「客人?什麼客人?」劍淵覺得很奇怪，他們在紐約根本沒有任何親友，誰會找到這裡來探望母親?
看護回答。「是一個小姐，她說她姓宋。」
宋?劍淵整個人一震——難道是芙湘?
一定是她!霍家認識的親友中，只有芙湘姓宋。
他緊接著問：「你是說……那位宋小姐來探望我母親?」
「對啊，還來過兩次耶!在她離去後，老夫人的心情好像都很好，這幾天她突然開口對我說她不想再吃藥，我請醫師過來為她檢查，醫生也贊成老太太的精神狀況已趨於平穩，所以就答應她暫時不要吃藥，先觀察一陣子。」看護笑著。「結果很令人滿意，老太太雖然沒有服用任何藥物，不過這幾天的狀況一直很好，整個人很平靜，也很清醒。這對她的病情是一個很大的進展，你也知道老太太曾經多麼依賴藥物。」
劍淵沉默地聽著，內心五味雜陳。是啊，他非常清楚母親曾經多麼依賴鎮定劑等藥物，尤其是剛到紐約那幾年，她幾乎每夜都要吃下份量頗重的鎮定劑，才有辦法含淚入睡。
但，為何會這樣?難道母親認不出芙湘?不!不可能!直覺告訴他——母親絕對不會認不出芙湘!
雖然母親自從父親走後，精神狀況一直很糟，但，母子連心，劍淵知道母親並沒有真的發瘋，這幾年她經常沉默不語，只是她想封閉自己。又或者，那是她唯一能保護自己的方式，她已經嚴重對人性失去信心，無法再相信任何人。
他定時來探望母親，母親除了以慈愛的眼光看著他、或偶爾開口叮嚀他注意健康之外，很少對他微笑，但，她居然對芙湘露出笑容?
這怎麼可能?劍淵完全想不通。但看護也沒有必要對他說謊啊!
看護又道：「其實我看得出老太太很高興看到那位宋小姐，雖然跟宋小姐會面的兩次中，老太太一句話也沒說，但，宋小姐回去後，很少開口的老太太居然阻止我把那鍋湯倒掉。」
「湯?你說什麼湯?」
「就是宋小姐兩次來會面，都以保溫提籃帶來的湯啊。我是看不出裡面是什麼內容啦，不過那香味很迷人耶，有中藥的芳香。」
劍淵心頭一揪。已經可以確定芙湘帶給母親的絕對是那道雙菇冬粉湯，因為那道煲湯也是母親的最愛。
看護又道：「宋小姐兩次都提這道湯來，雖然老太太一口都沒吃，但，到了晚上，我想把已經冷掉的湯汁倒掉時，她居然開口阻止，要我留到明天早上再處理，她說她很喜歡湯汁的香味。」
劍淵臉上的表情跟著疑惑，為什麼?母親明明知道來探望的人是宋芙湘，是宋華泰的女兒，為什麼她不但沒有拒絕芙湘的探視，沒有被刺激到發病，反而……
他不懂，真的不懂!
他搖搖頭，勉強集中精神。「好，我知道了，你先出去吧，我陪我母親說說話。」
「好的。」看護點頭後便退出。
劍淵走到窗前，在母親面前蹲下身子。
「媽，」他握住侯秋雲的手，語氣中滿是痛苦和疑惑。「我不懂……我真的不明白……您不恨宋家嗎?您為何願意接受芙湘的探望?」
說這些話時，他的心頭更加苦澀，有一股巨大的聲音在為芙湘辯自——那些事不是芙湘的錯，完全不是!
幾乎一夜沒睡，滿眼血絲的他，無助地把臉埋入母親的雙掌間。「媽，您會原諒我嗎?爸……他會原諒我嗎?我承認我還是一直愛著芙湘，我的心底只有她，但，我怎麼可以愛她?怎麼可以愛上宋華泰的女兒……」
他艱澀地吐出字句。「媽，請您告訴我，我到底該怎麼辦?我該拿芙湘怎麼辦……」
和煦的晨光照在母子兩人的身上，侯秋雲一直沒有開口說話，但，嘴角始終帶著一抹淡淡的笑意。
在療養院待了一天，入夜後，霍劍淵又回到醫院。
他知道自己不該來這裡的，他應該直接把車開回家。但，他無法解釋自己的手為何牢牢握住方向盤直奔醫院。
他更不敢承認的是——一整天他腦裡浮現的都是芙湘那張蒼白虛弱的臉蛋、她辛辛苦苦打工的模樣、她受到他無情諷刺時的哀傷……
他好氣自己!他更想立刻衝入病房抱住芙湘!
邁著沉重的步伐，他進入電梯，又從芙湘住院的樓層步出。天人交戰中，他還沒決定要不要進去看芙湘的時候，走廊上一個男士的身影卻在此時驀地奪去他所有的注意力。
竟然是他——
宋彥傑!
有種濃烈的情緒直衝上劍淵的腦門，如果……如果沒有發生那個悲劇，他跟彥傑會是一輩子的生死之交，最好的朋友!
此刻的他完全沒有心理準備，沒想到居然會在多年後又遇到彥傑?
察覺背後有腳步聲，宋彥傑一回頭，看到了霍劍淵。
他的臉色跟劍淵一樣複雜，兩個高大的男人沈默對望著，氣氛凝重到叫人無法呼吸。
最後，宋彥傑先開口。
「是芙湘的大學同學程佩玉聯絡上我，通知我趕過來的。」他先是解釋劍淵的疑惑。「醫大畢業並服完兵役後，你選擇到紐約；而我，也沒有留在台灣，我加入了國際紅十字總會，成為一個無國界醫師，跟著醫療隊到許多落後的國家，為那裡的人民義診。接到佩玉的消息時，我人剛好在南美洲，所以很快便趕來了。」
宋彥傑苦笑。「也許你會覺得『義診』這兩個字套用在我身上很諷刺，畢竟，我是宋華泰的兒子，不是嗎?」
劍淵的思緒一片紊亂，他的確沒有想到彥傑這幾年居然會天涯海角地四處去義診。紅十字會本著救世濟民的宗旨，所以，隨隊的醫生都過著很簡單而儉樸的生活，四海為家，隨遇而安。
怎麼會這樣?他一直以為彥傑會留在台灣，靠著宋華泰的力量平步青雲，早該升到總醫師或主任醫師。