牽牛，還有芍葯、牡丹、海棠、夾竹桃、石榴、鳳仙……放眼望去，整片嫣紅奼紫，彷彿在與春光爭妍鬥艷。
剔透玲瓏的水晶珠簾垂掛下來，半掩住一間精緻的繡房，程曉彤捲著辮梢，獨自面對一面光可鑒人的大銅鏡，銅鏡裡反映出她柔亮烏黑的一頭秀髮，以及明肌勝雪、朱顏如花的絕色容貌。平時，對鏡畫眉理妝是曉彤的賞心樂事，可是今天她卻有些意興闌珊。
因為有到府裡來給她提親，全家人除了在外地做官的大哥外，全都擠到了上房，偷聽這回媒人來說的是哪一家的王孫公子；只有曉彤這個當事人，反而像個沒事人似的，一點也不關心說親的事。