「曉彤,你上炕坐吧!」皇后對著曉彤點了點頭,「就挨著姑姑好了。」
「是!」曉彤依著皇后的吩咐,坐在她身側,「不知道皇后召見曉彤,有什麼吩咐?」
「沒有什麼特別的事,叫你進宮,一來是姑姑有點想念你,二來是想問問你,最近是不是遇見了什麼特別的事?或者是特別的人?」
曉彤的臉一紅,立刻想起了幾天前在護國寺廟會的那一幕,不過這件事不便對皇后提起,因此她平靜無事的搖搖頭,「沒有呀,臣女每天都待在家裡,哪會遇上什麼人呢?」
「是嗎?如今滿城都在議論你的事,難道是假的?」皇后深深的看了曉彤一眼,「那天護國寺前有人向你親口求婚的事,還不夠特別嗎?」
「姑姑怎麼會知道?」曉彤一驚之下脫口而出,可是立刻就後悔了,臉上霎時浮起兩朵紅雲,訥訥的說道:「也不過是遇上個市井流氓,窮極無聊的亂開玩笑罷了。」
「市井流氓?他要真的是市井流氓就好了。」皇后輕歎了一聲,「原來你一點都不知道在護國寺裡向你求親的人是誰。曉彤,你以為世上真有能在頃刻間出口成章的市並流氓嗎?」
「姑姑,聽您這麼說,好像已知道這個老翁是誰了。」曉彤心中又是一驚。她早猜到那老翁不是普通人,可是萬萬沒想到居然會是個連深居禁官的皇后也都認識的人,可以想見絕非等閒人物。
「老翁?」長公主拿起一方粉紅色的牡丹花手絹掩著嘴笑了起來,「曉彤,你被騙了,這個人不但不是老翁,而且還是位風度翩翩的佳公子。」
「是呀!管玉的年紀只比你大兩、三歲,不但相貌俊雅斯文,而且學富五車、文才縱橫。論起人品才學,倒和你是天造地設的一對。」右承相李夫人溫和的向曉彤解釋。
「管玉?原來他根本不是什麼老翁,而是故意來戲弄我的?太可惡了。」想到當天在大庭廣眾下的那場鬧劇,曉彤心底不由得燃起熊熊怒火。
「這是皇上為了給咱們下馬威,才故意讓那個管玉化裝成老翁去戲弄曉彤的。這些男人耍這種手段真是太卑鄙了!管玉尤其不像樣,為什麼不敢以真面目示人?」皇后心疼侄女,以氣憤的口吻罵道。
「皇后說得是!」長公主率先附和皇后的話,並且直截了當的詢問:「曉彤,皇后今天特地找你進宮來,就是要問問你,管玉這個人究竟才學如何?外頭都傳聞他能勝過你,依你看呢,能不能贏過他?」
「只見過一面,管玉的才學如何我也不很清楚,不過只以護國寺那一次論斷我不如他,那也未免太小看我了。」曉彤低著頭,淡淡的回答。
「真的嗎?那你是有贏過管玉的把握羅?」皇后喜形於色。
「是嘛!我就說了,以程姑娘的才學,哪怕什麼管玉、管金、管銀的,就是管金剛鑽,也要在京城第一才女面前低頭。所以皇后大可放心,儘管等著贏皇上的彩禮就是了。」七王妃湊趣的說。
皇后聽得大笑出聲,其它命婦也紛紛笑了起來,彼此高興的談論著未來管玉和曉彤之間的比試。曉彤這才驚訝的發現,她的婚事已經成了京城王公親貴打賭的目標,這些貴婦人由皇后帶頭,都是賭她贏,而男人們則不用說,都是賭管玉會贏。
「姑姑,你們說什麼賭注彩禮,究竟是賭些什麼?」曉彤拉著皇后的衣袖問。
「好姑娘,事情是這樣的……」在朝廷命婦中口才最好的七王妃向曉彤解釋,說明她的婚事已經成了京城裡最受矚目的大新聞,而且由於曉彤出的上聯太難,至今沒有人對得出下聯,還因此引發了一場「男女大對抗」,皇帝和皇后領頭打賭,看是女子才學勝過男子,還是男子贏過女子。而現在這一場賭注已經由深宮蔓延到民間,甚至還有專業的賭局出現,下注的彩金據說總數已經高達上百萬兩銀子了呢!
「啊?」一直侍立在眾命婦身側的菱兒發出驚呼,忍不住插嘴問:「王妃,您的意思不就是說我家小姐是代表女人出賽,而那個管玉就是替皇上那邊出賽的人選?」
七王妃沒有責備菱兒失儀,只是含笑的對曉彤點點頭。只見曉彤安靜的端坐著,長長的睫毛不住閃動,臉上卻沒有一絲表情,就如一尊精緻絕美的白玉雕像。
「曉彤,你心裡覺得怎麼樣?有把握嗎?」長公主看了看曉彤,擔心的問。
「公主聽過管玉這個人嗎?既然皇上特地找了他來,想必才學甚佳吧?」曉彤不回答長公主的問題,卻反問起她來了。
於是長公主將自己所知的一切都告訴了曉彤,雖弄明白了管玉的家世,但是他的才學如何,長公主卻也不清楚。
「曉彤,你畢竟和他見過一面,也對過一次招,雖然他們用了點手段,但是總能多少看出他的才識學養,你到底有沒有把握贏他呢?皇上已經決定在百花節那天大宴百官及官眷,同時讓你和管玉兩人金殿比試。」皇后關切的說。
「金殿比試?」曉彤的臉上浮起了笑意。太好了!她正愁沒有機會報仇。上回管玉既然讓她在眾人面前栽了一次大跟頭,這回她也要管玉在文武百官面前丟臉才行!至於管玉的才學,曉彤絕不認為他會比自己高,畢竟她是京城第一才女呀,連翰林院大學士,甚至高中過狀元的人都對不上她那道「摘星」對子,管玉不過是個區區的探花郎,怎麼可能贏過她呢?
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「菱兒,咱們去瞧瞧那個管玉,快去換件衣衫,我們得快點出門。」曉彤換了一襲秀才服飾,對著鏡子看了看,喊著菱兒。
「小姐,我們又不知道管玉住在何處,上哪去找他呢?而且你畢竟是個未出閣的侯爺千金,主動跑去找一個男人,要是傳揚出去恐怕不太好吧!」