第一章
華燈初上,杭州最有名的醉怡軒,今天依然是燈火通明、人聲鼎沸,前來找樂子的尋芳客及姑娘們的嬌笑聲,不停地傳出。但在醉怡軒僻靜的後院,一間簡陋的柴房內,卻傳來一陣陣痛苦的咳嗽聲及細細的哭泣聲。
「咳咳……小茜……」躺在木床上的女人伸出一隻骨瘦如柴的手,困難的對床邊的人喊著。
「小姐,我在這兒。小姐,你別動,我扶你起來。」容貌清秀的小茜趕緊扶起她的身子,餵她喝水。
「咳——咳——」花綾綾把小茜餵給她喝的水全部咳了出來。
「小姐……」小茜連忙輕拍她的背,眼淚早已流滿腮。「再喝一點好嗎?」
花綾綾微搖頭,氣若游絲的說:「不了……小茜,紫兒呢?」
「紫兒在外面煎藥。」小茜扶她躺好,幫她蓋上破舊的棉被。
花綾綾迷濛的目光中滿是無奈與欣慰。原本水汪汪的眼眸因病魔纏身而顯得無神,她顫抖地伸出枯瘦的手握著小茜。
「小茜,我有一件事情……要請求你……你的大恩大德我來世再報答……」
「小姐有什麼事儘管吩咐,說什麼大恩大德,小茜承擔不起。小茜這條命是你救回來的,你是我的救命恩人,待我又如親妹妹般,小姐吩咐的事,小茜一定會辦妥的。」
「謝謝……你真是我的好姊妹。」花綾綾蒼白的臉上揚起一抹笑容。
小茜擔憂地握著花綾綾的手,試圖從眼前這張枯槁、憔悴的臉龐捕捉她昔日的風采。
花綾綾曾經是杭州第一美人,也是醉怡軒的花魁,歌聲優美、舞姿絕妙,琴藝更是無人能及,慕名而來的客人不計其數。但她是賣藝不賣身,除了黃嬤嬤會要她接見一些王孫貴族之外,一般的粗人是不能靠近她住的綾軒。但在她與顧逸桐相識進而相愛後,卻讓她的命運起了天翻地覆的大變化。
顧逸桐是個書生,在拗不過友人朱復生的邀約下,一起前往醉怡軒。朱復生的父親是位高權重的王爺,但他並沒有一般貴族的倨傲氣息,性格豪爽,時常到醉怡軒聽花綾綾唱歌、彈琴,兩人私交甚篤。
顧逸桐初見花綾綾時,就深深被她的容貌及優雅的舉止所吸引,在聽到她優美的歌聲及卓絕的琴藝後,他整顆心自此遺落在醉怡軒;而花綾綾也被顧逸桐溫文儒雅的風範所吸引,兩人因此陷入熱戀中。
由於朱復生仗義援手,幫花綾綾贖身,讓她得以離開醉怡軒。她用身邊的積蓄在城外買了一間小房子,從此與顧逸桐及小茜三人快樂的生活著。
可惜好景不常,就在顧逸桐赴京趕考那一年,家中竟慘遭盜賊劫財,當時花綾綾身懷六甲,小茜又正好染上風寒,在不得已的情況下,花綾綾只好求助於醉怡軒的黃嬤嬤。
黃嬤嬤當然樂意幫助花綾綾,因為她打算等花綾綾生產完就叫她接客,怎知花綾綾生下女兒紫衣後,斷然拒絕黃嬤嬤的要求,黃嬤嬤一氣之下便要她做粗重的工作來還錢。花綾綾柔弱的身體不堪勞累,從此一病不起。
而顧逸桐自赴京後便音訊全無,任由花綾綾望穿秋水,由期望轉為失望,最後變成絕望,就這樣悠悠過了六年多。
「咳咳……」花綾綾在一陣猛咳後,咳出一大口血來,這已經不知是第幾次了。
小茜拭去她嘴角的鮮血。這幾天小姐咳得特別厲害,身體也愈來愈虛弱,幾乎起不了身。
跟隨小姐再回醉怡軒後,黃嬤嬤就要她去服侍目前最紅的花魁白麗麗,幸好白姑娘為人不錯,讓她趁黃嬤嬤不注意時偷偷跑來看小姐與紫衣。小茜目光瞥向屋外的紫衣,心中不由得一酸,才六歲的孩童就要挑水、洗衣,以及替生病的娘煎藥。
「小茜,我拜託你……」花綾綾困難的說,眼角流出晶瑩的淚水。
「小姐,你慢慢說。」小茜握著她的手,輕輕安撫她。
「等我死後……紫兒就拜託你了……」
「小姐快別這麼說,我一定會好好照顧紫兒的。」小茜哽咽道。
「不……不能把她留在醉怡軒……黃嬤嬤會讓紫兒學琴、學跳舞,我不能……不能讓紫兒的命運和我一樣……不能……」
「娘,藥煎好了,我餵你喝。」稚嫩的聲音從小茜的身後響起。
紫衣有一雙與母親一樣黑白分明的眼眸,烏黑的細發編成兩條小辮子,雖然身穿粗布衣裳卻遮掩不了雪白的肌膚。小茜心想,紫衣長大後一定不輸給她母親當年的花容月貌,或許還更美麗。
「紫兒乖,茜姨來就好了。」小茜微笑地接過藥碗,這才發現碗是如此的燙,瞥了一下紫衣藏在袖內的小手,恐怕她的手已經燙得發紅了。小茜不由得一陣心痛。
「小姐,喝藥了。」
「沒有用的……我已經不行了……咳——」花綾綾又咳出血來。
「小姐!」小茜驚呼。
「娘!」紫衣撲向前去替母親拭去嘴角的鮮血。
「紫兒乖……以後娘不在了……你要聽茜姨的話。小茜……」花綾綾吃力地看著床邊的包袱,「打開它……」
小茜連忙打開包袱,裡面除了紫衣的衣物外還有一支竹笛,一條紫色髮帶及一條精緻的銀鏈。
「幫紫兒把銀鏈戴上。」花綾綾雙目含淚地看著女兒,她心裡最不捨的就是紫衣了。「紫兒,這條銀鏈是你爹……給我的……我希望你永遠……永遠戴著它。咳……」
「我會的,娘。」紫衣低頭看著垂掛胸前的銀鏈,她從未見過爹,不過她相信有一天爹一定會回來的。
「小茜,你帶紫兒離開醉怡軒,愈快愈好……我已經不能再保護你們了。我一走,黃嬤嬤一定會逼你賣身,就連紫兒……紫兒也逃不了,你們一定要離開……」花綾綾顫抖的手指著竹笛,「你們到峨嵋山的盡緣道觀去投靠……投靠南壯飛……」