他一個大國太子，見慣了在他面前惺惺作態的人，突然看到完全不會掩飾的天王，竟覺得十分新鮮。
「皇上。」皇后終於看不下去的提醒他，「該請耶律太子到『牡丹島』用餐了。」
皇上這才驚覺自已誤了時辰。
「對喔！耶律太子，我們該去用餐了，等一下有空，朕再跟您說說我們家天玉的優點，她的優點可不是一下子說得完的。」
耶律熙不禁莞爾，這個純樸得有如農夫般的皇帝，倒也是十分少見。
「那麼，天玉公主，宴席上見。」他丟給她一個特別的眼神。
「等、等一下！」天玉情急地大喊。她的鞋啊！少了一隻鞋她怎麼去赴宴呢？
但一當她瞥見皇后丟過來的嚴厲眼神時，登時便把要說的話全給嚥了回去。
「怎麼了？」耶律熙揚起英氣十足的濃眉問。
「天玉！」皇后充滿警告的語氣讓她無力地垂下頭。
「沒……沒什麼。」她用只有自己才聽得見的聲音道。
第四章
牡丹島位於牡丹湖上，顧名思義，島上以遍植牡丹聞名。
南國國宴以及家宴常於此島上舉行，今日為迎接貴賓，還特地在湖上灑了各色牡丹點綴；湖上有裝飾華麗的樓船，船上有著白紗吹簫的宮女，以及隨音樂翩翩起舞的舞女，歌舞昇平，一派綺艷的神仙景象。
宴席上，文武大臣在左，王室貴族在右，前景是碧波蕩漾的牡丹湖，背後是各色牡丹裝飾的造型花圈，春風襲來，搖曳生姿，散出撩人的芳香。
但比牡丹花更為美艷、姿態更為撩撥人心的，是公主們鮮艷的衣裙，以及如柳絮般輕搖的行走姿態。
全部就位之後，又奏了一次迎賓曲，這次是由絲竹班子吹奏，輕盈悅耳，就像她們身上飄拂的紗裙般，予人春天清爽的感覺。
一曲奏畢，皇后簡短地念了一段歡迎詞，宣佈宴會開始。
「待會兒由我國七位公主分別獻上她們精心安排的才藝……」
相對於皇后的慇勤，皇帝顯得十分心不在焉，他盯著一個方向出神，臉上的表情彷彿與正在進行的宴會毫無關係，突然，他想到什麼似的，目光往宴席中梭巡著。
「天玉呢？怎麼沒有看見她？」
這時，才見到遠遠的，天玉自己撐著一艘船，十分狼狽地往島的方向劃來，船身後，她滑過的水痕歪七扭八，對比於她臉上極度認真的表情，顯得十分滑稽可笑。
席下一片竊笑聲，每個人臉上皆是看戲的表情。
皇帝有些發怒，「怎麼沒人載她過來嗎？」
皇后轉過臉去，用大袖扇風，佯裝沒有聽到。
費了九牛二虎之力才把船靠岸，天玉提著裙擺，一隻繡鞋綁在腰際的帶上，兩隻天足踩上牡丹島，表情像闖入禁地的孩童一般，無辜困窘又有些慌張。
皇帝心中不忍，憤慨地問：「皇后，你就這麼對待朕的女兒？讓她在外賓面前丟臉？她再怎麼說也是一個公主，她出醜不也等於我國出醜嗎？」
縱使心裡氣怒，皇帝說話仍是維持和緩的節奏，這源自於他對曾經同甘共苦、甚至幾番死裡逃生的皇后的尊重。
但是皇后心中早已被權力的美妙滋味填滿，再也記不起那些過往的苦日子了，甚至因為丈夫的不斷緬懷而鄙視他。
「您說的對。」皇后冷冷的回答：「她是『您的女兒』，不是臣妾的女兒，臣妾一個人只有一雙手，照顧七個女兒已經心力交瘁，所以您不能再怪臣妾沒有照顧好天玉，至於出醜……」她頓了頓，嫌惡地看著在一片綺麗中，像株多餘的雜草，與這華麗的一切格格不入的天玉，埋怨道：「是臣妾故意要讓她出醜的嗎？明明知道她並非長於宮廷、不熟悉宮廷禮教，所以臣妾才不讓她來參加；可您卻認為臣妾有偏私，非得讓她出席不可，如今這丑，究竟是誰給找來的呢？」
耶律熙一字不漏地聽著兩人刻意壓低聲調的對話，不動聲色地喝了一口酒，雙眼注視著前方正為找不到位置而神色越來越尷尬的天玉。
皇帝微歎：「事在人為，有心與無心罷了！」
「皇上這是在埋怨臣妾？」
「不，皇后為朕操勞國事，朕感激都來不及了，只是『有量者恆為有福之人』，望皇后謹記這一點。」
此時，台下傳來一陣哄笑聲，原來是在文武大臣席間，發生了這麼一段對話：
「我……可以坐這兒嗎？」天玉為好不容易找到一個位置而感到欣喜。
「公主，這是文武大臣的座位，按例，您不能坐這兒。」
「可……眼下就只剩這麼一個位置了，難道不能破例嗎？」
「公主想要破例當然可以，但是身為臣子卻不能輸矩；公主若硬要坐這兒，那我們這班文武大臣只好全數往後挪，坐到牡丹湖上去了。」
皇后閉了閉眼，極力壓抑因天玉所引起的羞辱情緒。
「皇后，你連個位置也不肯給她嗎？」皇帝語氣很重，聽得出背後隱藏的深意。
「皇上這麼說，臣妾真是百口莫辯。這牡丹島上向是我們皇室成員舉行私宴的地方，公主們的座位是特地以上好的玉石砌成的，後面裝飾以各色牡丹，一共是七個位置，建成之後，我們一家人在這裡度過了無數個美好的佳節，在這之前，根本不知道您還有一個女兒，而且一藏還藏了十五年；臣妾要是早知道，當初這座椅就是八個，也不會讓天玉無位可坐了。」
皇帝注視著前方，為天玉困窘的表情感到椎心的痛。
她被大臣們譏笑之後，落寞地回到皇族們的位置。
「天玉公主，您的位置應該在前方。」
她想在後面的王室成員邊找一個位置，其中一位較年長的人好心地提醒她往前方找。
天玉往前走去，一臉無措，看著一張張背後飾以牡丹花的坐椅，坐在椅上的公主個個天生麗質、儀態優雅且高貴，就更凸顯她樸實得近乎笨拙的一面。