第一章
海東青，一種珍貴的名鷹。此鐵鷹靈巧俊健，能擒鵝捉鶩。
東北的特產珍珠於每年十月間采收，那時，河面已結厚冰，欲采珍珠，必須鑿開河面堅冰，潛入水底，撈取蚌殼。
這種艱辛的工作，是由當地的某種天鵝來進行，這種天鵝喜歡吃蚌肉，而兇猛的海東青能夠捕捉它們，因此海東青成了東北的珍禽。
海東青中尤以潔白利爪者為最珍貴。
此時，有一隻白爪的海東青被抓勾在一隻柔白纖長的食指上，穿過後宮長長的走廊，直來到最深處也就是皇帝所居的宮殿。
這隻手的主人，高高在上地走過跪伏在地上的護衛十長，朝守在前殿、目光銳利帶有警戒之色的兩名宮女微點頭之後，逕自進入宮室之內。
宮室裡一排排的光束透過窗戶斜射進來，映照在御寢牙床上。牙床上，一位面貌陰柔俊美的男子，靠坐在床柱，從容且優雅地翻著奏折。
她逕自走到床前，垂下烏眸，眼神好不憂鬱。
「皇兄，女真國的完顏徽終於把他的魔爪伸向我國了。」
俊美的男子並沒有為此感到多大的震驚，仍專注地凝視著奏折，鎮定地提筆在奏折上批閱，待兩旁的宮女搬來一張椅子後，才抬頭露出一張久病蒼白的臉。
他蒼白的臉上浮現一絲安慰的笑。「皇妹，先坐吧!」
頭頂珠玉龍冠，身著絳紅色龍袍的她，因為扮男性扮得久了，坐姿早已沒了女子的綽約；她一落座，便習慣性地兩腿微分，右手沉穩地擺放於右膝上，左手仍舉著海東青，背脊挺直，一副威儀的天子模樣。
她明媚且雄姿英發卻又心事重重地望著床前那張與她如出一轍的容貌，即使在面對自己的雙胞胎皇兄時，她依然以壓抑的低沉嗓音道：「今年女真國突然要求增加海東青的數量，我就已經感覺到不對勁，暴增的數量我國根本無法供應，如此一來，女真國便有了出兵的理由。皇兄你看，我們該如何應付呢？」
南宮宜身體雖然虛弱，卻依舊擁有一雙洞察世事、炯亮晶澈的黑眸，他看向另一雙和他一樣。
卻顯得比較柔美的幽潭，冷靜的分析：
「既然要出兵，就要有一個名正言順的理由；我們臣服於女真國多年，每年進貢人參、蜜臘、生金和海東青，還得應付他們派到我國巡視的銀牌使者，進獻美女與財富，縱使他們一直想吞併我們，卻沒有一個令人心服的理由，硬是出兵攻打，恐怕反而激起我國強烈的反抗。二年前他們專門修築一條鷹路直抵我國，我就知道他們已經找到一個絕佳的出兵借口了。」
兩雙一模一樣的眼睛同時望向海東青，這讓他們付出巨大犧牲的珍禽。
南宮宜的目光首先移開，轉而深深地注視著扮演他多年的雙胞妹妹南宮慎，心裡一陣強烈的不捨，若不是他患了難以醫治的頭疼，也不用讓妹妹一個女流之輩來替他操煩國事。
「所以，海東青只是個借口。」南宮慎垂下長睫毛，清秀的面容顯出一絲無奈。
「皇妹，朝堂裡諸位大臣對此事的看法呢？」
提到朝堂，南宮慎的眼神立刻變得不一樣，這是基於扮演皇帝以來養成的習慣，論及國事，她眉目間屬於女子的軟弱會立刻隱藏，透出男子應有的氣魄。
「大多數文臣主張獻城投降，只有少部分武將力主一戰，因為……」提到這件事，她眼神閃爍，嘴翕張，忽然顯得難以繼續，只好艱難地轉換話題。「總之是主和居多。」
雖然長年臥病在床，對於國內乃至國外的形勢卻瞭若指掌的南宮宜立刻看穿了皇妹的猶豫，那匆匆一瞥的悲切代表著什麼他很清楚，他不會逃避這個問題。
「皇妹剛剛是避重就輕吧!武將主張一戰，是因為不管戰與不戰，對待被吞併國家的君主，女真國皇帝完顏徽惟一的作法就是殺，無一例外!」
此語一出，南宮慎不禁一陣顫抖，不由自主地望向與她感情甚篤，擁有遠大理想抱負，英明果斷，卻不幸疾病纏身的皇兄。若非他因病所擾，今日以少年君主之姿崛起於大漠的英雄領袖應該是他才對。
南宮宜睿智的黑眸愧疚地注視著她，這些年為了代他治國，青春蹉跎，今年都二十三歲了。
是他誤了皇妹，如今已到生死存亡關頭，他不應該再躲在幕後了。
擁有即使女子也望塵莫及的絕俗容顏淡然地扯出一抹笑，語氣是平靜中帶著慈愛的。「把皇冠還給我吧，皇妹……脫下這一身絆住你的龍袍，找幾個心腹侍衛逃離新羅國，這是皇兄最後能為你做的了。」
一席話把南宮慎壓抑的熱淚全逼了出來，她撲到床前，像個小女孩般地哭倒於兄長懷裡。「我怎能丟下你啊!皇兄，你我同年同月同日生，早就注定了要同甘共苦，我絕不會在這個時候棄你於不顧的，我絕不會……」
「皇妹……」南宮宜深邃暗黑的眼在此時蒙上一層雨霧，俯視著懷中不斷顫動的身體，本想拍撫她肩膀的手轉而勾起跳到她背上的海東青，神色複雜地凝望著這只珍禽，哽咽地低喃：「皇妹，皇妹啊……皇兄對不起你……」
壓抑的淚水在宣洩出來之後，害怕戰爭的憂慮也隨之淡去，被逼到盡頭，人反而會產生莫大的勇氣，為自己的生存全力一搏。
那雙掛著淚花的晶瑩眸子堅毅地仰視兄長，聲音裡充滿了豁出去的決心。
「我決定一戰!」
「什麼？」因為太過訝異，手中的海東青驚飛起，在臥室中一陣亂竄之後，歇止於桌上。南宮宜激動地抓握她纖細的雙肩，「皇妹，這可不是意氣用事的時候。」因為焦急，他的語氣不由得變得十分嚴厲。
「不是意氣用事!」她站起身，眉目與儀態都恢復了男性的威嚴，雙手甚至背在身後，一副君臨天下之姿。